羅馬城，梅特盧斯家族的私人浴室
蒸汽氤氳，鑲嵌著馬賽克壁畫的大理石浴池邊，梅特盧斯——元老院保守派的幕後金主之一——正靠在池邊，享受著奴隸的按摩。他年約五十，身材保持得宜，眼神如同盤算利息的銀行家，銳利而冰冷。
“那個東方小子，‘肥皂’與‘水泥’的發明者，”梅特盧斯緩緩開口，聲音在浴室裡帶著回響，“他的產業，日進鬥金。可惜，珍珠不該掌握在乞丐手裡。”
他的管家，一個精瘦的男人，立刻躬身：“主人，他已拒絕了我們三次收購要約。”
“拒絕？”梅特盧斯嗤笑一聲，仿佛聽到奴隸說了句蠢話。“在羅馬，拒絕梅特盧斯，需要付出代價。查查他身邊那個女戰士，叫……程真？讓她出點‘意外’，很簡單。在消息傳到那小子耳朵裡之前，讓他簽下轉讓契約。”
林小山被“請”到了梅特盧斯的辦公室。沒有寒暄，梅特盧斯直接將一份羊皮卷推到林小山麵前。
“簽了它，你和你那位美麗的女教官，可以安全地離開羅馬。”梅特盧斯語氣平淡，像是在談論天氣，“否則，台伯河底的淤泥，很適合隱藏一具異邦人的屍體。”
表麵玩世不恭的林小山，此刻臉上慣有的幽默笑容消失了，但沒有驚慌。他拿起羊皮卷，粗略地看了看，然後竟然笑了笑。
“梅特盧斯大人，您知道嗎？在我的家鄉，有一種戰術，叫‘誘敵深入’。”他放下契約，眼神銳利，“您太心急了。您隻看到了我明麵上的產業，卻沒查查我這兩個月，用所有利潤，再加上一點點‘借貸’，購買了多少錢莊的票據，又向多少像您這樣的大人物，承諾了高額回報？”
梅特盧斯眉頭微皺，第一次正眼打量這個東方年輕人。
林小山繼續道：“我簽了這份契約，我的產業瞬間歸您。但與此同時，我將宣布破產，無法償還任何債務。您猜，那些持有我巨額借據的債主——其中不乏您元老院的同僚——是會感謝您幫他們消除了一個債務人，還是會怨恨您，因為您的貪婪，導致了他們血本無歸？”
他向前一步，語氣帶著一絲嘲諷：“您吞並我的產業，得到的是一隻會下金蛋的鵝，但立刻就要麵對一群被激怒的、同樣饑餓的狼。梅特盧斯家族，準備好了嗎？”
梅特盧斯的臉色終於變了。他發現自己落入了一個精心設計的金融陷阱。吞並林小山，非但不能立刻獲利，反而會引爆一個巨大的債務炸彈，將他的家族卷入無儘的麻煩和敵對之中。這個東方小子，不是待宰的羔羊，而是一個偽裝成獵物的獵人。
最終，梅特盧斯不得不放棄了吞並計劃，甚至需要動用資源暫時穩住林小山留下的債務泡沫，以免波及自身。他陰沉地看著林小山離開的背影，將這個東方人的危險等級提到了最高。
當晚，林小山回到駐地，對迎上來的程真露出了如釋重負又略帶疲憊的笑容。
“我以前隻想混日子，賺點小錢，逗你開心。”他握著程真的手，認真地說，“但在這裡，我找到了必須守護的東西。不是產業，是你，還有我們這個團隊。”
羅馬市場的喧囂如同沸騰的鼎鑊，人聲、牲畜叫聲、商販的吆喝混雜在一起，形成最好的掩護。林小山剛與一位來自東方的香料商人完成一筆“肥皂”訂單，揣著新簽訂的契約卷軸，心情頗佳地拐進一條通往駐地的近路小巷。
這條小巷狹窄而陰暗，與幾步之外陽光燦爛、摩肩接踵的主乾道判若兩個世界。兩側是高聳的、斑駁的石牆，頭頂隻有一線天光，空氣中彌漫著潮濕的黴味和垃圾腐敗的酸氣。
林小山臉上慣有的輕鬆笑容微微收斂。他不是霍去病那種對危險有著野獸般直覺的戰神，但特工的本能讓他脊背掠過一絲寒意。太安靜了。與市場僅一牆之隔，這裡的寂靜顯得格外突兀和……刻意。他想起了不久前梅特盧斯那陰沉的眼神，以及在凱撒麵前那看似順從實則怨毒的一瞥。
風似乎也繞開了這裡，連蒼蠅的嗡嗡聲都消失了。隻有他自己的腳步聲在石壁間回響，顯得異常清晰、孤獨。
一種無形的壓迫感，如同逐漸收緊的絞索，在寂靜中彌漫開來。
就在林小山走到小巷中段，一處堆滿廢棄陶罐的拐角時——
“咻！咻！咻！”
三道銳利的破空聲從不同角度襲來！不是箭矢，而是更短、更疾、塗抹了啞光塗層的吹箭！目標直指他的咽喉、心口和膝蓋！
林小山渾身汗毛倒豎！幾乎沒有思考的時間，常年訓練的本能讓他身體先於大腦做出反應。
潛伏在兩側牆頭陰影處的三名刺客，同時發動了無聲的致命襲擊。角度刁鑽，封死了主要閃避空間。
林小山猛地一個矮身側滑，如同遊魚，險之又險地讓過了射向咽喉和心口的吹箭。同時左手閃電般探出，竟用指尖在第三支吹箭擦過腿側的瞬間將其彈飛！動作流暢而驚險，展現了極高的反應速度和精準度。
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不等刺客第二次吹箭上膛，林小山右手在腰間一抹，兩截烏黑的短棍已滑入掌心，哢噠一聲結合成雙節棍。“朋友，打招呼的方式挺彆致啊！”他嘴上說著俏皮話，眼神卻銳利如鷹，瞬間鎖定了左側牆頭那個動作稍慢的刺客。
“鐺！”
雙節棍帶著淩厲的風聲，精準地砸飛了那名刺客剛舉起的吹筒。木屑紛飛中，那刺客悶哼一聲，手腕顯然被震傷。
但另外兩名刺客已經如同鬼魅般從牆頭躍下！他們棄用了不擅長的吹箭，拔出了貼身攜帶的、閃爍著幽藍光澤的羅馬短劍——顯然淬了毒！
局勢瞬間從遠程偷襲變為近身纏鬥，且是二對一，在狹窄空間內，對使用中短距離武器雙節棍的林小山極為不利。