東海，夜。鉛灰色的濃霧吞噬了星月，唯有海浪不知疲倦地拍打著船舷，發出沉悶的咆哮。一艘體型龐大、卻詭異地懸掛著高麗與倭國混合旗號的商船，如同幽靈般錨定在離岸數十裡的漆黑水麵上。船身隨著湧浪微微起伏，像一頭假寐的巨獸。
包拯獨自立於船頭，玄色衣袍被海風獵獵吹動，仿佛要將他融入這無邊的黑暗。他身後，隻有展昭如同礁石般沉默肅立，巨闕劍雖未出鞘，但那內斂的殺氣，已讓引路的倭人護衛不敢直視。
他們被引入主艙。艙內與船體的粗獷截然不同，極致的奢華中透著冷冽的和風——檀香幽微，紙屏風上繪著淩厲的墨竹，地麵鋪著柔軟的榻榻米。一位身著墨色吳服、鬢角微霜的中年男子跪坐在矮幾後，正優雅地提壺，斟滿兩杯清茶。他抬頭，露出一張儒雅而保養得宜的臉，眼神平靜，甚至帶著一絲學者般的溫和。
“包拯閣下，”他開口，漢語帶著輕微的、打磨過的關西口音，抬手示意對麵的坐席，“在下藤原玄信。海上風大，請用茶，暖暖身子。”
包拯穩步上前，拂衣坐下，動作自然，仿佛身處開封府公堂。他沒有碰那杯茶，目光平靜地迎上藤原玄信。
“藤原先生，”包拯的聲音不高，卻清晰地壓過了艙外的浪濤聲，“客套就免了。你我時間都不多。”
藤原玄信微微一笑，端起自己那杯茶，輕嗅茶香：“包閣下快人快語。那麼，您冒險前來，是想親眼見證……舊秩序的終焉，還是想為您的帝國，尋求一個……體麵的投降？”
包拯身體微微前傾，手肘撐在膝上，那是一個極具壓迫感的、不同於他以往正襟危坐的姿態。
“投降？”包拯嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“不，我是來告訴你，你輸定了。”
藤原玄信挑眉，放下茶杯，做出一個“願聞其詳”的手勢，眼神卻依舊從容。
“你的‘新貨幣’，構思精妙，”包拯語速平穩，如同在陳述一個已然發生的事實，“但它的信用，完全建立在舊貨幣體係的廢墟之上。你賭的，是宋、遼、夏的金融同時崩潰，恐慌的民眾和商人會迫不及待地擁抱你提供的‘新希望’。”
他停頓，看著藤原玄信微微收斂的笑容。
“可惜，你賭輸了。”包拯的聲音斬釘截鐵，“大宋的舊幣信用已然穩住，新幣防偽天下無雙。遼國和西夏？”他輕輕搖頭，“他們現在不是你的客戶，而是你曾經的‘盟友’——為了自保，他們會比大宋更積極地追查和封堵你的假幣流入。你手裡那些耗費巨資、精工打造的‘新錢’……”
包拯伸出手指，虛點了一下船艙的某個方向，仿佛能穿透木板，看到那些囤積的貨幣。
“……現在，不過是一堆漂亮的廢金屬。它們換不來糧食，換不來絲綢，更換不來……你夢寐以求的東亞金融霸權。”
藤原玄信臉上的儒雅終於出現了一絲裂痕。他端起已經微涼的茶，抿了一口，動作依然標準，卻失去了之前的行雲流水。
“包閣下，”他放下茶杯，聲音低沉了幾分，“即便如你所說，我手中依然有你們無法企及的鑄幣技術，有散布在各國的……”
“我給你一條生路。”包拯打斷了他，語氣不容置疑，如同最終判決。
藤原玄信驀然抬頭，眼中閃過一絲難以置信。
“交出核心技術與那些波斯工匠，”包拯直視著他的眼睛，“不是作為戰利品，而是作為技術顧問，受聘於大宋。你的商隊，可以獲得大宋最惠貿易權，合法地、體麵地，分享東海乃至更遠方的繁榮。”
艙內陷入死寂，隻有海浪聲持續地敲打著耳膜。
包拯緩緩靠回坐墊，目光掃過艙內精致的陳設，最後落回藤原玄信陰晴不定的臉上。
“選擇戰爭，”包拯的聲音冰冷如鐵，“你，人財兩空。”他刻意停頓，讓這兩個字的重量沉甸甸地壓在對方心頭。
“選擇合作，”他語氣微緩，卻帶著更深的掌控力，“你雖不能壟斷，卻能體麵地，分享這份繁榮。”
藤原玄信沉默了。他低頭，看著杯中搖曳的、已然冷透的茶湯倒影。他那精心構築的、以毀滅和重建為手段的帝國藍圖，在對方精準而冷酷的分析下，正如同這茶水的溫度，迅速流失著所有可能性。對方給出的，不是勝利者的施舍，而是……一個基於現實利益的、更加穩固的新棋盤。
他抬起頭，目光複雜地看向包拯。這個宋國官員，和他想象的……完全不同。他不是來摧毀的，他是來……重新製定規則的。
良久，藤原玄信深吸一口氣，那口氣裡帶著海風的鹹腥，也帶著他野心的餘燼。
“技術顧問……最惠貿易權……”他低聲重複著，仿佛在咀嚼這兩個陌生而充滿誘惑的詞彙。
他最終抬起眼，迎上包拯那洞悉一切、等待著他回答的目光。
海上弈局，已至終盤。而落子權，在這一刻，悄然易手。
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