驛館之內，氣氛凝重如大理厚重的雲層。那半截異香殘留的香囊，靜置於公孫策案頭的白絹之上，如同一個無聲的挑釁，又似一條若隱若現的蛛絲。
公孫策屏息凝神，取來銀針、藥杵、藥碟，還有他從汴梁帶來的幾本厚厚的藥典孤本。他將香囊殘片置於鼻下極輕地嗅聞，隨即蹙眉遠離，取出一片甘草含入口中以抵消毒性。他動作極緩，用銀針尖小心地挑出香囊內早已被湖水浸透、顏色晦暗的香料殘渣，一點點分揀。
“龍涎為底，用以提香定味，掩蓋他物氣息…”他喃喃自語，指尖撚起一絲幾乎無法分辨的墨綠色碎末，“…這是滇西哀牢山深處才有的‘鬼哭蘭’，其花粉致幻。還有…‘血蠍粉’，微量可亢奮心神，過量則引癲狂…”他又撥出幾粒細小如沙的黑色顆粒，“…‘屍芋’乾粒？此物極陰寒，常與蠱術相伴…”
他額角滲出細密汗珠，眼神卻越來越亮。“大人，此香囊絕非尋常之物。其配方歹毒陰詭，非精通毒蠱邪術者不能調配。其中幾味主藥，如鬼哭蘭、屍芋，皆生長於滇西瘴癘之地，尤以蒼山以西、瀾滄江畔的‘黑風峒’一帶最為著名。高氏若與此事有關，其毒物來源，或與此地脫不開乾係！”
兵聞拙速，未睹巧之久也。初步偵查的目標已然明確——滇西，黑風峒。但如何查？高氏耳目環伺，使團一動，必打草驚蛇。
“雨墨。”包拯目光轉向少女。
雨墨一個激靈，立刻站直：“大人！”
“市井之中，三教九流，消息最雜，也最易放鬆警惕。你年紀小，不易惹眼。從明日起，你可每日去街市遊玩，多看，多聽，少問。尤其留意藥材鋪、香料攤，或…售賣蟲蛇異物之處。試著聽聽，有無關於‘黑風峒’，或類似‘鬼哭蘭’、‘屍芋’這類物事的議論。”
“是！大人！”雨墨眼中閃過緊張，更多卻是被委以重任的興奮。
次日，羊苴咩城西市。
喧囂的人潮、斑斕的貨物、混雜的氣味瞬間將雨墨淹沒。她努力讓自己看起來像個好奇貪玩的小丫頭，這邊摸摸紮染布，那邊看看銀飾攤，耳朵卻豎得像兔子，捕捉著周圍嘈雜的白語和生硬的漢話。
她在一處圍滿人的草藥攤前停下，假裝對一捆曬乾的紫色根莖感興趣。攤主是個滿臉皺紋、眼神精明的老嫗，正用白語和幾個本地婦人誇耀她的藥材靈驗。
雨墨努力分辨，隻聽懂幾個詞“…哀牢山…好…透骨…”她心急如焚。
這時，一個清脆的聲音在她旁邊響起，帶著笑意：“阿婆，這‘透骨香’又拿來騙人啦？上次我阿媽用了你家的，腰痛沒見好，反倒起了紅疹子！”
雨墨扭頭，看到一個與她年紀相仿的白族少女，穿著靛藍繡花坎肩，戴著銀項圈，眼睛亮晶晶的，正叉著腰和老嫗說話，神情嬌憨又大膽。
老嫗笑罵：“阿月你這張利嘴！那是你阿媽自己沾了瘴氣！關我的藥什麼事！”
名叫阿月的少女嘻嘻一笑，拉過雨墨：“你看，都把外鄉來的小妹子嚇到了。”她轉而用生硬的漢話對雨墨說，“彆信阿婆吹牛，她家的藥，一半是草，一半是吹起來的！”
雨墨忍不住噗嗤一笑，緊張感消了大半。阿月性子活潑，又是本地人，很快就和雨墨聊起來。聽說雨墨對“稀奇”的草藥感興趣，阿月眨眨眼：“稀奇？你要多稀奇？毒蟲毒草要不要？我知道有個僻靜地方，有個怪老頭擺攤，淨賣些嚇人的東西，城裡藥鋪都不敢收的…”
鄉間、內間的運用，悄然展開。雨墨心中狂跳，強作鎮定：“真的？在哪？我就喜歡看稀奇！”
阿月正要說話，忽然，雨墨感覺小腿肚像是被什麼細小的東西叮了一下，微微刺痛麻癢。她下意識彎腰去摸，隻見地上飛快溜過一隻色彩斑斕、從未見過的百足怪蟲，瞬間鑽入旁邊貨堆不見蹤影。
幾乎同時，那被雨墨暗中留意過的、一直在不遠處假裝挑選銀飾的黑衣漢子，狀似無意地朝她這邊瞥了一眼，嘴角似乎勾起一絲若有似無的冷笑。
雨墨的心一下子提到嗓子眼！陷阱！這是警告！高氏的人一直在盯著她！那毒蟲…
她的小腿迅速麻木起來，一股寒意順著腿向上蔓延！
就在她臉色發白，幾乎要驚呼出聲的刹那——
“砰！嘩啦——！”
不遠處一個擺滿陶器的攤子突然毫無征兆地垮塌！精美的陶罐摔得粉碎！攤主驚怒的叫罵聲、顧客的驚呼聲瞬間炸開！人群一下子擁擠混亂起來！
所有人的目光，包括那個黑衣漢子的視線，都被這突如其來的變故吸引過去！
混亂中，雨墨感覺手臂被人猛地一拽！力道極大！她身不由己地被拉得踉蹌後退，撞開幾個看熱鬨的人，瞬間被拉進攤位後麵一條狹窄陰暗的巷道裡！
拽她的人力氣極大，動作快如鬼魅，雨墨隻來得及瞥見一抹灰色的、略顯破舊的衣角，和一隻骨節分明、布滿舊傷疤痕的手捂了一下她的嘴，示意她噤聲。那人另一隻手飛快地在她小腿被叮處附近點了兩下，又塞給她一小團散發著刺鼻薄荷味的草葉，壓低聲音用極生硬的漢語快速道：“嚼碎！敷上！快走！彆信任何人！”
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說完，那人猛地將她往巷道另一端推去，自己則像一滴水融入大海般，瞬間消失在混亂人群與巷道陰影的交界處。
雨墨心臟怦怦狂跳，幾乎要蹦出胸腔。她不敢回頭，依言將那草葉塞入口中胡亂嚼了幾下，吐出渣子敷在麻木的小腿上。一股清涼辛辣的感覺瞬間透入，暫時壓住了那刺骨的寒意和麻木。她拚命邁開似乎又能動彈的腿，趁著人群還未散去，七拐八繞，發瘋似的跑回了驛館。
高氏以逸待勞，預設陷阱，險些得手。而那神秘人，圍魏救趙，製造混亂，攻敵所必救，於千鈞一發之際將她撈出危局。
回到驛館，雨墨驚魂未定，腿上的麻癢雖暫緩，卻依舊殘留著不適。公孫策仔細檢查了傷口，麵色凝重：“是‘花蜈蚣’，毒性不算烈，但足以警示懲戒。看來，我們的一舉一動，確實都在對方眼皮底下。”他又拿起那團殘存的草葉，“這是‘七葉薄荷’，滇西民間常用以解蟲毒之擾。救你的人，不僅熟悉本地物產，更對高氏的手段極為警惕。”
線索似乎斷了，危機卻步步緊逼。
當日下午，高泰明再次“適時”來訪，臉上掛著恰到好處的關切：“聽聞包龍圖麾下一位小友今日在市集受了驚？唉，都怪下官巡查不力，竟讓毒蟲驚擾了貴客。為表歉意，叔父特命下官送來一名婢子，名喚彩雲。她略通漢話，熟知本地風物，人也伶俐乖巧，留在龍圖身邊端茶送水，跑腿傳話，也免得貴客再因不熟路徑而遇險。”
他身後，跟著一名低眉順目的白族少女，約莫十六七歲年紀，容貌清秀，穿著乾淨的侍女服飾，雙手交疊身前，姿態恭順無比。
包拯目光掃過那名喚彩雲的侍女，她垂下的眼睫微微顫動，交疊的手指下意識地收緊，透露出與恭順外表不符的緊張。
【死間】或【內間】！高氏此舉，名為賠罪照顧，實為安插眼線，甚至可能是關鍵時刻傳遞假情報、或行刺下毒的棋子！
包拯與公孫策交換了一個眼神。
旋即，包拯臉上露出一絲溫和的笑意，仿佛全然未覺：“高大人與國公美意，本府豈能推辭？如此，便多謝了。彩雲，日後便有勞你了。”
【將計就計，反間之計！】既然無法擺脫監視，不如將這顆棋子放在眼皮底下。若能察覺其破綻，或可反向利用，傳遞迷惑高氏的消息！
彩雲盈盈一拜，聲音細弱：“奴婢彩雲，謝大人收留。”她抬起頭，目光飛快地掠了一眼包拯，又迅速低下，那眼神深處，除了一絲不安，似乎還隱藏著彆的、更複雜的東西。
雨墨站在一旁，看著新來的彩雲，又想起市集上那個活潑靈動的阿月，還有巷道裡那隻布滿傷疤的手和生硬的警告。這大理國的都城，看似陽光明媚，繁花似錦，實則迷霧重重，殺機四伏。她握緊了懷中那枚早已失效的避瘴符，心中湧起一股前所未有的寒意，以及一絲不肯服輸的倔強。
蒼山洱海依舊靜默，而人心的博弈，已悄然布下了新的棋局。
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