冰冷的金屬筒靜靜躺在開封府衙書房的桌案上，內壁光滑，空空蕩蕩，像一個無聲的嘲諷。公孫策湊在牛油燭台旁，手持一枚鑲嵌水晶的西洋放大鏡，鏡片幾乎貼上了筒口邊緣。燭火跳躍，將他專注的側臉映得忽明忽暗。
“大人請看此處。”公孫策的聲音低沉，帶著一絲發現蛛絲馬跡的凝重。他用一根細如發絲的銀簪，輕輕點向筒口內側一處極其細微的凹槽接縫。放大鏡下，那接縫邊緣，附著著幾顆肉眼幾乎無法分辨的、米粒大小的半透明膠狀物，在燭光下泛著微弱的油潤光澤。
“此乃暗格機關所在。設計極為精巧，非特定手法或鑰匙無法開啟。”公孫策小心地用銀簪尖端刮取了一點膠狀物，置於鼻下輕嗅，眉頭蹙得更緊，“這殘留……非汴河淤泥水腥，亦非尋常蠟油。其味…略帶鬆香清冽，又混有一絲蜂蠟甜膩，更有一縷難以言喻的、類似深海魚脂的微腥。絕非市井常見之物！此乃新線索！”
包拯站在桌旁，高大的身影被燭光拉長，投在牆壁上，顯得凝重如山。他剛拿起那盛放油脂樣本的瓷碟，門外便傳來一陣急促而沉重的腳步聲，如同喪鐘敲響前的鼓點。
“大人！聖旨到！”王朝的聲音帶著前所未有的驚惶，臉色慘白如紙。
宣旨太監尖細的嗓音刺破了府衙的寧靜，也像一把冰冷的匕首，捅破了風雨飄搖中的最後一點平靜：
“奉天承運，皇帝詔曰：查開封府尹包拯，辦案操切，擅闖軍器監重地，致庫房焚毀，軍械損毀無算；追捕不力，致敵酋自毀，邊防重圖下落不明；更兼攪擾宮闈，有負聖恩！著即停職，閉門思過，聽候發落！一應印信案卷，移交刑部侍郎張立佐暫管！欽此！”
“臣……領旨。”包拯的聲音平穩無波，緩緩跪下接旨。猩紅的官袍下擺拂過冰冷的地磚，那抹刺目的紅，此刻卻象征著權力被驟然剝奪的窘迫與沉重。
宣旨太監麵無表情，將聖旨放入包拯手中，目光掃過桌案上的空筒和麵色凝重的公孫策，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度，拂塵一甩，轉身離去。
包拯站起身，手中那卷明黃的綢布重逾千斤。禦史台的彈劾，精準狠辣，直擊要害。擅動軍器監、損毀軍械、逼死官員陳文瑞的自爆被定性為被逼自儘）、丟失圖紙、攪擾宮闈……樁樁件件，都足以將他置於死地。更惡毒的是，聖旨中那句“有負聖恩”，隱隱將公孫策之前的嫌疑也重新勾連起來，形成一張無形的汙名之網。
“大人！”王朝馬漢急得雙目赤紅。
包拯擺了擺手，示意他們噤聲。他將聖旨置於案頭，目光重新落回那空筒和油脂樣本上，眼神銳利如初。“停職而已，天塌不下來。張立佐……”他念著這個暫代府尹的名字，眼中閃過一絲冷芒，“此人素來與‘那位’走得近。”他沒明說“那位”是誰，但在場諸人心中都像壓了塊巨石。真正的“影子”，其能量遠超想象！
“先生，”包拯看向公孫策，“這油脂，務必秘密保存，仔細分析來源。此乃‘孤狼’遺物之外，指向‘影子’或圖紙去向的，唯一線索！”
“大人放心。”公孫策鄭重點頭，小心地將那盛著微量油脂的瓷碟，用特製的油紙層層包裹，再放入一個不起眼的舊木盒中，鎖入書案最底層的暗格。
包拯府邸，夜已深沉。白日裡喧囂的禦街沉寂下來，隻有更夫的梆子聲在遠處空洞地回蕩。府內一片壓抑的寂靜，燈籠的光芒在穿堂風中搖曳，將廊柱的影子拉扯得如同幢幢鬼影。
書房內，一盞孤燈如豆。包拯並未安歇，他坐在案後，麵前攤著未批完的舊卷宗，心思卻全在日間的變故和那神秘的油脂上。燭火在他冷硬的臉上跳躍，投下深深的溝壑。
突然！
“哢嚓！”
一聲極其輕微、如同琉璃瓦被踩裂的脆響，從書房屋頂傳來！
包拯眼神驟然一凝！多年斷案養成的警覺讓他瞬間捕捉到這絕非夜貓或風動！他不動聲色，右手已悄然按在腰間軟劍的機括上，左手則無聲地拂過桌案，將幾份無關緊要的卷宗覆蓋在那存放油脂樣本的暗格位置。
幾乎是同時！
“嗖——！”
一道黑影如同巨大的蝙蝠，毫無征兆地從房梁的陰影中倒掛而下！動作之快，帶起的風竟吹得案頭燭火猛地一暗！來人全身包裹在漆黑的夜行衣中，隻露出一雙毫無感情、如同毒蛇般的眼睛，手中一柄狹長的軟劍，在昏暗的光線下泛著幽藍的冷光，直刺包拯咽喉！狠辣、精準，無聲無息，是真正頂尖刺客的致命一擊！
包拯反應快如閃電！在劍尖及喉前的刹那，身體猛地後仰，同時右手在桌底一按機括！
“錚！”
軟劍如靈蛇出鞘，帶著一道清冷的寒光，自下而上斜撩，精準地格開了那致命的一刺！金鐵交鳴之聲在寂靜的書房裡炸響，刺耳欲聾！
刺客一擊不中，眼中閃過一絲訝異，但動作絲毫未停！他足尖在書案邊緣一點，身體借力淩空翻轉，軟劍化作一片幽藍的光幕，帶著嗤嗤破空聲，籠罩包拯上身各大要害！劍招詭異刁鑽，時而如毒蛇吐信，時而如鬼魅纏身，顯然走的是陰柔詭譎的路子，與“磐石”的剛猛截然不同！
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包拯劍走中宮，大開大闔，劍光如匹練般護住周身。書房空間狹小，桌椅書架都成了阻礙。包拯的軟劍不時磕碰在書架上，震落片片灰塵。刺客的身法卻異常滑溜，總能利用狹窄的空間死角發起攻擊。
“嗤啦！”包拯的衣袖被劃開一道口子，險之又險！刺客的劍鋒幾乎貼著他的皮膚掠過，留下一道冰冷的寒意。
“來人！”包拯沉聲低喝，試圖驚動府中護衛。但門外一片死寂！顯然，護衛要麼已被無聲解決，要麼被調開！
刺客眼中凶光更盛，攻勢越發淩厲。他似乎並不急於取包拯性命，那毒蛇般的目光，在激烈的交鋒中，竟不斷掃視著包拯身後的書案，尤其是那堆疊的卷宗之下！
他的目標不是殺人滅口！是找東西！是那油脂樣本！
包拯心中雪亮，更激起滔天怒意！他劍勢陡變，不再防守，反而以攻代守，劍光暴漲，如同驚濤駭浪般反卷向刺客！每一劍都蘊含著他壓抑的怒火，淩厲無比！
“叮叮當當！”密集的碰撞聲如同驟雨打芭蕉！刺客顯然沒料到包拯在停職重壓之下，戰意竟如此高昂，劍法如此剛猛！他被這狂風暴雨般的反擊逼得連連後退，狹長的軟劍在硬碰硬中占不到絲毫便宜，幽藍的劍光被壓製得不斷收縮。