七日的期限像一把懸在頭頂的利刃。
包拯團隊連夜離開大理，向北疾行。高原的風凜冽如刀，割在臉上生疼。展昭的肩傷未愈，每一次顛簸都帶來一陣刺痛，但他咬緊牙關，不曾放緩速度。
“大人，前麵就是唃廝囉的地界了。”公孫策勒馬，指向遠處連綿的帳篷群。炊煙嫋嫋，牛羊成群，看似寧靜的草原卻暗藏殺機。
雨墨輕輕策馬靠近：“我打聽到，羌王會盟明日就在十裡外的聖湖旁舉行。各部落首領都已到齊，但氣氛緊張，聽說前幾天還發生了衝突。”
包拯目光深遠：“金刀衛必然已經混入其中。我們的時間不多了。”
正當此時，一隊騎兵揚塵而來，為首的年輕男子身著華麗皮袍，目光銳利如鷹。
“宋使遠道而來，有失遠迎。”男子在馬背上微微欠身，“我是董氈，唃廝囉之子。父親命我前來迎接。”
包拯還禮：“有勞王子。我們為會盟安全而來。”
董氈眼中閃過一絲不易察覺的疑慮：“宋使消息靈通。請隨我來。”
唃廝囉的大帳內，炭火劈啪作響。年邁的首領麵容憔悴，但目光依然炯炯有神。
“金刀衛...”唃廝囉喃喃道，手指無意識地摩挲著權杖，“野利郎烈那廝，三日前派人送來‘禮物’——我最信任的侍衛長的頭顱。”
帳內一片寂靜。包拯沉聲道：“首領可知他們意欲何為？”
“分化，恐嚇，然後收割。”唃廝囉苦笑，“有些部落已經動搖。明日會盟，若不能達成一致對外的決議，青海諸部就將分崩離析。”
公孫策上前一步：“首領，我們有一計...”
帳外突然傳來喧嘩聲。一個滿身是血的牧民跌跌撞撞衝進來，撲倒在地：
“白羌部落...全完了！金刀衛夜襲，牛羊儘掠，帳篷燒光，老弱婦孺無一幸免！”
帳內嘩然。幾個白羌族戰士頓時紅了眼，怒吼著要報仇。
董氈急問：“可知金刀衛去向？”
牧民抬頭，眼中滿是恐懼：“他們...他們往黑羌部落的方向去了！”
黑羌首領猛然站起：“不好！我的族人！”說罷就要衝出帳外。
“且慢！”包拯喝道，“這分明是調虎離山之計！若各位首領此刻帶兵回援，會盟必然瓦解，正中了金刀衛下懷！”
黑羌首領轉身怒目而視：“宋人！死的不是你的族人！”
帳內氣氛陡然緊張，各部首領劍拔弩張，彼此猜疑的目光在空氣中碰撞。
展昭悄然移步，護在包拯身前。雨墨則悄悄靠近那位報信的牧民，眉頭微蹙。
夜幕降臨，草原上寒風刺骨。
包拯帳內，眾人圍坐商討對策。
“那牧民有問題。”雨墨突然道，“他描述白羌部落慘狀時，用的是標準西夏語中的‘掠奪’一詞，而不是羌語說法。”
公孫策猛地抬頭：“果然！金刀衛故意製造恐慌，挑撥離間！”
展昭按劍而起：“我去拿下他！”
“不必了。”包拯搖頭，“既然識破，不如將計就計。公孫先生，依你之見？”
公孫策展開地圖：“野利郎烈既要破壞會盟，必會在明日會場上發難。我們需提前布置，請君入甕。”
董氈匆匆入內：“各位首領已暫時安撫，但疑慮未消。明日會盟，凶險萬分。”
包拯目光堅定：“那就讓明日成為金刀衛的葬身之日。”
翌日清晨，聖湖畔旌旗招展。各部落首領按傳統圍坐成圈，中間燃燒著象征和平的聖火。
包拯團隊隱身在不遠處的山丘後，密切關注著會場動靜。展昭帶領精銳的羌族戰士埋伏在四周，箭已上弦。
“看，那個人...”雨墨突然低聲道，指向一個正在給首領們倒馬奶酒的侍從，“他手上的繭子，是長期握刀形成的，不是端盤子的人該有的。”
公孫策眯起眼睛：“還有三點鐘方向，那個‘牧民’的騎姿太過標準，是經過嚴格訓練的。”
時間一分一秒過去，會場上的氣氛越來越緊張。幾個部落首領因為草場劃分問題再次爭執起來，幾乎要拔刀相向。