雲國的女帝兼職巫王的夢霖霖，對外也隻敢稱將軍。
小白喵超懶，不懶也不會有小雪豹代出步了。
瘟疫的陰霾雖未完全散去，但織影城和哨所城總算在少永將軍、朵安將軍和小雪豹的帶領下，穩住了局勢。
死亡仍在發生，但恐慌被遏製，希望之光重新點亮了這兩座孤城的角落。
然而，短暫的喘息並未帶來長久的安寧。
遠征軍需要時間恢複，戰爭的創傷深重，士兵們身心俱疲。
更重要的是，他們不敢掉以輕心，光明教廷如同潛伏在暗處的毒蛇，誰也不知道它還會從哪個角落吐出信子。
繼續向澳大利亞大陸腹地推進？這似乎是個誘人的選項。東、西兩線已經站穩腳跟，織影城和哨所城如同兩顆堅固的釘子，將這片廣袤大陸釘在了雲國的版圖邊緣。
從地圖上看，澳大利亞大陸仿佛已被合圍。但現實遠比地圖複雜。
澳大利亞大陸太過遼闊，地形多樣，而光明教廷雖然總部設在晨輝牧野聖庭，但其勢力滲透到了每一個角落，如同一張無形的巨網。
貿然深入，無異於盲人摸象，稍有不慎，就可能陷入四麵楚歌的絕境。
“將軍，”朵安看著地圖，眉頭緊鎖，“我們兵力有限，戰線拉得太長，後方補給線脆弱得像蜘蛛絲。澳大利亞大陸內部，還有多少光明教廷的據點？他們還有什麼底牌？我們根本防不勝防。”
少永將軍沉默良久，目光深邃地望向窗外。他知道，雲國雖然源源不斷地有兵力和補給從山東大陸運來，但那漫長的距離本身就是一道難以逾越的天塹。
從山東大陸出發，走到海口就需要半年，再航海到澳大利亞大陸又是半年，最後從登陸點到達哨所城或織影城，還需要一個月。一來一回，光在路上就要耗費超過一年半的時間。在這種條件下，指望雲國本土軍隊直接、全麵地占領整個澳大利亞大陸，幾乎是不可能的奢望。
他們能依靠的，隻有自己在這裡建立的力量，以及逐漸爭取到的原住民支持。
“我們不能像蠻族一樣，用武力硬啃這塊大陸，”少永將軍緩緩說道，“那樣隻會讓我們自己耗儘，還可能激起所有原住民的反抗。我們更不能輕易觸碰光明教廷的總部，晨輝牧野聖庭。就算我們把它端了，這裡也不會立刻變成我們的樂園，隻會是一場更大規模的混亂和分裂。那樣對我們更不利。”
一個大膽而審慎的戰略在少永和朵安心中逐漸成型：從外部吞食，穩紮穩打。
專注於鞏固東、西兩線的根據地，織影城和哨所城將成為他們的核心堡壘。然後，派出無數精乾的小隊伍，如同蒲公英的種子，散布到周邊的農村、小鎮，深入基層，像藤蔓一樣慢慢纏繞、滲透。發展經濟，改善民生，傳播雲國的理念或許會根據當地情況進行調整），用農村包圍城市，用影響力瓦解光明教廷的統治基礎，而不是單純依靠武力征服。
“戰爭不是隻有衝鋒陷陣，”朵安將軍補充道，“有時候，播種比收割更重要。”
同時，他們也必須正視遠征軍士兵們麵臨的現實困境。
長期駐紮在異國他鄉，遠離家鄉和親人，本身就是一種巨大的消耗。當兵不可能一輩子都是兵，戰爭也不可能打一輩子。士兵們需要休整，需要家庭，需要生活。
於是，“澳大利亞大陸遠征軍”的新政策出台了：
駐紮兩年一換。
這意味著，一旦士兵們抵達哨所城或織影城，他們的軍旅生涯在這裡就正式開始了。
他們需要在這裡，在這片充滿挑戰的土地上，堅守兩年。兩年後，他們才能踏上歸途。
而歸途，同樣漫長而艱辛。從澳大利亞大陸的登陸點回到山東大陸的海口，就需要一個月。再從海口走回山東大陸的家鄉，又是一段不短的路程。
再加上各種可能的延誤和休整時間，單程歸鄉就可能耗費一年多的時間。
這樣一來，遠征軍的構成就形成了一個奇特的循環：一軍遠征澳大利亞大陸兩年，一軍在山東大陸休整兩年，一軍則在漫長的路途上奔波，單程就可能消耗近一年的時間。
這個政策意味著什麼？意味著一個士兵，如果在哨所城服役兩年，當他終於踏上歸途，曆經一年多的跋涉回到山東大陸，完成休整兩年的時光，再重新被征召，踏上前往澳大利亞大陸的路途，再走一年多……當他再次出現在哨所城的時候，已經是七年後了！
這不僅僅是一份軍令，更是一份沉甸甸的承諾和犧牲。
它保證了遠征軍士兵能夠得到必要的輪換和休整，維持部隊的戰鬥力，也給予了他們回歸家庭、重拾正常生活的希望。
但同時，它也意味著，每一次輪換，都隔了漫長的七年。
士兵們在這裡建立的友誼、情感，甚至未完成的使命，都可能因為這漫長的間隔而變得模糊。
澳大利亞大陸的征服，將是一場曠日持久的戰爭。
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澳大利亞大陸的腹地，陽光炙烤著連綿起伏的丘陵，將稀疏的草葉曬得卷曲發黃。
雲國遠征軍的一支小分隊，在隊長“鐵木”的帶領下，正小心翼翼地穿行在一片被燒毀的村莊廢墟間。
鐵木，一個臉上刻滿風霜、眼神卻異常銳利的漢子，曾經是山東大陸一個鐵匠鋪的老板，如今是遠征軍中一名經驗豐富的斥候隊長。
這是他們搜尋的第三個村子了。前兩個村子留下的隻有焦黑的斷壁殘垣和空氣中若有若無的焦糊味，像極了他們剛剛經過的地方。
沒有活口，沒有幸存者，隻有被徹底焚燒過的痕跡，仿佛這裡從未存在過生命。
“又是這樣……”隊伍裡一個年輕的士兵，喉頭滾動了一下，聲音裡帶著壓抑不住的顫抖，“他們……他們到底殺了多少人？”
鐵木沒有回答，隻是握緊了手中的長弓，目光如鷹隼般掃視著四周。
他心裡清楚，這些村子，很可能是光明教廷為了掩蓋某種陰謀，或者僅僅是滿足其內部某些人的貪婪而製造的“淨化現場”。那些所謂的“邪魔”，可能隻是拒絕繳納高額貢稅的普通村民。
搜尋了許久，除了焦土，一無所獲。正當鐵木準備帶人轉移目標時，一陣急促的呼救聲從遠處茂密的灌木叢中傳來！
“救命啊！救命！”
聲音充滿了恐懼和絕望。鐵木立刻示意隊伍隱蔽，同時示意幾個身手敏捷的士兵悄悄包抄過去。
撥開最後一片枝葉，眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣。幾個村民打扮的人正被兩頭凶猛的、體型遠超尋常的野豬圍攻，其中一頭野豬的獠牙上甚至還沾著血跡，顯然不是第一次發動攻擊。
村民們揮舞著簡陋的農具，卻根本無法對野豬造成有效傷害，反而不斷有人被撞倒、被撲倒。
“上！”鐵木低喝一聲。
小分隊沒有絲毫猶豫，立刻從隱蔽處衝出。他們並非直接衝向野豬，而是利用地形，迅速將兩頭野獸驅趕到一處狹窄的窪地，然後用早已準備好的繩索和弩箭雖然不是那種可怕的連弩，但也是遠征軍製式裝備）將其製服。
戰鬥很快結束，兩頭野豬倒在地上，抽搐了幾下便不動了。
受傷的村民們驚魂未定，看著突然出現的陌生士兵，眼神中充滿了警惕和恐懼。
鐵木走上前，用儘量溫和的語氣說道：“我們是雲國遠征軍的士兵，不是壞人。剛才看到你們有危險，所以過來幫忙。”
一個看起來像是村長的老人，拄著拐杖，顫抖著說：“謝……謝謝你們……但你們最好趕緊離開，這裡不安全。”
“我們是在尋找一些線索，”鐵木指了指不遠處那片廢墟，“我們剛經過的村子……”
“廢墟？”老人臉色一變，“你們是說那個被燒毀的村子？唉，都是光明教廷那幫混蛋乾的！”
在鐵木和小分隊耐心地表明來意，並拿出一些乾淨的水和食物後，村民們終於放下了戒備。
他們斷斷續續地講述起村子附近另一個叫“青石村”的地方，那裡也剛剛經曆了不幸，但似乎還有人在。
小分隊決定前往青石村。他們沒有強行進入，而是放慢了腳步，一路上幫助村民采摘一些野果，分享食物，甚至教他們一些簡單的防禦技巧。
漸漸地，村民們冰冷的眼神開始融化，露出了久違的善意。鐵木也適時地“拉攏人心”，他告訴村民們，雲國遠征軍的目標並非占領所有土地，而是終結光明教廷的壓迫，讓像他們這樣的普通百姓能夠安居樂業。
幾天後，他們來到了青石村。
這個村子比之前看到的廢墟要好一些，但氣氛依然壓抑。
村口的公告欄上貼著幾張畫著扭曲符號的告示，上麵用嚴厲的字體寫著“繳納淨化費用，否則嚴懲不貸”。
村子不大，隻有幾十戶人家。村民們看到小分隊，先是驚慌，但在鐵木帶著幾個士兵親自上門拜訪，並再次分享物資後，關係緩和了許多。
小分隊暫時住在了村外的臨時營地，白天則由鐵木帶著幾名士兵，以“巡邏”的名義在村子裡走動，和村民們聊天，了解情況。
幾天平靜的日子後，麻煩來了。
傍晚時分，幾個身著銀白鎧甲、手持光華流轉聖劍的光明教廷騎士，騎著高頭大馬，趾高氣揚地闖進了村子。
為首的騎士勒住馬，用帶著明顯優越感的口吻喊道：“村民們，本月的淨化費用交齊了嗎？”
村長和其他幾個年長的村民戰戰兢兢地圍了上去：“騎士大人，我們……我們實在湊不齊了……今年收成不好，又……”
“湊不齊？”為首的騎士臉色一沉，聲音陡然提高，“廢物！難道要本騎士幫你們‘湊’嗎？”
他身邊的騎士立刻上前，開始翻箱倒櫃，將村民們僅有的糧食、布匹甚至簡陋的工具都搜刮一空。但顯然，這遠遠不夠騎士們想要的“淨化費用”。
“不夠！還差得遠呢！”為首的騎士惡狠狠地瞪著村民們，“看來，你們需要付出更‘實際’的代價了！”
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話音未落，兩個騎士已經粗暴地拽出了幾個年輕貌美的女子，其中一個正是村裡最漂亮的姑娘阿蓮。阿蓮的哭喊和村民們絕望的哀求聲瞬間充滿了整個村子。
“放開她！你們這些強盜！”村長憤怒地喊道，卻被一名騎士一腳踹倒在地。