旗艦“裁決者”號的艦橋上，氣氛凝重得如同實質的冰。尤楊摩站在指揮台前，他那身將官服，在艦橋內幽暗的燈光下，顯得愈發深沉。他的背影，挺拔如鬆，但緊握在指揮台邊緣、指節泛白的手，卻暴露了他內心的不平靜。
他輸了。
不是輸在戰術，不是輸在勇氣，而是輸在了那無法理解的、跨越了科技代差的絕對實力麵前。那個名為“神話九頭蛇”的怪物，那二十萬伽馬值的黑死光線炮，那幾乎無視千艦齊射的幽能力場，都像一座座大山，壓得他喘不過氣來。
撤退，是唯一的選擇。但作為一名帝國的上將，一場如此憋屈的敗仗，足以讓他從雲端跌入泥潭。貴族們會嘲笑他，政敵們會彈劾他，皇帝的信任，也會因此產生裂痕。
不，他不能就這麼算了。
“命令，‘冥河’級隱身巡洋艦，一號發射井，準備。”尤楊摩的聲音，低沉而沙啞，仿佛是從牙縫裡擠出來的。
“將軍？您要使用……？”副官的臉色一變，眼中閃過一絲驚駭。他當然知道一號發射井裡裝的是什麼。
“執行命令！”尤楊摩的眼神，變得冰冷而瘋狂。
一艘通體漆黑的四級戰艦，艦體底部，一個直徑兩米的圓形發射艙，在複雜的機械運作聲中，緩緩開啟。艙內，一枚修長的、彈體上印著一個慘白人類頭骨標誌的導彈，靜靜地躺在發射架上。它沒有傳統引擎的噴口，表麵光滑如鏡，散發著一股令人心悸的死寂。
“發射！”
隨著尤楊摩決絕的命令，那枚導彈被無形的電磁軌道彈射出去，在真空中沒有一絲聲音，隻有一道幾乎無法察覺的扭曲軌跡，劃破黑暗，目標，赫然是那座已經陷入混亂與血戰的塞卡倫要塞。
做完這一切，尤楊摩仿佛抽乾了全身的力氣。他轉過身，透過巨大的舷窗，最後深深地看了一眼全息屏幕上，清茗那張妖豔而冰冷的臉。那眼神，複雜難明，有怨毒，有不甘，也有一絲如釋重負的決絕。
“全艦隊，轉向，航向270，目標，古拉爾星域。最大引擎，啟動！”
隨著他的命令，龐大的塔米帝國艦隊，如同受驚的魚群，開始劃出優美的弧線，向著宇宙的深處，疾馳而去。
……
“嗡……”
而就在清茗準備下令，讓九頭蛇追擊，將這支膽敢挑釁帝國的艦隊徹底埋葬在星海之中時，她與整個蟲獸群相連的精神力靈魂通道中，突然掀起了一陣前所未有的、毀滅性的風暴！
那不是普通的斷線，而是一種被強行、瞬間抹除的虛無感。
隻是一瞬間，數百萬個代表著蟲獸的、微弱的精神光點，在清茗的感知中，齊刷刷地熄滅了。那感覺，就像是一顆璀璨的星辰，突然被一隻無形的大手，硬生生地掐滅了。
“這是怎麼回事？”
清茗的臉色，瞬間變得慘白。蟲獸的大麵積死亡，雖然不至於讓她這個等級的存在，受到靈魂反噬，但如此短時間內，如此龐大的生命集體消逝，所帶來的精神衝擊，也讓她的大腦一陣刺痛，心神劇烈震蕩。畢竟，這些都是她直屬權限下的子民，是她身體的一部分。
“報告女皇！檢測到高強度精神波動，頻率與生物腦波高度重合，判定為……精神風暴！等級評定：9級！掃描顯示，賽卡倫要塞內部，所有生命信號……消失。已判定為絕對死域。”
九頭蛇那龐大而冷靜的精神力，瞬間便掌握了整個賽卡倫內部的狀況，冰冷的數據，通過靈魂通道，傳遞給了心神劇震的清茗。
“尤楊摩，你到底做了什麼？”
清茗的銀牙緊咬，眼中殺意沸騰。她立刻開始翻閱九頭蛇那如同海洋般浩瀚的記憶。九頭蛇的精神力之龐大，完全可以將周圍數百萬公裡內的一切，都看得清清楚楚。但因為信息量實在太過龐大，所以不可能每一條信息，都實時交給清茗處理。不過，龐大的精神力，也賦予了它如同超級生物計算機般強大的記憶能力。
清茗的意識，如同神靈般，在九頭蛇的記憶庫中飛速檢索。她很輕易地，就找到了十秒鐘前，九頭蛇監測到的那枚導彈的影像。清晰的畫麵，如同被最高精度的錄像機記錄一般，呈現在她的腦海中。
“這是……心靈震蕩器！”
清茗瞳孔猛地一縮，失聲低語。
心靈震蕩器，這種為了大規模屠殺生物而創造的、毫無人性的武器，幾乎是所有生物文明的終極噩夢。在古老的月神帝國遺留下的資料庫中，對這種武器，有著極為詳儘和沉重的記載。
“連多特卡拉的軍人，也一起毀滅了……真是不擇手段呢。”清茗的臉上，浮現出一抹冰冷到極點的譏諷，“不知道，我將這一情報，還原為三維全息錄像，發給黑暗議會，會出現怎樣的波瀾？尤楊摩，你可真是……自作聰明啊。”
她仿佛已經能看到，那些自詡正義、高呼人權的黑暗議會議員們，在看到塔米帝國上將，為了掩蓋敗績，不惜屠殺數百萬同為人類的多特卡拉軍人時，那一張張精彩紛呈的臉色。
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……
且不說尤楊摩為了出口惡氣，用心靈炸彈將整個塞卡倫要塞附近，徹底化為了死域。在命令艦隊逃跑後，塔米帝國戰艦強大的動力係統，便展現無遺。
“引擎過載，瞬時加速度，500公裡秒！”
“曲率引擎啟動，空間褶皺生成中……”
龐大的艦隊，如同一條條遊入深海的巨魚，瞬間消失在原地，隻留下淡淡的空間漣漪。僅僅1分鐘的時間，他們的速度，便達到了4000公裡每秒的恐怖動能。而且，速度還在持續攀升之中。
“果然不愧是四級文明。照這樣加速下去，九頭蛇，還真的很難追上……”
清茗在九頭蛇的體內，感受著那逐漸拉開的距離，眉頭微蹙。九頭蛇因為身體太過龐大的原因，起步速度隻有100公裡每秒，一分鐘後，也加速到了500公裡每秒。但是，和塔米帝國的戰艦相比，速度慢了絕對不止一點半點。雖然九頭蛇的最高速度，可以達到與二級利維坦持平的每秒一萬公裡，但是那需要將近半個小時的漫長加速。
不過，在這期間，九頭蛇恐怖的20秒一次的黑死光線炮攻擊，卻讓尤楊摩的艦隊，苦不堪言。
逃跑僅僅持續一分鐘，他就損失了十九艘戰艦，還有七艘戰艦的立場發生器，因為連續承受攻擊而超載，護盾明滅不定，眼看是廢了。
“命令艦隊，以小艦隊編組模式，分散！我們的速度，雖然比那九頭怪物要快，但想要甩開它，損失太大！”
一路跑著，自己的戰艦數量，還在一路消減。尤楊摩的心，也漸漸沉入了穀底。
塔米帝國，是中央集權製。雖然分封了很多貴族，但大多沒有自己的私軍，所以實權，也沒有其他帝製國家強大。不過，儘管如此，在整個帝國，貴族階層，仍然掌控著很大的話語權。如同他這樣，平民出身，憑借赫赫戰功，才爬到一支主力艦隊指揮官位置的人，少之又少。
如果他是一名貴族，這一戰的戰報，被他遞到軍事法庭後，有很大可能會免於責罰，最多就是戴罪立功。畢竟，這一戰，非戰之罪，實在是那九頭怪物太恐怖了。但是，如果他損失了太多的戰艦，那情況就不一樣了。彆說他是平民出身，即使他是一個貴族，恐怕也會被立刻奪下艦隊指揮權。
對於貴族來說，丟失艦隊指揮權，最多是在家裡賦閒幾年，等風頭過去了，還有機會再度上位。畢竟，貴族們，是特權階級。但對於平民出身的他來說，一旦丟失了艦隊指揮權，那麼就很有可能永世不得翻身。作為一個平民，想要成為和貴族們平起平坐的實權派，本身就需要極高的才華和戰功來支撐。如果無法展現你的才華，那麼要你何用？帝國中，還有無數對艦隊指揮官位置虎視眈眈的貴族子弟，和同樣有才華的平民將軍。
“不行！我好不容易才爬到這個位置，怎麼能輕易失去？”
尤楊摩越想越憤怒，眼中的瘋狂之色，愈發濃烈。
“命令艦隊，布置‘銜尾蛇’隱形詭雷陣！采用……‘恒星’級壓縮核彈！”
這是他，能想到的，唯一翻盤的機會。立場再強大，如果被一枚在近距離引爆的、威力足以媲美小型恒星爆發的壓縮核彈，命中核心，恐怕也得歇菜。
所謂壓縮核彈，是塔米帝國結合立場科技，發展出的終極武器。它使用立場科技，對大量的聚變燃料通常是氘和氚的同位素）進行億萬倍的壓縮，直至其原子結構被徹底壓碎，電子被剝離，形成一種密度堪誇中子星的、處於“偽死寂”狀態的物質團。不過，一旦需要它引爆的時候，內置的立場發生器會瞬間反轉，釋放束縛。那團被壓縮到極致的物質，會以超光速的速度，瞬間恢複活性，發生鏈式聚變反應，最終形成一枚超級核彈。
“將軍，我們使用幾號壓縮核彈？”副官的聲音，帶著一絲顫抖。
尤楊摩猶豫了片刻，眼中閃過一絲賭徒般的瘋狂，說道：“二十七號。”
副官的身體，猛地一顫。他當然知道二十七號代表著什麼。那是塔米帝國軍火庫中，威力排名前三的戰略級武器。一枚，就足以毀滅一顆沒有防護的陸地行星。不過隨後，他也便釋然了。雖然二十七號核彈的威力，確實恐怖到令人發指。但是，除了二十七號核彈，又有什麼，能夠傷的了那個連一千五百艘戰艦主炮齊射，都能毫發無傷的怪物？
塔米帝國運用核彈的曆史，非常悠久。即使是進入四級文明，也依舊保留並不斷升級著核彈這種看似原始的武器。他們甚至創造過，用一顆隱形核彈，埋伏在重要航線上，成功毀滅一整個前來增援的四級艦隊的恐怖戰例。
給核彈編號，主要是為了方便指揮官在緊急情況下使用。每一個編號，都代表著不同的當量和戰術用途。當然，號碼越大，威力則越大。
不過很顯然，幸運女神，沒有站在尤楊摩這一邊。他的行動，非但沒有成為翻盤的奇兵，反而徹底葬送了自己的艦隊。如果他選擇分散逃跑，九頭蛇拿他還真沒辦法。可惜，自作孽，不可活。
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“這是什麼？詭雷嗎？物質質量，竟然達到了生物硬鋼合金的七百餘倍！這種物質的原子核，恐怕都被壓碎了吧？這……也能爆炸？”
在九頭蛇那覆蓋整個戰場的強大精神力掃描下，那四顆被隱形力場和多層欺騙性精神信號包裹的“銜尾蛇”詭雷，無所遁形。
如果是普通的精神力，拿這種甚至帶有欺騙精神力的隱形詭雷，也沒辦法。可惜，九頭蛇的精神力，實在是太恐怖了。
而看到這種詭異的東西，清茗第一個想到的就是“空間坍塌手雷”，一種通過製造超高質量奇點，能夠在短時間內創造小型黑洞的、隻存在於傳說中的五級文明武器。不過，那屬於高級文明的科技產品，清茗不相信，塔米帝國會擁有這麼高科技的武器。
但不管怎麼樣，為了謹慎起見，清茗還是命令九頭蛇，對這四顆奇怪的詭雷，發射了黑死光線炮。
本是很隨意的一擊，但其結果……
“轟——！！！”
難以用語言形容的、純粹的光與能量的洪流，瞬間吞噬了一切。清茗隻感覺自己的意識，仿佛被一隻無形的大手，狠狠地攥住，然後撕成了碎片。
……
五分鐘後，昏迷的清茗，被一群焦急萬分的研究員們，從一片狼藉的生物艙內救醒。
清茗醒來的第一反應，不是查看自己的狀況，而是急切地抓住一名研究員的胳膊，聲音嘶啞地問道：“怎麼回事？九頭蛇沒事吧？”
“女皇大人彆急……剛才，我們應該是擊中了四顆威力巨大的核彈。其恐怖的衝擊波，直接將九頭蛇推出了數十萬公裡。不過，因為有著幽能力場的保護，九頭蛇本體，沒有受到任何傷害。但是，九頭蛇體內的蟲獸，大部分都被超強的衝擊波震昏了過去，但經過檢查，並沒有出現傷亡。”
清茗這才想起來，自己剛才下令攻擊的那一刻，她的四周，頓時天搖地晃。還沒反應過來，便被一股無可抗拒的巨力掀飛了十幾米高，頭部重重地撞在了堅硬的生物內鱗甲片上，隨後便昏迷不醒了。這時候，聽到是核彈爆炸，清茗第一反應就是不信：“核彈？怎麼可能有這麼恐怖的核彈？”
“塔米帝國的艦隊呢？”這是目前，除了九頭蛇狀況之外，清茗女皇最關心的問題。
“他們布下了聚變核彈詭雷，卻沒來得及走遠。所以，剛才那一次核爆，大半的艦隊，都在核爆的範圍內，直接毀滅了。還有一部分，因為聚變產生的強烈輻射，使得電子設備全部失效，變成了太空中的廢鐵。如今，腦蟲——馬佩爾大人，已經接管了九頭蛇的控製權，現在正在接收戰俘。”研究員回答道。
“馬佩爾？他什麼時候來的？”清茗女皇問道。
“十分鐘前，他的第四艦隊，便通過空間跳躍，到達了e701恒星係。”
聽到研究員的回答後，清茗女皇也沒有繼續問下去，而是直接使用精神力靈魂通道，聯係到了馬佩爾。經過短暫的精神交流後，清茗便將所有的事情，都弄清楚了。
馬佩爾，的確是個人才。因為清茗並不怎麼喜歡人類腦蟲，認為他們情感太多，不夠純粹，所以馬佩爾的艦隊，沒有被清茗征用去攻打賽卡倫，而是讓他去平定那些還未臣服的納爾星域文明。按照清茗的預期，最少要一個月的時間，馬佩爾才能完成這一任務。誰知道，他竟然隻用了短短十幾天的時間，就逼迫所有文明，無條件投降了。
雖然說，這多少和清茗“殺戮女皇”的赫赫凶名，有很大關係，也和安南聯邦投降，有很大聯係。但即使是這樣，要十幾天的時間，迫降幾十個文明，也不是簡單的事情。但馬佩爾卻做到了。而且，現在那些文明，都在乖乖地等待清夢帝國軍隊，接收他們的母星和殖民星，沒有半點反抗的意思。
清茗相信，自己攻占塞卡倫要塞，並且擊退塔米帝國艦隊的消息一出，這些文明，就會徹底認清現實，恐怕連暗地裡的小動作，都會收斂很多。比如這一次，她進攻賽卡倫的時候，就有安南聯邦的軍人，提前給要塞中的多特卡拉人，提供過情報。
“你做的不錯。不過，如今賽卡倫要塞，我決定讓第五艦隊接管。有著九頭蛇的幫助，即使是塔米帝國再派幾支艦隊，也彆想奪回這裡。”清茗用精神鏈接，和馬佩爾交待道。
“是的女皇大人。那麼，我的任務呢？”儘管不甘心放棄，再次和黑暗議會交手的機會。
“你回到安南聯邦的首都星，全權負責整個納爾星域的政事，暫代納爾星域大執政官職務。”
“什麼？”馬佩爾被這突如其來的任命，驚得幾乎說不出話。幸福，幾乎衝昏了他的頭腦。雖然清茗嘴上沒說，但馬佩爾卻能感覺得出，清茗並不怎麼喜歡他這個人類腦蟲將領。而且在帝國之中，夢雪女皇信任人類將領，而清茗女皇信任純血蟲獸的事情，儘人皆知。沒想到，如今清茗，竟然會如此重用他。
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“彆高興得太早。你們這些人類，我依舊不怎麼信任。不過是看在你，處理納爾星域其他文明的事情，辦得比較漂亮，才讓你做大執政官。那些腦袋僵硬的腦蟲們，如果有一個有你這樣的才華，我也不會重用你。”清茗如實地說道。
“多謝女皇大人。馬佩爾，必將誓死效忠。”儘管清茗明確說不信任他，但馬佩爾卻依舊很激動。
“哼，你該效忠的，是夢雪女皇！”清茗撇了撇嘴。她最討厭的，就是人類動不動就會湧現出的激動和喜悅。她認為，這樣大幅度的情緒波動，會在戰場上，犯下致命的錯誤。那些純血腦蟲，雖然不會出現這種狀況，但腦袋卻太過僵硬。清茗下達一個“儘量減少傷亡”的命令，竟然能讓這些蠢笨的腦蟲，被安南聯邦阻擋在蘭特星十幾天的時間。
不過，清茗再怎麼看不上人類將領，也不得不承認馬佩爾的才華。這位曾經桑德拉的手下，確實有兩把刷子。雖然沒有桑德拉奸詐，但卻已經學得七七八八了。一切都是為了清夢帝國的利益。清茗認為，讓馬佩爾暫時當大執政官，要比其他腦蟲好。所以才不顧個人喜好，讓馬佩爾上位。
“我記得，你的爵位，是一等子爵吧？我會和夢雪姐姐說明情況，將你的爵位，提升至三等伯爵。這樣，你接管大執政官，也能鎮得住那些新晉貴族。”清茗所說的“新晉貴族”，指的是在安南聯邦封的那些男爵和爵士。這些人，雖然已經被清茗嚇破了膽，但畢竟屬於異族。在帝國完全接管安南聯邦之前，還是儘量穩住他們。
被轉化為蟲獸之軀的人類將領，被靈魂通道所束縛。雖然至高的目標是效忠帝國女皇，但是在其他方麵，他們也不是沒有任何需求。畢竟，他們曾為人類，而且沒有被剝奪感情。所以，在不傷害帝國利益的情況下，他們也有攀比之心，也會顧及自己的麵子。
馬佩爾，原本隻是清夢帝國侵入輝煌帝國時的一個人類克隆體，隸屬於桑德拉掌控的暗刺。後來，在侵入輝煌帝國的時候，立下了大功，以超強的手腕，成功的將輝煌帝國幾個頂梁柱般的元帥，一網打儘。
馬佩爾展現出的才華，自然受到了桑德拉的賞識。最終，憑借著自己的努力，成為了魔法星南方四大帝國暗刺首領，整個暗刺的二號人物。後來，女皇在與尤希涅的對決中受挫，這才想起了曾經魔法星上，那些驚才絕豔的人類。於是，再次起複，如同桑德拉、比希爾、維克多這些人。馬佩爾，由於地位上比不上這些人，所以並不是第一批被起複的人類將領。
後來，羅雲戰事告急，夢雪孵化了大量腦蟲。馬佩爾，便成為了第二批被起複的人類將領。在論與羅雲諸國的對策時，他見識到了布蘭奇這樣的怪才，從此發誓，一定不會輸給布蘭奇、尤希涅、桑德拉，這三個同是人類將領中的佼佼者。
後來，馬佩爾被調到了魔法星，成為了魔法星的衛戍司令。然後，魔法星被新女皇塵清另外一個女皇）接管。他又從清茗的手下，轉變成為了塵清的手下。如今，卻因為魔法星被納入納爾戰區，又成為了清茗女皇的手下。可以說，是在三個女皇手下，都當過差。
幾年前，夢雪就已經覺察到，貴族數量稀少，不利於帝國的統治。所以在艾爾莎區，創辦了貴族學校。最初，學校的名額，被嚴格把控。一些魔法星的老貴族，想要弄到第二個名額，都很困難。而且，即使是畢業，也隻有那些佼佼者，才能成為新的貴族。其他畢業的人，隻是榮譽貴族。
後來，羅雲諸國被掃平，貴族數量稀缺的弱點，再次暴露。夢雪不得不在羅雲諸國，新建了十所貴族學校，並且放寬了學校名額。大部分貴族，都可以將家族優秀子弟，送入貴族學校。而且，夢雪也放寬了貴族學校畢業生的限製。隻要畢業，最低也是一個三等男爵。其中佼佼者，可以獲得二等男爵和一等男爵的殊榮。
這樣一來，夢雪就不得不提升原本貴族的爵位。不然，新畢業的貴族學校子弟，比他們的父母爵位還高，那還了得？於是，帝國原本貴族的整體的爵位，都被夢雪提了一到兩級。一時間，整個帝國所有貴族，無不感恩戴德。也正是那時候，馬佩爾才從原本的三等子爵，提升為了一等子爵。如今，清茗女皇一句話，他又從一等子爵，提升為了三等伯爵。晉升速度快得，讓人咋舌。
精神鏈接被切斷，那屬於清茗女皇的、冰冷而威嚴的意識，如潮水般退去。馬佩爾獨自站在第四艦隊旗艦二級利維坦的艦橋上，周圍是林林總總、忙於處理戰後事宜的蟲獸研究員和操作員。他，一個擁有著人類靈魂的蟲獸將領，在這一刻，卻感覺自己與周圍的一切格格不入。
他緩緩地抬起手，看著這隻覆蓋著漆黑甲殼、關節處閃爍著幽光的利爪。這隻手，曾經屬於一個人類克隆體，曾經在暗殺的陰影中，扼殺過無數帝國的敵人。而現在，它將執掌一整個星域的權柄。
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巨大的喜悅與激動，如同岩漿般在他的血管裡奔流，讓他渾身都抑製不住地顫抖起來。他從未想過，自己這麼快，就能追趕上桑德拉的腳步。
如今，桑德拉，那個曾經他隻能仰望的、傳奇般的暗刺領袖，在帝國的職位是帝國左相，兼任羅雲星域第二艦隊指揮官。而另一位人類將領的巔峰，維克多，則是帝國右相，兼任羅雲星域大執政官。
整個清夢帝國，如今除了這兩人之外，他馬佩爾的地位，就是最高的。當然，這還要排除那三位如同神明般，高高在上的女皇。儘管，他隻是一個“暫代”的納爾星域最高執政官。
“暫代……”馬佩爾低聲咀嚼著這兩個字，眼中閃過一絲複雜的光芒。這兩個字，既是榮耀，也是枷鎖。它代表著清茗女皇的期許，也代表著她那尚未完全消弭的懷疑。
但他相信，以自己的能力，定會讓清茗滿意。到時候，“暫代”這兩個字，恐怕就會被他親手抹去。不過，這一切的前提就是，清茗在前線與黑暗議會交戰之時，納爾星域必須平穩，不能讓清茗分心。
他轉過身，巨大的全息星圖在他麵前展開。納爾星域，廣袤的星海，無數的光點，代表著剛剛被征服的文明。其中，最顯眼的，莫過於安南聯邦的首都星。
“安南聯邦……”馬佩爾的眼神，瞬間變得冰冷刺骨，“你們，最好不要耍什麼手段。不然，我定會讓你們，後悔終生。”