落日鎮的黃昏總是來得很快，仿佛西邊的天空被巨大的熔爐炙烤，將最後一縷光線也染成了血紅色。
這片靠近澳大利亞大陸西海岸的土地，大部分被無垠的沙漠覆蓋，唯有沿海地帶點綴著幾抹綠意，而落日鎮，便是這綠意中最重要的據點。
此刻，鎮子裡卻彌漫著一股不同尋常的氣氛。
幾天前，一支龐大的艦隊如同從天而降，悄無聲息地出現在了海平線上。
他們不是本地人，來自遙遠的山東大陸，雲國——一個以高山和原始森林聞名的國度。
領頭的，是一位名叫朵安的女將軍，雲國第二遠征軍集團軍的統帥。
三十萬遠征軍，如同一隻沉默的巨獸，迅速占領了落日鎮及周邊的兩個漁村。
鎮上的原住民，那些從內陸逃難過來的難民，以及漁村的村民，大多麵帶驚恐，卻又夾雜著一絲微弱的希望。
他們經曆了光明教廷的殘酷迫害，家園被燒毀，親人離散，如今隻剩下三萬多人擠在這片狹小的土地上，如風中殘燭。
“將軍，魚村的頭人來了。”傳令兵的聲音打破了朵安帳篷裡的寂靜。
朵安放下手中的地圖，抬起那張英氣勃勃的臉。她身著便於行動的軍裝，眼神銳利如鷹。“讓他進來。”
一個皮膚黝黑、穿著簡單獸皮的中年男人走進帳篷，他身後還跟著幾個同樣打扮的村民。這是魚村的頭人，名叫巴圖。他看著眼前這位雲國將軍，心中五味雜陳。傳聞雲國人強大而神秘，但他們真的能帶來希望嗎？
“巴圖頭人，坐。”朵安的聲音溫和卻不失威嚴，“我知道你們經曆了什麼。光明教廷的暴行，我們雲國也聽聞過。我們此來，並非要與你們為敵，而是想在這片土地上立足，與你們共同對抗共同的敵人。”
巴圖猶豫了一下，但還是開口了：“將軍，我們……我們隻剩下這點人了。光明教廷的軍隊和雇傭兵，聽說已經聚集在周邊的幾個小鎮，數量不少。你們能守得住嗎？”
朵安微微一笑：“守得住。但我們初來乍到，糧草補給困難重重。從雲國海運而來，路途遙遠，風浪、暗礁、沉船……損失慘重。船上的紅薯、土豆，早已發芽，隻能當作種子。為了保證它們能活下來，我們已經提前種在了木桶裡。包穀的種子還好，沒有發芽。”
她頓了頓，繼續說道：“在這片土地上，糧食隻能就地取材。雲國的貨幣，刀幣、金刀幣、象牙幣，在這裡可能並不通用。光明教廷用的是金銀銅幣，但我們雲國，不可能使用他們的貨幣。”
巴圖和其他村民交換了一個眼神，他們知道，木材在這裡是稀有的東西，而在雲國，那幾乎是隨處可見。光明教廷收取的稅，每人每月十塊木板，對他們來說簡直是天文數字。
“將軍，我們……我們能做什麼？”巴圖問，“我們隻剩下老弱婦孺，還有那些零星的獵人。”
朵安的目光掃過他們：“種植。我們需要大量的食物。紅薯、土豆、包穀、西瓜、南瓜、芒果……隻要能守住半年，等這些作物成熟，我們就有足夠的糧食了。
而種植需要水，我們會建水車，挖水渠，打水井，甚至用風車，將魚村到落日鎮的大片土地都利用起來。”
她看著巴圖：“我們願意用食物來雇傭你們。你們熟悉這裡的環境，知道如何生存。隻要你們願意幫助我們種植、守衛，落日鎮就有希望。”
巴圖沉默了片刻，然後重重地點了點頭：“好！我們願意！隻要能活下去，對抗光明教廷，我們拚了！”
朵安笑了，這笑容如同沙漠中的甘泉，滋潤了每一個原住民的心田。“很好。記住，隻要我們守住了落日鎮，就能吸引光明教廷的主力過來。我們的目的，不僅僅是生存，更是消耗他們的有生力量！”
夕陽徹底沉入地平線，落日鎮被染成一片金紅。新的秩序正在建立，希望，如同那些在木桶裡悄然生長的種子，開始在這片飽受蹂躪的土地上，發出微弱卻堅定的芽。
落日鎮的西邊，是一片廣闊的草原，草原的儘頭，是無儘的荒漠。在這草原與荒漠的交界處，坐落著一個名為“鬣影鎮”的小鎮。
鬣影鎮得名於夜晚時常能聽到的鬣狗群嚎叫聲，鎮民們大多相信這裡是不祥之地，避之不及。然而，鎮上的居民卻並非如此。他們以捕獵草原上的猛獸為生，擅長用獸骨製作各種工具和飾品。
鎮口的“鬣骨教堂”，便是用無數野獸的骸骨搭建而成，陰森而詭異。教堂裡的祭司聲稱自己能聽到亡魂的低語，鎮民們對此半信半疑，卻也敬畏有加。
鎮上的生活並不平靜。偶爾會有流浪的獅群襲擊他們的牲畜，但沒人敢真正驅趕它們。因為傳說中，獅王是鎮守這一方的古老靈獸，惹怒它，整個鎮子都會遭殃。
就在落日鎮被雲國遠征軍占領的消息傳來的這幾天，鬣影鎮卻變得異常熱鬨。大量的光明騎士團成員和雇傭兵湧了進來，他們在鎮上招募人手，打聽消息，氣氛緊張而壓抑。
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鎮中心的廣場上，幾個雇傭兵正圍在一起，喝著劣質的酒，談論著最近發生的事情。
“聽說雲國派來了一支大軍，三十萬呢！把落日鎮給占了！”一個滿臉胡茬的雇傭兵咂了咂嘴，“也不知道他們是怎麼過去的，從雲國到這裡，光航海就得半年，路上還那麼危險，糧食都發芽了。”
“是啊，”另一個瘦高的雇傭兵接口道，“聽說他們用食物雇傭了落日鎮的原住民，開始在那邊種地了。真是奇怪，他們就不怕光明教廷的人去剿滅他們嗎？”
“誰知道呢，”第一個雇傭兵搖了搖頭，“雲國人行事向來神秘。不過，聽說光明教廷已經在周邊的幾個小鎮集結了不少人馬，就等著雲國人露出破綻呢。”
他們談論的話題，自然也傳到了鎮上的祭司耳中。祭司坐在“鬣骨教堂”的高台上，俯視著下方的人群，眼中閃爍著難以捉摸的光芒。他能“聽到”亡魂的低語，也能“聽到”遠方的戰火即將點燃。
“雲國人……遠道而來，想要在這片土地上紮根……”祭司低聲自語，“有趣，真是有趣。但你們要知道，這片土地，不屬於任何人，它隻屬於古老的力量……”
夜幕降臨，鬣影鎮再次被鬣狗的嚎叫聲籠罩。祭司站在教堂的最高處，仿佛與那些骸骨融為一體，靜靜等待著未知的命運。
而在鬣影鎮以東，另一個名為“金合歡鎮”的地方。
金合歡鎮，因鎮外那片古老而龐大的金合歡樹林而得名。樹乾上刻滿了來自各個商隊、冒險者留下的神秘符號，記錄著他們的故事和見聞。
這裡是草原上的重要驛站，駱駝商隊、香料販子和冒險者們，常常會在這裡歇腳，補充給養，交換情報。
鎮上的“刺槐酒館”是公認的信息集散地。酒館老板是個精明但和氣的中年男人，他最拿手的，是用猴麵包樹釀製的烈酒，辛辣而醇厚，能驅散草原上的寒意和旅途的疲憊。
這幾天，酒館裡格外熱鬨。關於雲國遠征軍占領落日鎮的消息，如同草原上的風，迅速傳遍了每一個角落。冒險者們對此尤為感興趣，他們天生就喜歡追逐危險和機遇。
酒館裡，一個穿著皮甲，腰間掛著短刀的冒險者正對著周圍的人比劃著：“你們知道嗎？雲國人的女將軍，叫朵安，據說是個厲害角色！三十萬大軍，說占領就占領了落日鎮，還用食物收買了那些原住民！”
“收買？”一個穿著絲綢長袍，看起來像是個香料商的人挑了挑眉，“用食物？在光明教廷的地盤上，食物可是硬通貨啊。雲國人這是從哪裡搞來的？”
“誰知道呢，”第一個冒險者聳了聳肩，“反正是從雲國運來的。聽說他們航海就花了半年，路上還遭遇了暴風雨和暗礁，損失了不少船。船上的糧食都發芽了，隻能當種子。他們這是要在落日鎮紮根啊！”
“紮根？”香料商冷笑一聲，“光明教廷會讓他們如願嗎？我看他們撐不過半年。落日鎮周圍，光明騎士團和雇傭兵可不少。而且，雲國和光明教廷的貨幣又不通用，他們怎麼交易？怎麼生存？”
酒館老板適時地端上幾壇猴麵包樹酒，笑道：“各位，聽說金合歡樹的根能連通地下水脈，深夜能聽到地底傳來流水聲。也許，雲國人發現了什麼秘密呢？”
落日鎮的占領，如同在光明教廷統治的沙漠上投下了一顆石子，激起了層層漣漪。消息迅速傳到了光明教廷總部，以及他們設在鬣影鎮、金合歡鎮和羚蹄鎮的重兵駐地。
教廷高層震怒。落日鎮不僅是西海岸的重要港口，更是他們向內陸滲透、搜刮資源的跳板。雲國遠征軍的到來，無疑是赤裸裸的挑釁，是對他們神聖統治的挑戰。更何況，遠征軍帶來的不僅僅是士兵，還有那些被他們收攏的原住民——這些人在教廷眼中，不過是待宰的羔羊，卻成了遠征軍穩定人心的關鍵。
“必須立刻清除這些異端！”教廷大主教在昏暗的議事廳裡咆哮，他的聲音在充滿宗教符號的牆壁間回蕩，“派兵，調集所有能調動的光明騎士團和雇傭兵，不惜一切代價，奪回落日鎮！”
命令如同插著翅膀的鳥，迅速傳遍了各個據點。鬣影鎮、金合歡鎮、羚蹄鎮，這三個原本就駐紮了大量教廷力量的地方，立刻進入了戰備狀態。更多的騎士和雇傭兵被調遣過來，落日鎮周邊的沙漠和草原上，到處是行軍的隊伍，揚起的沙塵遮天蔽日。
刺槐酒館裡，氣氛變得更加緊張。冒險者們不再隻是談論，而是開始行動。有的準備加入教廷的軍隊，換取傭金和可能的賞賜；有的則想趁亂撈一筆，販賣情報或者物資；還有一些，則對遠征軍的命運抱有複雜的同情。
“聽說教廷的大部隊已經在路上了，至少有四十萬！”一個渾身酒氣的冒險者壓低聲音，神秘兮兮地對同伴說，“領頭的是個老牌騎士團長，叫格雷戈裡，手段狠辣得很，據說他的劍能斬斷一切黑暗。”
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“四十萬？”另一個同伴倒吸一口涼氣，“那朵安她們恐怕……”
“恐怕撐不過一個月。”第一個冒險者斷言道，“雲國人遠道而來，補給困難，又不懂這裡的門道。教廷本土作戰，兵強馬壯，還有那些原住民……哼，等教廷大軍一到，落日鎮就成了一鍋粥。”
酒館角落裡，一個沉默寡言的獨眼男人一直聽著，他的臉上刻滿了風霜，隻有那隻獨眼偶爾閃過一絲精光。他注意到，關於遠征軍的討論，大多充滿了悲觀和嘲諷，很少有人真正相信他們能守住落日鎮。
夜幕降臨，落日鎮內部也並非一片平靜。朵安站在鎮中心的了望塔上，望著遠方連綿的沙漠，眉頭緊鎖。偵察兵的報告不斷傳來：教廷的軍隊正在快速逼近，數量遠超預期。更糟糕的是，鎮內的糧食儲備，那些從船上帶來的發芽紅薯、土豆和包穀種子，雖然已經種下，但要在沙漠邊緣貧瘠的土地上生長，周期漫長，遠水解不了近渴。
“將軍，原住民的首領求見。”傳令兵的聲音打斷了朵安的沉思。
朵安轉身，看到一個穿著破舊麻衣，臉上刻著古老紋路的老人走了進來。他是落日鎮原住民的首領，名叫卡隆。
卡隆走到朵安麵前，深深鞠了一躬：“將軍，教廷的大軍就要到了。我們原住民願意為保衛落日鎮而戰，但……我們更擔心的是沙漠深處的‘沙暴之影’。”
“沙暴之影？”朵安疑惑地問。
卡隆老人的眼神變得凝重起來：“那是沙漠深處的一種傳說，一群遊蕩的、與世隔絕的戰士，他們隻在沙暴最猛烈的時候出現，襲擊過往的旅人。他們憎恨一切外來者，尤其是光明教廷。教廷的軍隊雖然人多，但若驚動了‘沙暴之影’，恐怕……”
朵安心中一動。教廷的軍隊，加上一個神秘的沙漠部落？情況比她想象的還要複雜。她知道，要想在落日鎮站穩腳跟，僅僅依靠遠征軍和原住民是不夠的，她需要更多的信息，需要找到那些隱藏在沙漠深處的力量。
“卡隆首領，多謝你的提醒。”朵安鄭重地說，“我們會儘力保護落日鎮，保護這裡的所有人。關於‘沙暴之影’，你了解多少？他們……真的會幫助我們嗎？”
卡隆老人沉默了片刻，然後抬起頭，眼中閃過一絲難以言喻的光芒：“他們不會無緣無故地幫助任何人。但……如果有人能證明自己值得信賴，能帶來他們渴望的東西……或許，他們會出手。”
教廷的大軍果然如同烏雲般壓向了落日鎮。四十萬騎士和雇傭兵，裝備精良，士氣高昂。他們的統帥，格雷戈裡騎士團長，是個身材高大、麵色冷峻的中年男人。
遠征軍和落日鎮的原住民們感受到了前所未有的壓力。朵安迅速組織防禦，利用落日鎮原有的城牆和建築，布置了陷阱和火力點。
遠征軍的士兵們來自雲國，擅長山地和叢林作戰，對沙漠地形並不熟悉，但他們紀律嚴明，訓練有素，在朵安的指揮下，構築起一道道堅固的防線。
“朵安將軍，我們不能坐以待斃！”一位年輕的上尉建議道，“我們應該主動出擊，利用地形優勢，打亂他們的陣腳！”
朵安搖了搖頭：“不，現在還不是時候。教廷的軍隊數量太多，裝備也優於我們。我們最缺的是時間，是糧食。我們必須守住落日鎮，等我們的種子發芽、生長。”
與此同時，朵安派出了幾支精乾的偵察小隊，分彆前往鬣影鎮、金合歡鎮和羚蹄鎮，試圖摸清教廷軍隊的詳細部署，並尋找可能的盟友。
幾天後，一支偵察小隊從金合歡鎮回來了。他們帶來了重要的情報：金合歡鎮雖然駐紮了大量教廷士兵，但鎮上的居民似乎對教廷並不完全信任，尤其是那些以金合歡樹為信仰的本地居民。
更重要的是，小隊發現，金合歡鎮外的古老金合歡樹林裡，似乎隱藏著一些秘密通道，可能與傳說中的地下水脈有關。
這個發現讓朵安心頭一亮。如果真能找到可靠的水源，不僅能解決鎮上的飲水問題，還能極大改善農作物的生長條件。
更重要的是，如果能爭取到金合歡鎮部分居民的支持，至少可以牽製一部分教廷的兵力。