梆～梆～梆～
這個準時出現在上午十點的聲音，像一種無聲的宣告，穿透了王員外家高牆內外的寂靜。
對於圍牆外那些住在破舊茅屋裡的農奴來說，這聲音既是刺耳的提醒，又帶著一絲若有若無的誘惑。
他們停下手中的活計，或是從田埂上直起身子，眯著眼望向那座灰牆黑瓦、遙不可及的大宅院。
孩子們扯著父母的衣角，小臉上寫滿了好奇和向往。
“爹，那聲音又響了，他們是不是又有好吃的了？”一個瘦弱的小女孩仰著頭問。
農奴的父親歎了口氣，拍了拍女兒的頭：“傻丫頭，那是王員外家發飯的信號，咱們哪有那個福氣。”
他頓了頓，聲音低沉下去，“要能去王員外家當個奴仆，哪怕是最低等的粗使丫頭，也能每天按時吃飯，總歸不會像咱們這樣，天乾地旱的時候，連樹皮都啃光了。”
這話對大多數奴仆來說，也隻是個奢望。
王員外家的奴仆，聽著那梆子聲，心裡是踏實的。他們不需要猜測，不需要等待，那聲音就是命令，也是承諾。
丫環、廚役、馬夫、部曲、護衛，各司其職，聽到梆梆聲，便自覺地往大廚房彙聚。
那裡，熱氣騰騰，飯菜飄香，是他們一天中為數不多的、能安穩填飽肚子的時刻。
就拿丫環來說，等級森嚴。正妻房裡，一等丫頭兩人，那是貼身伺候的，待遇最好，吃穿用度都講究，二等四人，負責端茶送水、鋪床疊被；三等六人，多些雜役，跑腿打雜。
妾室房裡，等級自然低些，二等兩人，三等三人，主子們的心思難猜，她們的處境也更為微妙。
小姐房裡，二等三個，三等五個，雖是伺候小姐，但小姐年幼，規矩卻不少，她們也常常累得夠嗆。
輪到粗使丫頭和雜役時，氣氛便截然不同了。
她們大部分沒有碗，沒有盤子，更彆提食盒。
她們隻能排成歪歪扭扭的一隊，伸出手，等待著管事婆子那唯一一把勺的恩賜。
蘇清月就是這群“不入流”丫頭中的一個。
她個子小小的，站在隊伍裡幾乎要被淹沒。
管事婆子是個臉上有刀疤、眼神尖利的老嬤嬤，手裡拿著一把木勺，勺子裡盛著一種稀稀拉拉、顏色發綠、看不出是什麼東西的食物，散發著淡淡的、令人不太舒服的氣味。
“下一個！”老嬤嬤的聲音像砂紙摩擦，“伸過來！”
蘇清月趕緊往前挪一步，顫抖著伸出自己那雙因常年勞作而粗糙的手。
一隻手心朝上，另一隻手從下麵托著，形成一個簡陋的、屬於她自己的“碗”。
“啪！”木勺在她手心上方一倒，一股溫熱的、黏稠的綠色糊狀物便落了下來，剛好盛滿她的小手掌。
這，就是她的口糧。
蘇清月立刻低下頭，就著掌心，小口小口地吃起來。
那味道談不上什麼滋味，隻是填飽肚子罷了。
她吃得很快，幾乎不咀嚼，就怕被人搶了去。
很快，手掌上的食物被吃光了。
但她沒有立刻把手放下來，而是仔細地、一點一點地，用舌頭舔著自己的每一根手指，舔著掌心的每一寸皮膚，直到把剛才接到的食物痕跡舔得乾乾淨淨。
這不僅僅是為了不浪費，更是為了確保自己不會餓死——這唯一的一勺子東西，是她與饑餓對抗的唯一武器。
舔乾淨了手，蘇清月才抬起頭，臉上沒什麼表情，隻有一種近乎麻木的平靜。
她看看周圍，彆的粗使丫頭們也在做著同樣的事，有的吃得狼吞虎咽，有的則像她一樣，仔細地舔著手。
圍牆外，依然能看到幾個農奴模樣的身影在張望。
蘇清月的心裡，忽然湧起一種複雜的情緒。
她想起了自己遠在鄉下的弟弟，如果弟弟也能像她一樣，每天能接到這麼一勺子東西，能舔乾淨自己的手，那總歸是能活下去的。
天剛蒙蒙亮，仆役院的雞鳴聲便此起彼伏，驚醒了沉睡的蘇清月。
她揉了揉惺忪的睡眼，迅速起身，按照早已刻在骨子裡的規矩，將床鋪整理得一絲不苟。
窗外的天色還帶著青灰，院子裡已經有幾個早起的老仆在低聲說話，空氣中彌漫著泥土和青草的濕潤氣息。
蘇清月拿起掃帚，開始了一天的工作。
今天輪到她打掃前院西角門到主院回廊的那一片區域。
掃落葉，擦石凳，清理花壇裡的枯枝敗葉，每一處都要求乾淨利落，不能有絲毫馬虎。
她記得管事姑姑說過，連一片落葉落在石階上，都是不合格的。
汗水很快浸濕了她的額發，但她動作不停，心裡默念著《女誡》裡事舅姑如父母”的句子，雖然知道這隻是要求，但這樣的念頭能讓她心裡安穩些。
上午的活計是挑水，兩桶水壓得她肩膀生疼，但她咬著牙，一步一個腳印地往回走，儘量讓水桶裡的水不晃出來。
回到廚房，她還要幫忙洗菜、擇菜，手腳必須麻利。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
中午休息的空檔，她沒有立刻去喝水，而是趕緊拿出針線筐，開始練習縫補。
昨天管事姑姑給的任務是縫補後院一位姑娘掉落的紗巾邊角，她得儘快完成。
針腳要細密，線頭要藏好，不能露出絲毫破綻。
下午的時光，一半是學習，一半是繼續乾活。
學習的時間，蘇清月總是格外認真。
她記得，如果是正妻所生的兒子，見了麵得恭恭敬敬地喊“爺”，女兒就是“小姐”。
比如她們家那位喜歡讀書的三小姐，就是大家口中的“三小姐”。
如果是像後院那位生性活潑的，據說是個妾室所生的女兒，大家便隻稱呼她“姑娘”，聽起來就差了那麼幾分分量。
這些稱呼的細微差彆，就像仆役院裡那些竹筒、竹碗一樣，雖不起眼，卻實實在在分出了等級。
蘇清月不敢多想，隻把這些規矩牢牢記在心裡，見了不同身份的人，便用不同的稱呼和禮節。
學習的時候，她格外用心。
跟著老嬤嬤學梳頭，至少要會四種發髻樣式，雖然她一個奴婢用不上，但說不定哪天管事姑姑心血來潮，要考較一下，或者分到彆的院子裡，這些技能都是必需的。