紫宸殿上的驚雷漸漸散去，餘波卻仍在汴京的街巷與官衙間回蕩。包拯的冤屈得以昭雪，樞密副使崔實——那位道貌岸然的“鷂鷹”——被革職下獄，唃廝囉使者團亦有驚無險，一場足以引發邊疆烽火的大禍消弭於無形。宋蕃聯盟因此事反而更加鞏固，雙方互信增強，茶馬貿易的駝鈴在古道上響得愈發歡快繁密。
然而，朝堂的賞罰從來不隻是簡單的對錯黑白。
數日後，又是一道聖旨下達開封府。旨意中，官家肯定了包拯“忠勇可嘉，洞察奸邪，保全邦誼”之功，但筆鋒隨即一轉，提及“行事未免酷烈，驚動朝野，輿論嘩然”，且“墨先生之死，刺客就擒雖功不可沒，然過程多有逾越常規之處”。最終裁定：功過相抵，包拯官複原職，仍權知開封府，不予額外升遷賞賜。
沒有鮮花著錦，沒有加官進爵。一場潑天大功，換來的隻是回歸原點。
消息傳出，開封府內，眾人心情複雜。公孫策輕搖羽扇，歎息一聲：“鳥儘弓藏，古今皆然。大人此次鋒芒過露，又觸及太多人利益，陛下此舉，亦是平衡之道，意在安撫朝中其他惶惶之人。”他看得透徹，卻也難免一絲黯然。
展昭默默擦拭著手中的巨闕劍，肩頭的傷口依舊隱隱作痛。他想起了那些死去的兄弟，想起了柳煙兒臨死前絕望的眼神，想起了墨先生詭異的武功和最終服毒自儘的決絕。勝利的代價，太過沉重。這柄劍飲過血，卻未能換來應有的公道，隻留下滿身的疲憊與警惕。
雨墨小心地將那些關於此案的卷宗整理歸檔，動作輕柔，仿佛怕驚擾了那些逝去的靈魂。她想起阿月，想起青海的雪山草原，如今汴京的險惡，遠勝邊關的明刀明槍。她成長了，卻也失去了幾分往日的天真。
包拯本人，接旨時麵色平靜，無喜無悲。他恭敬地謝恩，仿佛那輕描淡寫的“功過相抵”四字，並未在他心中激起任何波瀾。隻有最親近的人，或許才能在他轉身步入書房時，捕捉到那深藏眼底的一絲極淡的倦意與沉重。他撫摸了一下官袍袖口一道不易察覺的破損——那是那夜與墨先生手下死士搏殺時留下的——這便是他此番“功業”最直接的見證之一。
更大的無力感還在後麵。審理“鷂鷹”崔實案的過程，步履維艱。崔實經營多年，黨羽遍布朝野上下，關係盤根錯節。每查一條線，都會遇到無形的阻力；每動一個人，都會引來各方或明或暗的關切甚至警告。
更令人不安的是，崔實本人在被嚴密看管的天牢中，竟於某個深夜“神秘”暴斃！獄卒聲稱其是咬碎早已藏好的毒丸自儘，現場毫無外力痕跡。但時機之巧，讓人不得不懷疑是更高層級的力量出手，進行了徹底的“滅口”。
仁宗皇帝對此似乎並不想深究，隻是下旨嚴懲了幾個獄卒，便示意包拯此案“適可而止”，“牽連過廣，恐動搖國本，不利於朝局穩定”。
包拯站在開封府森嚴的大堂之上，抬頭望著那塊“明鏡高懸”的金字牌匾，隻覺得那四個字從未如此沉重。明鏡或許能照見鬼蜮，但照不見人心深處的欲望與權力的陰影。他深知，崔實不過是一具龐大的冰山露出水麵的一角，西夏“鐵鷂子”的網絡絕非僅他一人，隻是經此一役，他們會潛伏得更深，行動更謹慎。而朝中那些曾被崔實觸動利益的政敵，此刻雖不敢明著反對，卻也更加警惕和忌憚包拯這把過於鋒利的“劍”。
他甚至能隱約感覺到來自皇宮那複雜的目光——陛下既需要他這把劍來斬妖除魔，維護統治，又忌憚他的剛直不阿和那股不達目的不罷休的狠勁，怕這柄劍有朝一日會傷及自身。
還有那個死去的歌姬柳煙兒……公孫策私下核查過，她自稱的被挾持的幼弟，根本查無此人。她臨死前的倒戈，是真心悔悟，還是另一重更高明的算計？她那未及儘言的身世，又隱藏著怎樣的秘密？
窗外，不知何時又下起了淅淅瀝瀝的雨，敲打著青瓦，浸潤著汴京的夜晚，也仿佛要將之前所有的血腥與陰謀衝刷進曆史的縫隙。
雨墨將最後一份卷宗放入櫃中，輕輕合上。展昭已將巨闕劍擦拭得寒光凜冽，歸入劍鞘，靜立一旁，如同蟄伏的獵豹，隨時準備應對下一場戰鬥。公孫策望著窗外連綿的雨絲，目光悠遠，手中無意識地撚著一枚棋子，腦海中或許已在推演著未來可能的風波。
包拯收回望向牌匾的目光，深吸一口氣，將那絲倦意深深壓下。正義如同這夜雨，或許無法一蹴而就洗淨所有汙穢，但隻要持續不斷，總能滋養一方淨土。
就在這時，府衙外堂傳來一陣急促的鳴冤鼓聲，夾雜著老婦人淒厲的哭喊，穿透雨幕，清晰地傳入後堂。
新的案件，又已發生。
鬥爭永不停止，但信念，亦從未移轉。開封府的大門，依舊為沉冤待雪之人敞開，無論這汴京的暗流多麼洶湧險惡。包拯整了整衣冠，目光恢複了一貫的沉靜與銳利，沉聲道：
“升堂。”
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