蕭元啟四十五歲，遼國南院樞密副使，兼任“換天計劃”江南總製。身高七尺，肩寬而瘦削，著玄色窄袖錦袍，外罩墨狐裘，江南濕冷，他有關節舊疾。麵容清俊如江南文人，但眉骨處有一道淡疤二十年前雁門關之戰留下），看人時習慣微眯左眼，形成一種審視的壓迫感。
手指修長白皙，左手拇指戴一枚血色玉扳指遼國蕭氏嫡係信物），右手小指留寸長指甲，保養得極好——用來挑開密信火漆，或撥弄香爐灰燼。
在江南的公開身份是“北地茶商蕭默”，在蘇州有一處雅致園林宅邸，養鶴、收集古琴、與文人唱和。宅內仆役皆聾啞，由遼國“鐵鷂子”精銳偽裝。
溫潤儒雅，言談引經據典，好茶道，能辨各地水溫毫厘之差。對待下屬甚至敵人，永遠保持一種冷淡的禮貌。
極度理性，視人命與情感皆為可計算的變量。擅長利用人性弱點，尤其善於製造“兩難困境”——讓對手無論怎麼選都會付出代價。
口頭禪：“不急。”其實每一步都已算到十步後。
思考時用指甲輕叩玉扳指；決心已定時會不自覺摩挲眉骨疤痕；憤怒到極致反而會微笑，但眼裡結冰。
接獲“耶律宗明暴露被殺”“江寧碼頭據點被端”“漕幫內部清洗”三條急報後，表麵平靜，但內心警惕已升至頂點。他意識到包拯不是普通的“清官查案”，而是有一套完整的情報網絡和行動體係。他需要重新評估整個計劃的風險與節奏。
蘇州·蕭宅·暗室
暗室無窗，四壁包著絨布隔音，隻一盞琉璃魚燈幽幽發光。牆上掛著巨幅江南水網圖，上百個紅黑標記星羅棋布。
蕭元啟站在圖前，身後跪著三名黑衣信使，大氣不敢出。
“宗明死了。”蕭元啟開口，聲音平靜，“誰動的？”
中間信使顫聲：“現場有……雷火彈痕跡，應是霹靂堂。但致命傷是毒，唐門手法。”
“雷震天，唐青竹。”蕭元啟指甲輕叩扳指，“包拯竟能調動江湖勢力……有意思。”他轉身，“江寧碼頭‘獨眼’呢？”
“被……被控製，傳了假消息。我們派去燕子磯的人撲空，反遭官府圍剿，折了十七個。”
蕭元啟笑了。
很淡的笑，但三個信使渾身發冷——他們知道，副使笑的時候最危險。
“所以，我們在江南的刺殺網絡，被一個書生和一個丫頭，撕開了兩道口子。”蕭元啟走到香爐前，用小指指甲挑起一撮香灰，任由其緩緩飄落，“公孫策，雨墨……原來包拯身邊，不止展昭一把刀。”
他看向地圖上被標記為“已暴露”的紅點：“傳令：所有與耶律宗明、‘獨眼’有直接聯係的據點，即刻起進入‘蟄伏’。人員分散潛伏，停止一切活動。物資轉移至‘丙字庫’。”
“副使，那漕幫的軍械運輸線——”
“斷。”蕭元啟斬釘截鐵，“已運出的，就地沉江或掩埋。未運的，全部銷毀。痕跡抹乾淨，要快。”
“可那是我們花了三年才建起的……”
“線斷了可以再織，人死了就沒了。”蕭元啟打斷，“包拯要查，就讓他查。查到的，都是我們已經放棄的。”
他走回地圖前，手指點向幾個未被標記的關鍵節點：“啟動‘暗流’計劃。漕運走不通，就走陸路——偽裝成商隊，走徽商古道。軍械拆解，混入茶葉、藥材、絲綢。每隊不超過十人，化整為零。”
“那……押運風險？”
“雇本地鏢局，給三倍價。”蕭元啟眼中閃過冷光，“讓宋人自己押送要他們命的刀。到了地頭，連鏢師一起處理掉。”
一名信使欲言又止。
蕭元啟瞥他一眼：“說。”
“副使，包拯一行人已過棲霞山，我們設的兩道攔截都失敗了。接下來他們直奔蘇州，我們是否……”
“在蘇州動手？”蕭元啟搖頭，“那是下策。包拯既然敢來，蘇州必有布置。我們動手，就落入了他的‘請君入甕’。”
他沉吟片刻：“傳信給開封的‘鏡花’：讓她在朝堂上加把火。彈劾包拯‘借查案之名，勾結江湖勢力，擾亂江南漕運，意圖不軌’。罪名要具體：比如縱容霹靂堂炸毀民船、指使唐門濫殺商賈。”
信使眼睛一亮：“用宋人的刀，殺宋人的人！”
“還不夠。”蕭元啟走到書案前，鋪紙研墨，“給西夏一品堂去信，就說……大宋已獲知他們與遼國在隴右的密約，正計劃聯合吐蕃進行清洗。信要‘不小心’落在宋國邊軍手裡。”
“這……會引發西夏與我們的矛盾。”
“就是要矛盾。”蕭元啟提筆蘸墨，字跡清瘦淩厲，“西夏亂了，宋國西線壓力增大，對開封的注意力就會分散。而我們與西夏的密約，”他頓了頓，“本就是用來賣的。”
信使領命欲退，蕭元啟忽然叫住：“等等。”
他從小指上褪下一枚銀戒不起眼，但內圈刻有密文）：“把這個交給‘水月’。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“‘水月’？她在杭州……”
“讓她去接近一個人。”蕭元啟將戒指放在信使掌心，“包拯身邊那個叫雨墨的姑娘。年齡相仿，身世可憐，最好是個父母雙亡、投親不遇的孤女……明白怎麼做嗎？”
信使重重點頭。
“要慢，要真。先觀察，再接觸，取得信任至少需要一個月。”蕭元啟強調，“‘水月’是我們埋在江南最深的棋子之一，不到萬不得已不啟用。但現在……值得。”
三日後·杭州西湖畫舫
蕭元啟邀江南四大綢緞商之一的沈萬舟遊湖。畫舫精致，歌姬柔婉，沈萬舟卻坐立不安——因為他的獨子三日前因“涉嫌走私遼國禁物”被官府扣押。
“沈老板放心，令郎的事，我已打點過。”蕭元啟親自斟茶，“不過是些北地皮貨，值當什麼？明日就能回家。”
沈萬舟千恩萬謝。
“不過，”蕭元啟話鋒一轉，“我聽到些風聲……這次查辦，似乎是包拯包大人親下的令。說是查遼國間諜，其實嘛，”他壓低聲音，“是看上了你們沈家連通江淮的貨運線，想收歸官營。”
沈萬舟臉色一變：“這……這不可能！我沈家世代清白……”
“清白不清白，還不是上麵一句話？”蕭元啟歎氣，“包大人新官上任，總要做出政績。你們沈家樹大招風啊。”
他看似無意地提起：“我聽說，霹靂堂雷震天前幾日炸沉了幾艘貨船，說是船上有違禁品。可那船……好像是掛靠在沈家名下的？”
沈萬舟額角冒汗。確實有這事，他還正想找雷震天理論。