婚禮帳篷內的混亂達到了頂點。兵刃的撞擊聲、垂死者的哀嚎、憤怒的吼叫、婦孺的驚哭交織在一起，形成一片令人窒息的喧囂。吐蕃武士與宋軍精銳正全力圍剿負隅頑抗的金刀衛，人人奮勇，卻也因此不可避免地出現了短暫的混亂和缺口。
野利郎烈被展昭雙拳碎腕，劇痛鑽心，但求生的本能和刻骨的仇恨讓他爆發出最後的凶性。他眼見幾名忠心耿耿的親衛拚死擋住了撲向他的吐蕃武士，用身體為他爭取到了一線喘息之機。
“將軍！走啊！”一名親衛腹部被長矛刺穿，卻仍死死抱住對手的腿，發出淒厲的嘶吼。
野利郎烈雙目赤紅，他知道大勢已去，留在這裡唯有死路一條。他猛地一咬舌尖，劇烈的疼痛暫時壓過了手腕的碎裂之苦，借著這瞬間的清醒，他如同受傷的瘋虎，一頭撞開側麵一扇用來通風、此時卻無人看守的軟簾，踉蹌著滾出了帳篷！
高原冰冷的空氣撲麵而來，讓他打了個寒顫，卻也讓他更加清醒。外麵亦有零星的戰鬥和奔跑的人群，但注意力大多被帳篷內的主戰場吸引。
“攔住他！”帳篷內有人發現了他的逃脫，發出驚呼。
但就在這片刻的遲滯間，野利郎烈已經連滾帶爬地撲向一匹無主的戰馬！他手腕儘碎，無法握韁，竟猛地張口死死咬住一綹馬鬃，同時用斷腕的手臂勉強夾住馬鞍的前橋，雙腳拚命一踢馬腹！
戰馬吃痛，長嘶一聲，揚蹄便奔！
幾名反應過來的宋軍弓箭手急忙放箭，箭矢咻咻地擦著他的身體飛過，一支甚至射穿了他的袍袖，卻未能留下他。他伏在馬背上，憑借著精湛的騎術即使是在如此狼狽的情況下）和對地形的熟悉，瘋狂地催馬衝向營地邊緣的黑暗。
沿途，他遇到了一些同樣驚慌失措、試圖向外突圍的金刀衛殘兵。“跟我來！想活命的就跟上！”他嘶啞地咆哮，聲音因咬著馬鬃而模糊不清，卻帶著一種絕望的號召力。
求生的欲望驅使著這些殘兵，他們如同找到頭狼的野狗，紛紛聚攏過來，拚死砍殺試圖阻攔的零散哨兵，竟真的被他們撕開了一道口子，彙合成一股二三十人的潰兵，跟著野利郎烈衝出了營地，沒入沉沉的夜色之中。
他們不敢停留，一路打馬狂奔，直到坐騎口吐白沫，直到天色微明，才在一處偏僻荒涼的山溝裡暫時喘息。野利郎烈幾乎是從馬背上摔下來的，斷腕處血肉模糊，劇痛和失血讓他幾乎虛脫。他環顧四周，跟著他逃出來的，隻剩不到二十人，個個帶傷，狼狽不堪，眼神中充滿了恐懼、疲憊和劫後餘生的茫然。
“將軍...我們...我們去哪裡？”一個百夫長喘著粗氣問道，聲音顫抖。
野利郎烈靠著冰冷的山石，劇烈地喘息著，目光掃過這些殘兵敗將，又望向遠處起伏的山巒，眼中閃過瘋狂與算計的光芒。不能回西夏，任務失敗，損兵折將，回去也是死路一條。必須找到一個立足點，負隅頑抗，或許還能等到轉機，或者...至少死得像個戰士！
他猛地想起之前勘察地形時，曾注意到附近有一座廢棄的羌族舊寨。
“起來！”他嘶啞地命令道，用還能稍微動用的手臂支撐著站起來，“往東走，十裡外，有一座石頭寨子！我們去那裡！”
他們丟棄了疲憊不堪的戰馬，互相攙扶著，徒步跋涉。終於，在朝陽完全升起時，他們看到了那座廢棄的羌寨。
它孤零零地矗立在一處陡峭的山坡上，背靠懸崖，易守難攻。寨牆由巨大的山石壘砌而成，大多已經坍塌傾頹，荒草和灌木從石縫中頑強地生長出來，顯得無比荒涼。但主體結構依然頑強地屹立著，那唯一的入口是一條狹窄而陡峭的石階小道，蜿蜒而上。
“快！進去！”野利郎烈催促著。
一行人艱難地爬上山坡，衝入寨門。寨內更是破敗不堪，到處都是殘垣斷壁，倒塌的石屋、散落的獸骨、腐朽的木料，彌漫著一股塵土和衰敗的氣息。
然而，就在他們驚魂未定地打量這個臨時避難所時，附近突然傳來幾聲驚恐的尖叫！原來，寨子深處一些尚未完全倒塌的石屋裡，竟然躲藏著十幾名來不及逃遠的羌族婦孺和老人！他們本是附近一個小部落的居民，因躲避戰亂暫時藏匿於此，卻沒想到禍從天降。
野利郎烈先是一驚，隨即那絕望而狠戾的臉上露出一絲猙獰的冷笑。
“天助我也！把他們都抓起來！”
金刀衛殘兵此刻也如同抓住了救命稻草，立刻凶相畢露，撲上去將那些手無寸鐵的平民驅趕出來，用刀劍逼到寨子中央。孩子們的哭聲和老人的哀求聲頓時充滿了這座廢棄的寨子。
“快！把寨門用石頭和木頭堵死！搶占製高點！檢查還有沒有其他入口，全部堵上！”野利郎烈忍著劇痛，嘶聲下令。他靠著半截殘牆，看著手下像一群忙碌的螞蟻般瘋狂地加固防禦。
石頭被壘起來堵住缺口，粗大的朽木被拖來頂住搖搖欲墜的寨門。殘兵們占據了幾處視野相對較好的斷牆和石堆，張弓搭箭，緊張地望著來路。
野利郎烈走到一個嚇癱在地的老者麵前，用滴著血的斷腕指了指他，對百夫長說：“問他，糧食，水，藏在哪裡？”
在冰冷的刀鋒逼迫下，老者顫抖著指向一處半塌的地窖。
搜刮出的食物和水少得可憐，隻有一些粗糙的青稞餅和一小袋奶渣，以及幾皮袋渾濁的儲水。但這對於陷入絕境的他們來說，已是續命的資本。
野利郎烈看著這些物資，又看了看那些瑟瑟發抖的人質，最後望向寨外那條唯一的上山小路，眼中閃爍著瘋狂而絕望的光芒。
“很好...很好...”他喃喃自語，聲音沙啞得如同砂紙摩擦，“宋人...唃廝囉...你們若想強攻，就來吧！看看是你們的刀快，還是這些羌人的脖子硬！”
他命令將大部分食物和水控製起來，隻給人質極少的分量維持不死。金刀衛殘兵們則抓緊時間休息、包紮傷口、分配所剩無幾的箭矢，準備迎接必然到來的圍攻。
這座本已被人遺忘的廢棄羌寨，此刻仿佛一頭蘇醒的受傷困獸，盤踞在山腰，散發著絕望而危險的氣息，成為了風暴中最後一個，也是最堅硬、最殘酷的漩渦中心。
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