暮色四合，開封府衙內書房，空氣沉甸甸地壓著人，幾乎凝成一塊生鐵。幾盞粗瓷油燈在角落掙紮著，昏黃的光暈被濃重的陰影撕咬得支離破碎，隻勉強照亮桌案一角。包拯坐在陰影裡，眉頭鎖成深川，指節一下下敲在硬木桌麵上，聲音悶得像遠處滾來的雷。
桌上攤著幾件證物，在昏暗的光下散發著幽暗的誘惑。一枚鴿卵大小的香丸最為觸目，其色深褐，表麵布滿扭曲的紋路，細看之下，竟隱隱透出一種不祥的、近乎凝結的血色暗光。另一件是半塊殘破的密信，邊緣焦黑卷曲，仿佛剛從火舌中搶出。上麵的文字如同毒蛇吐信：“……‘醉骨’入宮……貴妃……皇子……內亂……”
展昭右臂吊著夾板，臉色是失血後的蠟黃，他半靠在一張硬木圈椅裡，劍眉緊鎖，目光死死釘在那枚香丸上：“大人，此物邪氣衝天。‘醉骨’……這名字本身便透著陰毒。”
包拯沉重地點了點頭，目光投向書房深處那扇緊閉的側門。門內，公孫策正被“禁足”。包拯低沉的聲音在窒息的空氣裡艱難地推開一道縫隙：“公孫先生，此物……你如何看？”
門內沉默了片刻，隨即傳來公孫策清越卻帶著一絲疲憊的聲音，仿佛隔著厚厚的棉絮：“大人，此香……絕非尋常之物。其色深褐近血，紋路詭譎如毒蟲盤踞，僅憑殘卷所載的‘醉骨’二字，便可知其凶險非常。”他頓了頓，字字如冰珠落地，“再聯係此前軍器監官員的離奇暴斃，那幾處被強行抹平的賬目虧空，以及阻撓調查、不惜動用‘影子’滅口的重臣背景……學生以為，‘醉骨’入宮，其意不在邊防圖本身！”
門外的空氣驟然緊繃。包拯擱在桌麵的手猛地攥緊，指關節因用力而泛出青白。展昭霍然坐直，牽動了傷臂，劇痛讓他額角沁出冷汗，眼神卻銳利如刀鋒：“先生是說……”
“嫁禍！”公孫策的聲音斬釘截鐵，帶著一種洞悉陰謀的寒意，“飛狐衛所求，已非一城一池之得失。他們要的是以這‘醉骨’為引，製造宮廷內亂！目標極可能直指貴妃娘娘，甚或某位皇子！一旦事成，嫁禍於特定重臣，則朝堂傾軋，國本動搖，大宋……危矣！”
“嫁禍皇子……製造內亂……”包拯的聲音沙啞乾澀，仿佛喉嚨被粗糲的沙石磨過。他緩緩閉上眼，腦海中翻騰著汴梁城下洶湧的暗流，那無形的重壓幾乎讓他窒息。書房裡死一般的寂靜，隻有油燈燈芯燃燒時偶爾發出的輕微“劈啪”聲，如同垂死者的最後喘息。燭火微弱的光暈在包拯冷硬的臉上跳躍，投下深深淺淺、不斷變幻的陰影溝壑。
展昭低沉的嗓音打破了死寂，每個字都像浸透了冰水：“大人，宮廷……那是龍潭虎穴。貴妃、皇子……沾上哪一頭，都是粉身碎骨之禍。”他下意識地用未受傷的左手按了按右臂夾板下隱隱作痛的傷口，那痛楚尖銳地提醒著“影子”的存在和狠辣。“‘影子’絕不會坐視我們探查宮廷，此去……九死一生。”
包拯猛地睜開眼，眼底那點疲憊被一種近乎瘋狂的決絕瞬間燒儘，隻剩下淬火般的寒光。他站起身，高大的身影在昏暗的光線下如同一尊即將拔地而起的鐵塔，投下的巨大陰影幾乎吞噬了半間書房。那陰影覆蓋在桌案上，將血色的香丸和焦黑的密信一並吞沒。
“粉身碎骨？”他聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的穿透力，震得空氣嗡嗡作響，“若大宋江山因此傾覆，你我便是千古罪人！九死一生，也強過坐以待斃！”他目光如電，掃過展昭，最終定在雨墨身上，“展護衛，雨墨，此險，本府不得不行！你們，可願同往？”
展昭毫不猶豫，強忍傷痛霍然起身，僅憑左臂支撐身體站得筆直，如同插入地麵的標槍：“屬下萬死不辭！”聲音帶著傷後的嘶啞，卻字字鏗鏘。
雨墨清秀的臉上閃過一絲凝重，隨即被堅定的光芒取代。她深吸一口氣，重重點頭：“雨墨願往！”
“好！”包拯一掌重重拍在案上，震得油燈火苗狂亂地跳動了幾下，幾滴滾燙的燈油濺落在桌麵，瞬間凝固成深色的淚痕。“展護衛，你傷勢未愈，切記以探查為要，不可強行動武！雨墨心思縝密，你二人需見機行事，相互扶持。”他的目光轉向雨墨，帶著不容置疑的托付，“雨墨，你即刻去尋王公公。他當年蒙本府之恩，在宮中尚膳監當差，為人謹慎，或可一用。記住，隻探香料來源與貴妃宮中用度記錄，尤其留心近月異常！切莫貪多，安全為上！”
子時的梆子聲如同喪鐘，在深宮高牆內空洞地回蕩了幾聲，隨即被無邊的寂靜吞噬。宮牆之內，夜色濃得化不開，比宮外的黑暗更沉、更重，帶著一股浸透骨髓的陰冷濕氣。重重疊疊的殿宇飛簷在微弱的天光下隻留下猙獰的剪影，像蟄伏的巨獸，無聲地注視著闖入者。
兩道比夜色更深沉的黑影，緊貼著冰冷的宮牆陰影，無聲滑行。正是展昭與雨墨。展昭動作間帶著一絲不易察覺的遲滯，右臂的夾板被深色布條緊緊纏裹固定在胸前，每一次輕微的牽扯都讓額角滲出細密的冷汗。他咬著牙，將痛楚死死壓在喉間，銳利的目光如同出鞘的匕首，掃視著前方每一處可能藏匿危險的角落。
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雨墨緊隨其後，身形輕盈得如同沒有重量。她的心跳在胸腔裡擂鼓，手心全是冰涼的汗，每一次細微的聲響——遠處巡邏禁軍鐵甲偶爾的摩擦聲、風吹過枯枝的嗚咽、甚至自己急促的呼吸——都像針一樣紮在緊繃的神經上。她強迫自己冷靜，回憶著王公公畫在油紙上的潦草圖樣：繞過前麵這排低矮的值房，穿過一片栽滿枯敗芭蕉的窄院，就是尚膳監存放香料藥材的庫房後牆。
庫房後牆根下，一個佝僂瘦小的身影如同融進牆角的苔蘚裡。王公公的帽簷壓得極低，露出一張布滿褶皺、毫無血色的臉，渾濁的老眼在黑暗中驚恐地轉動著，像受驚的老鼠。他枯瘦的手指緊緊攥著一個冰涼的硬物，塞到雨墨手中——那是一枚沉甸甸的、帶著汗濕油膩的銅鑰匙。
“快……快進去……”王公公的聲音抖得不成樣子，氣息急促得如同破風箱，“醜時……醜時三刻前必須出來！有人……有人今晚查過庫檔！不尋常！”他話未說完，枯枝般的手指猛地指向庫房後牆上一個被雜物巧妙遮掩的矮小氣窗，“那……那裡！千萬……小心貴妃宮裡的‘凝露香’……那東西……邪門！”他語無倫次，最後驚恐地看了一眼濃得化不開的黑暗深處，身體猛地一縮，像被無形的鞭子抽打，瞬間消失在牆角的陰影裡，隻留下一股淡淡的、混雜著陳年油脂和汗酸味的恐懼氣息。
展昭與雨墨對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。展昭深吸一口氣，壓下右臂傳來的陣陣鈍痛，左手在牆磚縫隙間借力，腳尖一點，身體如狸貓般輕盈地翻入那僅容一人通過的狹窄氣窗。雨墨緊隨其後，動作迅捷無聲。
庫房內，氣味如同凝固的沼澤，濃烈得讓人窒息。千奇百怪的香料、藥材、乾貨的氣息在這裡瘋狂地發酵、碰撞、糾纏——辛辣的胡椒、陳腐的肉桂、濃烈的丁香、帶著土腥味的黃芪、還有不知名乾果的甜膩……所有味道混在一起，形成一股粘稠的、幾乎具有實質重量的濁流，沉甸甸地壓在人的口鼻和肺葉上，每一次呼吸都像在吞咽一團腐敗的棉絮。
借著氣窗外透入的極其微弱的天光，兩人迅速適應了黑暗。高大的藥櫃如同沉默的巨人林立在黑暗中，一排排抽屜散發著陳舊木料和藥材混合的氣味。雨墨的心跳快得幾乎要撞出胸膛，她憑著王公公模糊的描述和空氣中殘留的微弱指引，在迷宮般的櫃架間快速穿行。指尖掠過粗糙的木格，沾染上不知積攢了多少年的塵灰和藥末。終於，在庫房最深處一個不起眼的角落，她摸到了一個標記著特殊暗紋的抽屜——那紋路扭曲，如同毒蛇盤踞。
她屏住呼吸，用王公公給的銅鑰匙顫抖著插入鎖孔。“哢噠”一聲輕響，在死寂的庫房裡卻如同驚雷。拉開抽屜的瞬間，一股極其古怪、難以形容的氣味猛地竄出，如同一條冰冷的毒蛇鑽入鼻腔！這氣味初聞帶著一絲詭異的甜膩，瞬間卻化作一股穿透骨髓的陰冷腥氣，直衝腦門，熏得人眼前發黑、胃裡翻江倒海。
抽屜裡，赫然躺著幾枚與包拯案頭一模一樣的深褐色香丸——“醉骨”！旁邊散亂地堆著一些乾燥的、形如細小爪牙的黑色花瓣和幾片顏色慘白、布滿細密孔洞的菌類碎片，正是配製此香的邪物！雨墨強忍著惡心和眩暈，迅速從懷中掏出準備好的油紙，手指因緊張而微微顫抖，飛快地包起一枚香丸和幾片關鍵的花瓣菌片。就在她收好證物，準備合上抽屜的刹那——
“咯吱……”
庫房沉重的正門方向，傳來一聲令人頭皮發麻的、金屬摩擦門軸的澀響！緊接著，是極其輕微、卻帶著一種令人心膽俱裂的壓迫感的腳步聲，如同狸貓踩在枯葉上，正朝著他們藏身的深處緩緩逼近！
展昭瞳孔驟然收縮！他猛地將雨墨往身後高大的藥櫃陰影裡一推，力道之大讓雨墨的後背重重撞在冰冷的木櫃上，悶哼一聲。與此同時，他左手閃電般按在腰間佩劍的吞口上，拇指頂開一線劍鐔，冷硬的金屬摩擦聲在寂靜中如同毒蛇嘶鳴！冰冷的殺氣瞬間從他身上炸開，如同實質的寒潮，將周圍粘稠的藥味都凍結了。
腳步聲停了。
死寂。
濃得化不開的黑暗裡，隻剩下兩人竭力壓抑的、沉重如鼓的心跳聲，還有那股“醉骨”殘留的、令人作嘔的陰冷腥甜氣息，如同跗骨之蛆，在每一寸空氣中彌漫。
“啪嗒。”
一滴冰冷的液體落在展昭按著劍柄的手背上，帶著濃重的黴味和塵土氣息。是庫房屋頂滲下的冷凝水珠。時間仿佛被這滴水珠無限拉長、凝固。黑暗中，那停頓的腳步聲如同懸在頭頂的利刃，隨時可能斬落。
展昭全身的肌肉繃緊如鐵，像一張拉滿的強弓。右臂的傷口在極限的戒備下傳來撕裂般的劇痛，汗水瞬間浸透了內衫，黏膩地貼在背上。他強迫自己放緩呼吸，將所有的感知提升到極致，如同最精密的機括，捕捉著黑暗裡最細微的聲響——氣流拂過藥櫃縫隙的嗚咽、遠處值房隱約的梆子餘音、還有……那幾乎與黑暗融為一體的、壓抑到極致的呼吸聲，就在前方十步之外！
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一個藥鬼的陰影深處！目標不止一人！
不能再等！展昭眼中厲芒一閃，左手猛地向側後一揚！一枚邊緣磨得極薄的銅錢撕裂空氣，發出刺耳的尖嘯，狠狠射向他左前方一個空置的藥材麻袋堆！