“命令，全球進入最高戰備狀態！所有城市啟動‘鐵幕’防禦協議，平民進入地下避難所。四百萬陸戰隊員，以集團軍為單位，立刻在首都圈外圍構築三道防線！”
他的聲音沙啞而疲憊，卻帶著不容置疑的決絕。參謀長，一位頭發花白、臉上刻滿戰火痕跡的老兵，立刻上前一步，憂心忡忡地說道：“總督閣下，我們……真的能守住嗎？拉娜婭星駐軍七十萬，還有完整的軌道防禦體係，都隻撐了不到三個標準日。我們這裡……”
皮波斯沒有回頭，目光依舊死死地盯著那片已經沉寂的星域。“守不住，也要守。”他低聲說，像是在回答參謀長，又像是在對自己下達最後的命令，“我手中這四百一十萬陸戰隊員，是我現在唯一的籌碼。就算贏不了，我也要讓那些異獸知道，人類的牙齒，沒那麼容易拔掉。”
他當然知道希望渺茫。拉娜婭星上的慘敗像一柄淬毒的匕首，深深紮進了他的靈魂。原本駐守拉娜婭的五百多萬精銳，是艾爾莎帝國最引以為傲的陸戰力量。可就在幾天前，第三艦隊司令官，那個他曾經信任的戰友，帶著整整一百萬陸戰隊員和三分之一的艦隊，叛變了。
“被寄生了……”皮波斯攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，“那些該死的蟲子，它們不需要控製每一個人，隻需要控製住那些能發號施令的軍官。一支軍隊的脊梁，就這麼被抽走了。”
他仿佛能看到那些畫麵：基層軍官們眼中閃爍著非人的光芒，用槍口對準自己曾經的袍澤。小規模的騷亂肯定發生過，但在有組織的鎮壓下，那些血性未泯的士兵們，就像被割倒的麥子，成片倒下。他們的犧牲，沒有激起波瀾，隻是被淹沒在蟲獸海之中。
“為什麼……為什麼不全軍駐守在拉娜婭？”參謀長曾無數次這樣問過，此刻，這個問題更像是一句無力的哀鳴。
皮波斯轉過身，臉上浮現出一絲苦澀的笑意。“你忘了嗎，老夥計？拉娜婭的環境，那顆星球本身就是一座地獄。零下一百度的常態，永不停歇的輻射風暴，還有那能撕裂合金的強酸雨。供養七十萬部隊的後勤線，已經像一根繃到極限的鋼纜。如果五百萬人全堆在那兒，不等蟲子來，我們自己就先被後勤壓垮了。”
波利維爾，作為拉娜婭的補給和指揮中心，它的戰略地位不言而喻。可如今，這顆原本的“後盾”，卻成了直麵敵人的“前線”。
皮波斯的目光掃過通訊記錄，上麵是殘存艦隊傳來的最後訊息。他帶回來的戰艦，隻剩下七艘傷痕累累的巡洋艦，艦體上布滿了猙獰的創口，像是被巨獸啃噬過的殘骸。而那三十餘萬架戰機和機甲，那些本該是帝國空中驕傲的“雄鷹”和“猛虎”，幾乎全部留在了拉娜婭的軌道上，成為了蟲獸群的活靶子。
“命令殘餘艦隊，不要返航，執行‘焦土’戰術。”皮波斯閉上眼睛，艱難地吐出命令，“用他們最後的燃料和彈藥，儘可能多地摧毀蟲獸群的低級單位，為我們……爭取時間。”
他是在用那些年輕的生命，為自己在波利維爾構築防線爭取時間。這是一個冷酷的決定，但作為總指揮，他彆無選擇。
他之所以不走，原因有二。第一個，是責任與榮譽。身為拉娜婭艦隊總指揮兼波利維爾總督，如果他帶頭逃跑，回到首都艾爾莎星，等待他的將是軍事法庭。他會被釘在恥辱柱上，被冠以“逃兵”的罪名，然後在一聲冰冷的槍響中結束自己的一生。他皮波斯，可以戰死，但絕不能接受那樣的結局。
而第二個原因，則更為純粹。他是一個人類。他無法想象，當自己乘坐的飛船躍遷離開時，身後這顆星球上三十億雙絕望的眼睛，會是怎樣的景象。他不能將他們拱手讓給那些以吞噬為生的怪物。
“國會……”他喃喃自語，心中升起一絲微弱的火苗，“國會一定會想出對策的。增援……增援一定會來的。”
這個希望渺茫得如同宇宙中的一粒塵埃，但卻是他此刻唯一能抓住的稻草。他堅守的每一分鐘，都是在為這絲希望增加一分重量。
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拉娜婭星外太空，殘骸之海。
這裡已經沒有了戰鬥，隻有屠殺。
當皮波斯的旗艦“不屈號”撕裂空間逃離的那一刻，艾爾莎艦隊的指揮係統便徹底崩潰了。沒有了統一的號令，龐大的艦隊變成了一盤散沙。戰艦們在蟲獸群的圍攻下，像一頭頭擱淺的鯨魚，無助地發出最後的悲鳴，然後在一連串的爆炸中化為宇宙的塵埃。
沒有一艘船投降。麵對這些形態可怖、思維無法理解的異星生物，投降這個詞彙，似乎從未出現在艾爾莎軍人的字典裡。在沒有最高指揮官下令的情況下，他們寧願選擇戰死。
一小部分戰機和機甲，選擇了最理性的方式——逃。他們關閉了所有不必要的係統，將引擎推到極限，朝著茫茫宇宙深處衝去。
“女王陛下，有大約三萬架敵軍小型單位正在逃離我們的包圍圈。”一名蟲獸指揮官向清茗女王彙報。
清夢女王的王座，是由無數閃爍著幽光的生物晶體構成的。此刻，兩位女王正端坐其上，俯瞰著下方的戰場全息投影。
清茗女王，身形修長，甲殼呈現出一種黑曜石般的光澤，她的聲音冰冷而高效：“分出利維坦級生物戰艦進行追獵。”
“不必了。”一個更加柔和，卻帶著不容置疑威嚴的聲音響起。是夢雪女王。她的身形略顯嬌小，甲殼如同溫潤的白玉，但那雙複眼中閃爍的智慧光芒，卻比清茗的冰冷更加深邃。
“沒有戰列艦的協同，這些逃兵不過是宇宙中的流浪者。他們的能源有限，補給斷絕，用不了多久，就會在寒冷的虛空中永遠沉寂。讓他們去吧，這能給我們節省一些能量。”夢雪女王淡淡地說道，語氣中帶著一絲憐憫，“他們已經失去了戰鬥的意誌，不再是威脅。”
另一部分機甲和戰機，則選擇了最悲壯的道路——降落到拉娜婭星表麵。他們或許天真地以為，憑借複雜的地形和惡劣的環境，能夠與蟲獸周旋。但他們不知道，地麵戰場，早已是蟲獸的主場。數以千萬計的蟲獸已經將整個星球覆蓋，那裡是真正的、無邊無際的蟲獸海。他們的降落，無異於飛蛾撲火。
而最後一部分，選擇了與蟲獸死戰到底。他們要用自己的血肉之軀，扞衛軍人最後的尊嚴。
一架通體赤紅的“虎王2”型王牌機甲，正是其中的佼佼者。它的駕駛員，是艾爾莎軍中赫赫有名的“赤色彗星”——雷諾。
此刻，這架赤色的彗星，正被數十萬蟲獸圍困在一片由戰艦殘骸構成的“墳場”中。
“吼！”
一隻速度奇快的“掠奪者”蟲獸，揮舞著鐮刀般的前肢，以肉眼難以捕捉的速度撲向虎王2的駕駛艙。雷諾的眼神在駕駛艙內銳利如鷹，雙手在控製麵板上化作殘影。
“嗡——”
高頻振動粒子光劍瞬間出鞘，在黑暗的宇宙中劃出一道絢麗的藍色弧線。那隻掠奪者甚至來不及發出一聲悲鳴，就在半空中被整齊地一分為二，綠色的體液噴湧而出，瞬間在真空中凝固。
數十隻“飛龍”從四麵八方圍攏過來，試圖用數量和速度優勢壓垮這個孤膽英雄。但雷諾的操控已經超越了人類極限的範疇。虎王2在他的手中，不再是冰冷的鋼鐵，而是一頭與靈魂共舞的紅色幽靈。它時而一個匪夷所思的側翻，躲開密集的骨針射擊；時而一個急轉，用光劍在空中絞出一個死亡的漩渦。飛龍們如同撞上刀鋒的飛蛾，被輕易地切割成碎片。
幾隻體型臃腫的“自爆甲殼蟲”悄悄地潛伏在殘骸陰影中，試圖發動致命的偷襲。雷諾的雷達上早已亮起了警示紅燈。
“想玩陰的？”他嘴角勾起一抹冷笑，虎王2猛地一個轉身，背後的激光炮塔早已鎖定目標。一道道灼熱的紅色光束精準地射出，每一道光束都貫穿了一隻自爆甲殼蟲的頭部核心。一連串沉悶的爆炸在遠處響起，卻未能傷及虎王2分毫。
“轟！”
一枚巨大的藍色電漿炮，從遠處一頭體型如山脈般的“利維坦”口中噴射而出，帶著毀滅一切的氣息，直奔虎王2而來。
“來了大家夥！”雷諾心中一凜。
他沒有選擇硬抗，而是瞬間從背部彈射出數十枚乾擾器，同時將引擎功率推到120！
“極限過載！”
虎王2的機體發出一陣刺耳的金屬悲鳴，整個機甲化作一道模糊的紅色殘影，以超越四百公裡每秒的恐怖速度，瞬間脫離了原地。
下一秒，電漿炮擊中了虎王2原先的位置，劇烈的爆炸掀起了巨大的衝擊波，將周圍的殘骸和蟲獸一起吞噬。爆炸的強光遮蔽了所有視線。當光芒散去，虎王2毫發無傷地出現在不遠處，而那片區域，隻留下了一地被誤傷的飛龍殘骸。
“唉……”在遙遠的女王王座上，夢雪女王輕輕捂住了自己的眼睛，似乎不忍再看，“真是頭疼啊。這個叫雷諾的人類，已經在這裡鬨了兩個多小時了。我們損失的蟲獸，已經超過五千隻。”
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“凱爾有十四級的實力，可惜他執行完摧毀超空間通訊器的任務後，就返回塞納星休養了。”清茗女王冷冷地分析道，“以他的能力，拿下這架虎王2綽綽有餘。需要我立刻將他調過來嗎？”
“不用了。”夢雪女王搖了搖頭，她的目光穿透了遙遠的距離，仿佛直接看到了虎王2的駕駛艙內部，“他也堅持不了多久了。你看，他的乾擾器已經耗儘，實體彈藥也所剩無幾。現在他能用的，隻有激光槍和光劍了。”
她頓了頓，繼續說道：“就算虎王2內部的泰礦能量核心依舊充足，能夠支撐他戰鬥數天，但他的身體，恐怕已經到極限了。操控王牌機甲做出那種級彆的規避和攻擊，對神經和身體的負荷是巨大的。他持續高強度戰鬥了這麼久，肌肉疲勞、神經遲鈍、反應下降……都是必然的。再下去，他會犯錯的。”
“除了凱爾，也許隻有‘他’能應付現在的場麵了。”清茗女王提到那個“他”的時候，麵色變得相當古怪，既有忌憚，又有一絲……期待？
“現在，還不是用到他的時候。”夢雪女王說完這句話，便不再言語，隻是靜靜地看著那抹孤獨的紅色，眼神複雜。
戰鬥又持續了整整一個小時。
周圍的戰場已經徹底平靜了下來，除了這架還在左衝右突的紅色虎王2，宇宙中再沒有任何一個艾爾莎軍的單位還在抵抗。他像一頭被狼群圍困的雄獅，用儘最後的力氣咆哮，企圖殺出一條血路。但茫茫宇宙何其之大，又有什麼地方才是他的出路呢？
他的周圍，橫屍遍野，蟲獸的殘骸和人類的戰艦碎片交織在一起，構成了一幅壯麗而悲涼的畫卷。但這改變不了失敗的命運。
終於，在一次極限閃避中，雷諾的身體出現了一瞬間的僵硬。這個瞬間，對於蟲獸群來說，就是永恒。
“機會！”
一隻潛伏已久的“刺蝟”猛地從殘骸後彈出，鋒利的骨鞭精準地抽擊在虎王2的背部動力裝置上！
“砰！”
裝甲應聲碎裂，核心引擎發出一陣不祥的火花，機甲的功率瞬間跌落到30以下。
“該死！”雷諾猛地一砸控製台，一口鮮血從嘴角溢出。
虎王2的動作變得遲緩無比。無數的蟲獸如同嗅到血腥味的鯊魚，瘋狂地撲了上來。它們用利齒和前肢，瘋狂地撕咬著虎王2的四肢關節。
“哢嚓！哢嚓！”
在令人牙酸的金屬斷裂聲中，虎王2的手臂和腿腳被一一咬斷。龐大的機甲失去了平衡，無力地跪倒在小行星帶上。
最終，諾大的一架虎王2，在無數蟲獸的攀爬和啃噬下，變成了一個隻有駕駛艙的、孤零零的鐵盒子……
拉娜婭星，地表。
零下一百二十度的嚴寒中，地麵軍隊的抵抗已經越來越微弱。除了深埋在地底的一號基地還在依靠著地質優勢和最後的能量護盾頑強抵抗外，所有地表基地都已被攻破。
清夢帝國的蟲獸們，懶得去追擊那些零散逃跑的機甲駕駛員。在這種惡劣的天氣下，機甲中的能量一旦耗儘，駕駛艙就會變成一個冰冷的鐵棺材。那些駕駛員走不出多遠，就會在嚴寒中失去意識，曝屍荒野，成為這顆星球永恒的一部分。
此刻，夢雪女王的命令已經傳達到每一隻蟲獸：接收所有已經勘探出的礦洞，恢複挖掘工作。
在那些巨大的礦洞入口，成千上萬的礦工們驚恐地看著湧來的蟲獸。他們手無寸鐵，臉上寫滿了絕望。
“不要反抗！”
“我們投降！”
在數萬名已經被寄生的、原第三艦隊陸戰隊員的“幫助”下，大部分礦工們選擇了放棄抵抗，他們被驅趕著，交出了礦洞的控製權。
當然，也總有一些血氣方剛的礦工，腦子會突然一熱。
“人類，絕不向怪物屈服！”一個礦工頭領舉起一塊礦石，砸向一隻靠近的工蟻。
接下來發生的事情，便極其血腥。那隻工蟻甚至沒有反擊，隻是發出了信息素。瞬間，幾隻體型巨大的“軍蟻”蟲獸衝了過來，巨大的前肢輕易地將那個礦工頭領碾成了肉泥。血腥的場麵，讓所有反抗的念頭都瞬間熄滅了。
夢雪女王雖然不介意屠殺，但她更傾向於高效地統治。她不認為濫殺無辜是明智之舉，但對於任何反抗她統治的存在，她從不手軟。如果她自己不想下手，清茗女王會很樂意代勞。這種“清理”工作，清茗一向樂此不疲。
最終，所有的礦工都被趕到了已經被清夢帝國占領的2到7號基地中。那裡，在蟲族高效的改造下，被重新建立成了一座巨大的集中營。而數以億計的工蟻們，則迅速占領了所有可以挖掘的礦洞，開始了瘋狂的工作。
夢雪女王急需泰礦，需要生命能量。這一場拉娜婭登陸戰，已經將清夢帝國長時間儲存的能量消耗一空。就連當初在黑三角小行星帶中辛辛苦苦積攢的300萬生命能量，也為了瞬間孵化出數千萬蟲獸而全部消耗殆儘。
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不過，不得不說，夢雪的運氣好得驚人。
拉娜婭星作為帝國重要的泰礦產地，平均每半年才會將挖掘的泰礦統一通過大型運輸艦運走一次。而清夢帝國發動進攻的時機，恰到好處——就在運輸艦隊抵達前的一周。
這意味著，之前半年開采的所有泰礦，都還堆積在礦洞的倉庫裡。
“報告女王陛下！我們繳獲了已開采的泰礦，總量約三萬噸！根據純度17計算，價值近五十萬生命能量！”這個消息，讓整個清夢帝國指揮網絡都興奮地顫抖起來。
五十萬生命能量！
夢雪女王大大地鬆了一口氣。這幾乎是她發動戰爭前全部積蓄的六分之一。有了這筆能量，她在接下來的戰略布局中，就靈活多了。
“五十萬……隻是半年的產量。”夢雪女王的心思，已經飄向了更遠的地方，“根據艾爾莎政府解密的資料，整個拉娜婭星的泰礦儲量，超過十億噸……”
十億噸！這是一個多麼恐怖的數字？如果完全開發出來，折合成生命能量，將是一個天文數字。到那時，彆說對抗一個羅雲星係，就算是麵對整個星域人類聯盟，清夢帝國也有一戰之力！
當然，這隻是一個美好的願景。拉娜婭星泰礦儲量最豐富的地方，就在兩極的冰蓋之下。那裡的溫度，接近絕對零度，即使是現在的蟲獸，也難以長時間承受。挖掘速度必然會受到極大影響。
但夢雪有信心。她相信，在清夢帝國的手中，拉娜婭星的產量會比在人類手中更高。翻一倍，兩倍，都不是問題。如果將來蟲獸能夠通過基因進化，突破嚴寒的限製，產量翻十倍，也絕非不可能。
得到五十萬生命能量，讓夢雪的底氣足了。但占領拉娜婭星，並不意味著對a77恒星係的控製已經十全十美。
她的目光，穿透了星圖，落在了那顆散發著柔和藍色光芒的星球上——波利維爾。
“這顆星球……”夢雪女王輕聲說道，“原本的作用，就是加強對拉娜婭星的控製。它像一把鎖，鎖住了通往拉娜婭的航道。如今，我們拿下了鎖裡的珠寶，但這把鎖本身，還握在敵人手裡。”
清茗女王立刻明白了她的意思：“波利維爾星，必須在我們手中。否則，它將成為艾爾莎帝國反攻的跳板。”
“沒錯。”夢雪女王的血紅色眼中，閃爍著冰冷而堅定的光芒，“命令主力艦隊，休整十二小時。然後，目標，波利維爾星。”
………
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艾爾莎國會，主議事廳。
巨大的穹頂上，投影著璀璨的銀河星圖，但此刻，廳內的氣氛卻比深空還要寒冷凝重。空氣中彌漫著高級香氛和壓抑的緊張感混合而成的奇特味道。議員們交頭接耳，竊竊私語聲如同潮水般在莊嚴肅穆的大廳裡回蕩。
“我，顧蘭卡，正式提議：立即啟動‘歸巢’協議，召回所有正在執行遠征任務的艾爾莎艦隊！”
顧蘭卡的聲音通過擴音係統傳遍大廳的每一個角落，清晰而有力。她站在發言台上，身形筆挺，銀色的短發在燈光下泛著金屬般的光澤。她的目光掃過台下那些或驚訝、或猶豫、或反對的麵孔，心中毫無波瀾。
“反對！”一個洪亮的聲音響起。軍事委員會的議長，一位身經百戰的老將軍猛地站了起來，滿臉漲紅，“顧蘭卡議長！你這是在動搖帝國的根基！我們的艦隊是懸在其他十一國頭頂的達摩克利斯之劍，一旦召回，我們在羅雲星域聯盟的話語權將一落千丈！我們將淪為二流國家！”
“將軍，”顧蘭卡冷靜地迎上他的目光，語氣中帶著一絲悲涼，“當你的房子著火時，你還會關心鄰居家的花園是否整潔嗎？拉娜婭星淪陷，第三艦隊叛變，這已經不是一場局部衝突，而是一場關乎文明存亡的戰爭！我們麵對的，是能夠吞噬整個艦隊的異獸！”
她頓了頓，聲音提高了幾分：“我請問，一個失去了主權的國家，要聯盟的話語權何用？求助於聯盟，我們將得到的是‘援助’，代價是我們的政治獨立和資源開采權。我們將從盟友，變成附庸！與其將命運交到彆人手上，不如握在自己手裡！召回艦隊，是為了保衛我們的本土，保衛艾爾莎的億萬民眾！”
她的話像一記重錘，狠狠砸在每個人的心上。大廳內陷入了死一般的寂靜。那些原本反對的議員，臉色也變得複雜起來。主權，這個詞的分量，比任何艦隊都要沉重。
最終，在顧蘭卡堅定的目光和無可辯駁的邏輯下，投票的結果毫無懸念。
“提議通過！”
隨著議長槌落下，顧蘭卡緊繃的神經才稍稍放鬆。她知道，這個決定會讓艾爾莎在未來很長一段時間內陷入被動，但這是唯一的，也是正確的選擇。
然而，就在她轉身準備離開時，眼角的餘光瞥見了角落裡的格羅瑞亞。那位以老謀深算著稱的工業部長，皮思羅的得意門生，正對著她露出一絲難以察覺的、意味深長的微笑。
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