驛館內室，門窗緊閉，空氣中彌漫著濃重的草藥苦澀和一種無聲的緊繃。展昭靠在榻上，裸露的右肩處，阿月留下的墨綠色藥膏已然發硬，其下皮膚泛著一種不祥的青灰色，那“噬心蠱”的寒意如同活物，仍在經脈深處緩緩蠕動，不時帶來一陣細微卻令人心悸的抽搐。他臉色蒼白，嘴唇緊抿，額角是因強忍痛楚而滲出的細密冷汗。
雨墨擰乾一條浸了溫水的布巾，小心地替他擦拭額角的汗和手臂上被洱海水泡得發白的傷口，動作輕柔，眼圈卻紅紅的。她張了張嘴，想說什麼安慰的話，卻又哽住，最終隻化作一聲極輕的、帶著哭腔的抽噎。
“莫哭。”展昭閉著眼，聲音嘶啞低沉，卻異常平穩，“一點小傷，死不了。”他試圖活動一下左手指尖，以確保它們依舊靈活，這個細微的動作牽動了肩傷，讓他眉頭幾不可查地皺了一下。
公孫策坐在燈下，麵前攤著那塊從洱海烈焰中搶出的、焦黑殘破的木片，以及從香囊、蠱陣殘留物中收集到的各種細微樣本。他指尖撚起一點焦木邊緣沾著的、與眾不同的灰白色粉末，湊到鼻尖極其謹慎地嗅了嗅，又將其與香囊中殘留的些許香灰對比，布滿血絲的眼睛驟然亮起。
“大人，您看！”他聲音因激動而微微發顫，將一點灰白粉末置於白絹上，“此非尋常木灰，亦非我等常見之香灰。其質更細膩，觸之有滑膩感，且帶有一絲極淡的、獨特的旃檀與雪蓮混合的冷香！這種品級的香灰，絕非民間可用，甚至非一般貴族所能企及！”
包拯接過白絹，仔細審視：“公孫先生的意思是？”
“洱海沉船，貨物儘毀，看似線索已斷。然，百密一疏！”公孫策語氣篤定，“這香灰，沾附於貨箱之上，說明其運輸環境，或其最終目的地，必然與焚燒特定頂級香料之處有關！在大理，能用此等香料之地，屈指可數！除王室宮廷外，便隻有…”
他與包拯目光一觸，同時沉聲道：“皇家寺院，崇聖寺！”
“高智升老奸巨猾，竟將毒物藏於佛門清淨地？”雨墨驚愕地睜大眼睛。
“最危險處，往往最安全。且佛寺人員繁雜，香火往來頻繁，正是隱匿運輸、混淆視聽的絕佳場所！”公孫策分析道，“沉船之事，高氏必已知曉我等調查方向。此刻，他們定嚴加戒備，以防我等再查水路或黑風峒。”
室內陷入短暫沉默。對方已有防備，強攻硬查，無異於自投羅網。
就在這時，門外傳來極其輕微的、幾乎難以察覺的腳步聲，隨即是瓷器輕微碰撞的細響——是侍女彩雲前來送茶水了。
包拯與公孫策交換了一個心照不宣的眼神。
公孫策忽然重重歎了口氣，聲音提高了些，帶著明顯的憂慮和無奈：“唉…大人，展護衛傷勢沉重，非此地藥石能速愈。洱海風急浪高，線索已斷，強留無益。下官以為，不如…不如就此向國王陛下辭行，暫回汴梁，再從長計議吧。至少…先保住展護衛的性命要緊啊！”他話語末尾，甚至帶上了幾分哽咽。
榻上的展昭猛地睜開眼，看向公孫策，眼中閃過一絲錯愕，但接觸到包拯沉靜的目光，瞬間明悟，隨即配合地發出一聲壓抑的、痛苦的悶哼，身體微微蜷縮。
雨墨先是一愣，看到大人們的神色，立刻機靈地接話，聲音裡充滿了真實的焦急與哭腔：“可是…可是展大哥的傷…萬一路上…嗚嗚…那個高國公，他會那麼容易讓我們走嗎？”
包拯沉默片刻，聲音沉痛而疲憊，仿佛已心力交瘁：“公孫先生所言…不無道理。硬碰硬，恐全軍覆沒。罷了…罷了！明日，你便以本府名義，遞帖子給高國公，言明本府欲往崇聖寺為展護衛祈福，並順道…向他辭行。姿態放低些，隻說本府心力交瘁，無意再深究，隻求平安返回大宋便可。”
門外，那細微的呼吸聲停頓了一瞬，隨即，腳步聲極其輕快地遠去了。
彩雲，這個高氏安插的【內奸】，果然不負所望，將這份“珍貴”的假情報飛速傳遞了出去。
“大人…”展昭掙紮著想坐起，聲音因虛弱而低啞，卻帶著銳利的鋒芒，“崇聖寺…必有蹊蹺。讓卑職…”
“你安心養傷。”包拯打斷他，語氣不容置疑，卻上前一步，替他掖了掖被角，動作間流露出難得的溫和，“此次，不必硬闖。高氏既知我等欲往，寺中必有‘盛宴’相待。我等…隻需赴宴即可。”
他轉向公孫策：“先生，祈福之儀，需得隆重。所需香燭供品，清單務必詳儘，尤其…要指定所用香燭，必須為崇聖寺最高品級的‘雪山旃檀’！”他的指尖，輕輕點了點白絹上那抹特殊的灰白香灰。
公孫策心領神會：“學生明白！這便去擬單，定要‘合情合理’，令高氏無法拒絕。”
次日，高國公府。
高智升撚著長須，聽著下人的密報，臉上露出一絲難以掩飾的譏誚與得意。他麵前坐著其子高升泰，青年臉上則滿是躍躍欲試的狠厲。
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“父親，包黑子果然撐不住了！想借祈福之名溜之大吉？真是天助我也！正好在崇聖寺，送他們一並‘功德圓滿’！”高升泰做了一個下切的手勢。
高智升緩緩搖頭，老謀深算的臉上露出貓戲老鼠般的笑容：“誒，我兒莫急。包拯非等閒之輩，此舉是真潰退，還是以退為進，猶未可知。不過…他既然想去崇聖寺，那便讓他去。他想要最高規格的祈福？給他！想要用什麼香？也隨他！”
他眼中閃過一絲陰冷的光：“正好，寺中‘淨室’內那些東西，近日也該‘清一清’了。借這位大宋欽差的名頭和這場法事，豈不是最好的‘淨化’與‘遮掩’？他若老實，便讓他帶著‘祝福’滾回大宋。他若敢有異動…”高智升冷笑一聲，沒有說下去，隻是輕輕拂了拂袍袖上並不存在的灰塵。