破舊的驛站裡，油燈如豆。
包拯坐在陰影中，深青色的舊袍幾乎與黑暗融為一體。隻有當他偶爾前傾，就著燈光查看地圖時，額上那道泛著暗紅光澤的月牙疤才會顯露出來。那不是傳說中溝通陰陽的印記，而是一年前那場刺殺留下的——淬毒的匕首幾乎要了他的命。
“大人，該用藥了。”公孫策端來一碗濃黑的湯藥，氣味刺鼻。他袖口沾著不知名的礦物粉末，指尖有被灼燒的新痕。“我在裡麵加了鎮痛的龍涎香，但副作用是……”他頓了頓，“可能會讓您今夜難以安眠。”
包拯接過，一飲而儘。喉結艱難地滾動，仿佛吞咽的是鐵砂。他閉上眼，感受那熟悉的劇痛在四肢百骸蔓延，像無數細小的刀片在刮擦骨頭。這疼痛讓他清醒，也讓他多疑——去年那杯來自“自己人”的毒酒，徹底重塑了他對“信任”二字的認知。
“展昭還沒回來？”他聲音沙啞，像破舊的風箱。
“沒有。”公孫策擦拭著他的水晶鏡片，“漕幫的水很深，他們現在的規矩……和朝廷那套不一樣。”
就在這時，窗外傳來三聲急促的鴉鳴。
雨墨像一片葉子般從房梁飄落，無聲無息。她易容成一個滿臉麻子的小廝，此刻正慢條斯理地撕下臉上的人皮麵具，露出原本清秀卻帶著幾分譏誚的容顏。
“咱們的展大俠，”她嗤笑一聲，把玩著手中一個精巧的銅製腰牌，“正被一群‘好兄弟’圍著灌酒呢。要不是我順手把他腰牌摸了，他明天就得在漕幫碼頭上工還人情了。”她將腰牌拋給公孫策，“喏，上麵的紋路我拓下來了，是西夏軍械監的暗記。”
公孫策接過，眼神一凝：“漕幫和西夏……”
“不止，”雨墨打斷他，嘴角彎起一個狡黠的弧度，“我還聽到個有趣的消息——咱們的退休宰相韓大人，上個月‘病故’前，悄悄會見了一位來自邵雍老家的客人。”
包拯的手指猛地收緊，關節泛白。韓章！那個曾與他亦師亦友，最終卻想用“融合強國”之名將大宋賣給遼國的人！他死後，包拯本以為線索斷了……
“邵雍後人……”他低聲重複，眼中風暴凝聚。那個以數術、理學傳世的家族，超然物外，為何會卷入這等陰謀？
“砰！”
門被撞開，展昭帶著一身酒氣和血腥味闖了進來。他臉色蒼白，左臂衣袖被劃開，一道不深的傷口還在滲血。
“是倭國忍者。”他喘息著，將染血的劍扔在桌上，劍身還在微微震顫，“混在漕幫裡。他們……在用活人試藥。”他從懷中掏出一塊沾血的布片，上麵用木炭畫著詭異的符號，“那些吃了‘官倉救濟糧’的流民，力氣暴增，卻像野獸般六親不認。”
包拯緩緩站起身，疼痛讓他身形微晃，但眼神卻銳利如即將出鞘的古劍。他目光掃過眾人：
公孫策，這個曾隻懂聖賢書的謀士，如今在親手調配致命的煙霞。
展昭，這個曾信仰“禦前帶刀”榮耀的護衛，此刻劍上沾著來曆不明的血。
雨墨，這個視律法如無物的女賊，卻成了他們通往陰影世界的鑰匙。
“我們是什麼？”包拯的聲音很輕，卻像錘子敲在每個人心上，“官？匪？”
他不需要答案。
“公孫，破解那些符號，找出藥性。”
“展昭，守住底線，但……非常時期，可用非常手段。”
“雨墨，”他最後看向那玩世不恭的女子，“我要知道邵氏書院裡，到底藏著什麼。”
他沒有說謝謝，也沒有許諾。但他們都知道，在這條偏離了陽光的路上，他們是彼此唯一的依靠。
包拯走到窗邊，推開窗。寒冷的夜風灌入，吹動他花白的鬢發。遠處，汴京的燈火在夜色中明滅，像一座巨大而精致的棋盤。
而他，以及他身邊這些滿身傷痕、行走於灰色地帶的同伴，就是投入這棋盤，試圖在徹底失衡前，扳回局麵的……幾顆孤子。
新的棋局，已在陰影中悄然布子。
而執棋的手，不再隻有光明。
子時三刻，皇城肅靜。連綿的春雨像給朱紅宮牆刷上了一層桐油，滑膩，陰冷。
一道黑影，緊貼著慶壽殿的陰影蠕動。他的動作毫無傳統輕功的飄逸，更像壁虎，或某種節肢動物，每一個移動都精準利用建築的棱角與巡邏衛兵視線的死角。他穿著與宮牆色澤相近的夜行衣，材質特殊，在雨中竟不反光。
殿門是九寸厚的楠木，內嵌三道銅鎖。黑影沒有試圖撬鎖。他從腰間取出一個扁平的皮囊，倒出些許泛著金屬光澤的粘稠液體，塗抹在門軸與門檻的連接處。液體無聲腐蝕著木頭，發出極細微的“滋滋”聲，混在雨聲裡，幾不可聞。片刻，他用手掌抵住門扇，一股巧勁微震，整扇門竟被無聲卸下。手法匪夷所思，絕非中原路數。