柯提爾星———
直到那道超時空通訊的光芒徹底黯淡，清茗仍舊靜靜地站在巨大的魔法水晶前，一動不動。她剛剛結束了與夢雪姐姐交流時，她眉宇間的銳利會不自覺地柔和下來，眼神中甚至會流露出一絲連她自己都未曾察覺的依賴。那是她卸下所有偽裝，唯一可以展露柔軟的時刻。
然而，……這片刻的溫情轉瞬即逝……
一陣輕微而精準的腳步聲從合金門外傳來，不疾不徐，每一步都踏在金屬地板的特定節點上，顯示出軍人特有的紀律性。這聲音打破了聖殿的死寂，也瞬間喚醒了清茗體內沉睡的野獸。
“誰？”
她的聲音不大，卻帶著刺骨的寒意，仿佛能穿透合金門板，凍結門外之人的血液。這聲音與剛才通話時的語調判若兩人，仿佛是兩個截然不同的靈魂在同一具軀體裡交替。
“是我，女皇大人！”
門外的回答乾脆利落，帶著一絲恰到好處的敬畏和昂揚的戰意。
聽到這個聲音，清茗緩緩轉過身。那一瞬間，她身上最後一點屬於“妹妹清茗”的氣息消失殆儘，取而代之的是“清夢帝國殺戮女皇”的威嚴與冷酷。她的眼神重新變得深邃如淵，仿佛能洞悉人心最深處的欲望與恐懼。那張精致得如同藝術品般的臉上，表情淡漠得像一尊冰雕。
“進來！”
隨著她冰冷的話語，那扇厚達三米的超合金大門發出一聲低沉的“哢”聲，內部的磁場鎖解除，隨後無聲地向側方滑開。一道身影沐浴在門外的光線中，邁步而入。
來者是一個金發碧眼的男子，身形挺拔如鬆，穿著一身筆挺的清夢帝國指揮官製服。金色的肩章在燈光下熠熠生輝，彰顯著他不凡的軍銜。他正是尤楊摩，前塔米帝國赫赫有名的指揮官，如今在清夢帝國麾下尋求新的榮耀。
尤楊摩一進門，目光便被聖殿中央那宏偉的全息星圖所吸引，但他的視線隻停留了半秒，便立刻恭敬地垂下，快步走到指揮台前，在距離清茗十米遠的地方，以一個無可挑剔的姿態單膝跪地，右手握拳捶擊在自己的左胸心臟位置。
“女皇大人！”他的聲音洪亮，充滿了壓抑不住的急切與渴望。
清茗的目光落在他身上，那是一種純粹的、不帶任何情感的審視，像是在評估一件工具的價值。“是來問進攻多特卡拉共和國的事情嗎？”她一語道破，語氣中帶著一絲不易察覺的嘲弄。
尤楊摩的心猛地一沉。他知道，自己剛才在門外那過於急切的腳步聲，恐怕已經暴露了心思。清茗暫停了原本箭在弦上的入侵計劃。這個決定，對於正摩拳擦掌、渴望在新主子麵前證明自己的尤楊摩來說，無異於一盆冷水。
他原本是塔米帝國的指揮官，因為一場星際戰爭的失敗而被迫投靠清夢帝國。作為一個人類，他在一個由蟲獸女皇、對人類將領抱有天然偏見的帝國裡任職，每一步都如履薄冰。那股急切想要立下不世之功，徹底穩固自己地位的念頭，幾乎在他心中燃燒成了一團火焰。
“女皇大人，”尤楊摩抬起頭，碧色的眼眸中閃爍著熾熱的光芒，“我們的特編第一艦隊已經完成了對多特卡拉共和國邊境星係的最後一輪空間躍遷校準！所有將士士氣高昂，戰意如虹，隻待您一聲令下，便可將帝國的旗幟插上那片星空！為何要因為塔米帝國一次無力的求和就停下我們勝利的腳步？多特卡拉共和國不過是一個三級文明，他們的艦隊在我們的四級利維坦麵前不過是些脆弱的靶子！我們可以在三天之內將其完全征服，這將為帝國增添數百顆資源星和數千顆生態星！”
他越說越激動，仿佛已經看到了勝利的凱歌和加官進爵的未來。
然而，清茗隻是靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。直到尤楊摩慷慨陳詞完畢，她才緩緩開口，聲音輕得像一片雪花，卻帶著萬鈞之力。
“我們的目的是什麼？”
一句話，像一柄無形的重錘，狠狠砸在尤楊摩的心口，將後麵所有的話都堵了回去。他瞬間懵了。目的？目的不就是征服、擴張、掠奪資源嗎？這難道不是星際帝國戰爭永恒的主題？
他看著清茗那雙毫無波瀾的眼睛，忽然意識到自己可能犯了一個致命的錯誤。這位女皇的思維，從來不是常人能夠揣度的。在塔米帝國官場混跡多年的他，立刻嗅到了危險的氣息。他趕忙低下頭，將額頭貼近冰冷的地麵，不敢再言語。
“哼！”
一聲輕蔑的冷哼從清茗的鼻腔中發出，充滿了對這種短視思維的厭煩。人類，總是這樣，目光短淺，隻看得見眼前的利益和資源，卻看不見戰略的棋盤。聽到這聲冷哼，尤楊摩的臉色瞬間煞白，冷汗從額角滲出，大腦在飛速運轉，拚命回想自己究竟是哪一句話觸怒了這位喜怒無常的女皇。
“你，帶著特編第一艦隊，攻下多特卡拉共和國南方軍區的指揮中心——西納爾星係。”清茗的語氣突然一轉，變得冰冷而決絕，“我隻給你兩天的時間。怎麼樣？”
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什麼？！
尤楊摩猛地抬起頭，臉上寫滿了難以置信。兩天？攻占西納爾？
他瞬間在腦中計算起來。西納爾星係，位於多特卡拉共和國南方軍區的核心，距離他們所在的柯提爾星足足有300光年。雖然柯提爾星地處偏遠，航線曲折，但即便是最優化的空間躍遷路線，單程也需要將近三十個小時。這意味著，他的艦隊幾乎不能有任何耽擱，必須在抵達後立刻投入戰鬥，並且在極短的時間內摧毀敵人的防禦體係，拿下整個星係。
這根本不是一個軍事任務，這是一個不可能完成的奇跡！
所謂的“特編第一艦隊”，全稱“清夢帝國納爾戰區特彆混編第一艦隊”，是清茗不久前才從夢雪那裡申請到巨額資金，緊急孵化的一支四級利維坦混編艦隊。這支艦隊是清茗手中，除了旗艦“九頭蛇”之外最強大的力量。
其核心是四隻嶄新的“三級利維坦”。這些生物戰艦的起始等級就高達14級，每一次孵化都蘊含著400萬點生命能量的恐怖消耗。它們的主炮已經從原先的四萬多伽馬值的普通黑死光線炮，升級為了立場壓縮黑死光線炮，威力達到了驚人的5萬伽馬值，在測試中甚至略微超過了塔米帝國引以為傲的立場壓縮紅光炮。雖然射程隻有0.08光年，比紅光炮的0.11光年略短，但在星際艦隊戰中，這種距離差幾乎可以忽略不計。
艦隊的主力則是六百隻“二級巨蜈”戰艦。它們是三級利維坦的廉價替代品，起始等級13級，消耗100萬點生命能量。同樣更換了主炮和護盾，主炮威力略強於塔米帝國的四級戰艦，但立場護盾稍弱，整體性能基本持平。正是憑借著這支由四隻三級利維坦、六百隻二級巨蜈和一千餘隻輔助艦種組成的、總造價接近七億生命能量的艦隊，清茗才有了挑戰多特卡拉共和國的底氣。
可即便如此，兩天時間狂奔300光年再攻下一個重兵把守的軍區核心，也超出了常理的範疇。
看到尤楊摩臉上血色儘褪、震驚到失語的樣子，清茗的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。“怎麼，你剛才不是說得很好嗎？沒有信心？沒有信心的話，就和第五艦隊守在柯提爾，我讓其他指揮官帶隊。”
“遵命！”
尤楊摩幾乎是不假思索地吼出了這兩個字。他知道，這是清茗給他的考驗，更是一個陷阱。如果他拒絕，就等於承認自己無能，從此將在女皇心中被徹底打上“廢物”的烙印，永無出頭之日。如果接下，勝算渺茫，但萬一……萬一他真的創造了奇跡呢？那種功勳，足以讓他一步登天！賭，必須賭！
“還有，”清茗的聲音再次響起，帶著一絲不容置疑的命令，“隻準攻下西納爾，其他事情一概不要做。明白嗎？”
“屬下明白！”尤楊摩雖然心中充滿了疑惑——隻攻西納爾？那周圍的星係呢？難道要留給敵人重組力量嗎？號稱“殺戮女皇”的她，為何會如此“仁慈”？但他已經沒有心思去深究了，兩天時限的巨大壓力已經占據了他全部的思緒。
看著尤楊摩領命後匆匆離去的背影，聖殿的門再次無聲關閉。清茗臉上的冰冷和威嚴如同潮水般褪去，取而代之的是一種深不見底的平靜。
她之所以如此苛刻地對待尤楊摩，並非單純的刁難或報複。她是在用最極端的方式，測試這個人類的極限。清茗對於人類將領的要求一向極為苛刻，忠誠、能力、意誌，缺一不可。如果尤楊摩的能力僅僅是誇誇其談，那他就沒有存在的價值。她的腦蟲指揮官們，雖然思想僵硬，缺乏創造性，但隻要跟隨她征戰數年，其指揮能力絕不會遜色於塔米帝國的馬佩爾之流。她根本沒有必要去培養一個能力平平的人類。
至於……這是不是因為在上一次的交鋒中，尤楊摩的戰術讓她吃了個不大不小的暗虧，而借此機會進行報複？清茗的嘴角微微上揚，露出一個無人能懂的微笑。她絕不會承認。或許有這種潛意識，或許沒有。畢竟，她的最高理念是“一切為了帝國”，在這種宏大目標麵前，個人的好惡顯得微不足道。連她自己，也分不清那瞬間的念頭究竟是什麼。
“塔米帝國在多特卡拉境內的力量已經被我們和共和國軍聯手打殘，短期內翻不起什麼浪花了。一支四級艦隊，足以碾壓整個南方軍區。”清茗的思緒飄向了更廣闊的星圖，她的手指在空中輕輕劃過，調出了多特卡拉共和國北方的星域資料。
“但是，情報顯示，北方星域的多特卡拉軍人極為驍勇善戰，他們的‘雪狼’軍團在曆史上曾多次擊退過塔米帝國的進攻。如果他們南下支援，將會是一個不小的麻煩……”
想到這裡，清茗再次閉上了雙眼。她的意識沉入靈魂的海洋，通過獨特的靈魂通道，向散布在帝國各處的腦蟲指揮官們發出了無聲的指令。
這些由她親手創造的、思維與她直接相連的指揮官們，率領著龐大的三級利維坦艦隊。這些艦隊雖然無法與塔米帝國的四級艦隊正麵抗衡，但用來對付多特卡拉共和國的三級艦隊，卻是綽綽有餘。
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她的命令清晰而冷酷：跟隨在尤楊摩的特編第一艦隊之後，保持一個躍遷的距離。如果尤楊摩在兩天內成功拿下西納爾，他們便立刻跟進，以雷霆之勢接管南方軍區所有星係，防止那些被打散的多特卡拉軍隊再次集結，破壞她的全盤計劃。
這是一場雙線推進。尤楊摩的四級艦隊是撕裂敵人防線的“矛”，而腦蟲們的三級艦隊則是鞏固戰果、吞噬星空的“口”。
清茗睜開眼，目光再次落在那支剛剛成軍的四級艦隊的數據上。研究員們幾個月的努力沒有白費。雖然時間緊迫，新的四級戰艦性能並非最理想狀態，但從數據上看，它們已經足以與塔米帝國的同級彆戰艦分庭抗禮。
“性價比……這才是關鍵。”她喃喃自語。
用昂貴的三級利維坦組成純四級艦隊，其造價不亞於再打造一艘“九頭蛇”。而這種以三級利維坦為核心，輔以大量二級巨蜈的混編艦隊，戰鬥力卻能達到同等數量純四級艦隊的八成以上，而造價卻隻有一半。一旦這次實戰驗證了其價值，夢雪那邊就可以立刻著手將帝國所有艦隊進行升級。
這支特編第一艦隊，既是尤楊摩的試金石，也是清夢帝國未來軍事改革的一塊探路石。
殿內再次恢複了寂靜，隻有全息星圖上的光點在無聲地閃爍。清茗的目光穿透了三百光年的距離，仿佛已經看到了尤楊摩的艦隊在亞空間中劃出的絢爛軌跡，也看到了西納爾星係即將燃起的戰火。
約定的時間迫在眉睫，柯提爾星上，清茗的臨時行宮內氣氛凝重如鐵。而在三百光年之外，尤楊摩和他那支被稱為“特編第一艦隊”的蟲獸洪流，終於在時限的最後兩個小時，堪堪抵達了西納爾星係的邊緣。
這趟三百光年的狂奔，是一場對艦隊極限性能和指揮官意誌的雙重考驗。艦隊以近乎自毀的方式，將空間躍遷引擎的功率壓榨到了理論值的120，每一次躍遷都讓生物戰艦的肌體發出痛苦的悲鳴，金屬部件在巨大的應力下瀕臨斷裂。船員們，無論是蟲族還是人類，都在高過常的重力過載下死死咬住牙關。
然而，比身體極限更讓尤楊摩印象深刻的，是多特卡拉共和國南方軍區那深入骨髓的腐爛。
“指揮官大人，前方星係發現敵軍巡邏艦隊，共計十二艘‘長矛’級護衛艦，已轉向逃離。”利維坦“米拉”那毫無感情的合成音在尤楊摩的指揮座艙內響起。
“逃離？”尤楊摩看著全息星圖上那幾個代表敵艦的光點，嘴角勾起一抹冰冷的譏諷，“通知‘毒牙’中隊，給我追上去，一個都不要放過。我要讓南方軍區的每一個人都知道，逃跑，比死更可怕。”
命令通過靈魂通道瞬間下達。三艘二級巨蜈戰艦立刻脫離主艦隊，如同嗅到血腥味的鯊魚，劃出優美的弧線，追向那幾艘瑟瑟發抖的護衛艦。十分鐘後，三道劇烈的爆炸在星圖上綻放，如同轉瞬即逝的煙火。
這樣的場景，在過去兩天裡不斷上演。多特卡拉南方軍區的艦隊，在尤楊摩這支四級混編艦隊麵前，脆弱得如同紙糊。他們甚至不敢組織起像樣的抵抗，往往是一觸即潰，四散奔逃。
但尤楊摩並沒有因為趕時間而對這些“蒼蠅”網開一麵。他深知，如果僅僅是擊潰，這些敵人就會像打不死的蟑螂，不斷地從各個角落裡鑽出來，進行騷擾和阻擊，遲滯他的腳步。哪怕每次阻擊都能在半小時內解決，但積少成多，彆說兩天，就是五天他也到不了西納爾。
所以，他選擇了最直接、最殘忍，也最有效的方法——模仿清茗當初震懾納爾星域眾文明的手段。
“指揮官大人，前方t34號殖民星拒絕投降，其軌道炮台已對準我方航線。”米拉再次報告。
“t34星……人口？”尤楊摩的眼神沒有絲毫波動。
“報告，根據掃描數據，該星球為二級農業殖民星，人口約五十億，擁有稀薄的防禦艦隊。”
“五十億……”尤楊摩輕聲重複著這個數字，仿佛在掂量一顆塵埃的重量。他靠在由生物肌腱構成的柔軟座椅上，手指輕輕敲擊著扶手。“既然他們選擇了與帝國為敵，就要承擔相應的代價。發射‘聚變巢蟲’。”
“遵命。”
一艘外形酷似金屬蝗蟲的特種艦船從艦隊中分離出來，它沒有武器，隻有一個巨大的、散發著幽幽綠光的腹部。它以一種笨拙而堅定的姿態，撲向那顆蔚藍色的星球。當它進入大氣層後，腹部裂開，無數微小的、如同孢子般的生物被釋放出來。這些“巢蟲”在空中迅速擴散，尋找著一切生命體和能量源。幾分鐘後，當它們達到臨界密度時，一場無法控製的聚變反應在星球表麵被點燃。
一朵朵小小的、卻比太陽更耀眼的蘑菇雲，在t34星的大陸上升起。緊接著，連鎖反應席卷全球，藍色的星球在短短幾分鐘內，變成了一顆被燒焦的、流淌著岩漿的暗紅色球體。五十億生命，連同他們的文明痕跡，瞬間化為宇宙的塵埃。
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尤楊摩麵無表情地看著這一切，內心卻毫無波瀾。他不是天生的屠夫，但常年的軍旅生涯和塔米帝國官場的殘酷鬥爭，早已將他的心鍛造成了一塊寒鐵。他非常清楚，他現在掌握的不僅僅是一支艦隊，更是自己的命運。如果不能在清茗麵前證明自己的價值，他的下場隻會比這五十億人更慘。
這種狠辣的手段，取得了立竿見影的效果。在尤楊摩毀掉第二顆敢於抵抗的多特卡拉殖民星後，整個南方軍區陷入了死一般的寂靜。他的艦隊所到之處，再無一艦敢於阻擋，所有星球都望風而降，主動關閉防禦係統，獻上星球的控製權。
而在尤楊摩這支“矛”的背後，清茗的“口”也緊緊跟上。三支龐大的三級混編利維坦艦隊，如同跟在鯊魚身後的清道夫，接收了所有投降的殖民星。它們沒有時間進行細致的管理，唯一的任務就是搜刮。
“報告女皇大人，‘吞噬者’三號艦隊已完全控製t29星係，泰礦儲存已全部提取，初步估算為八千萬生命能量。”一隻腦蟲通過靈魂通道向清茗彙報。
清茗的嘴角微微上揚。多蒙星域的富裕程度，遠超她的預料。當初她費儘心力在納爾星域搜刮，整個星域的泰礦儲量加起來還不到十億生命能量。而如今，僅僅幾座恒星係的繳獲，就已經超過了三億。兩片星域的富裕程度，完全不可同日而語。這筆寶貴的資源，將大大加速她艦隊的升級和擴張。
與清茗在多蒙星域大鬨天宮不同，另一邊，被清茗伏擊、損失慘重的塔米、穆蘭聯軍，卻陷入了詭異的沉寂。
在羅雲星域牧原區一個偏僻的恒星係“陰影之痕”中，龐大的聯合艦隊如同受驚的野獸，蜷縮在恒星的光暈裡，不敢動彈。
“該死的！我們還要在這裡等到什麼時候？”穆蘭帝國的指揮官，瓦列裡公爵，一拳砸在指揮台的合金麵板上，發出一聲悶響。他那張因酒精和憤怒而漲紅的臉上，滿是焦躁。“我們就像一群被獵人嚇破了膽的兔子，躲在這個鬼地方！國內的指令到底什麼時候到？”
對麵，塔米帝國的指揮官，老成持重的杜邦將軍，隻是冷冷地瞥了他一眼。“公爵閣下，我勸你冷靜一點。清茗的艦隊就在不遠處，你以為她不知道我們在這裡嗎？她是在戲耍我們，就像貓戲耍老鼠。我們現在任何異動，都可能招來致命一擊。”
“致命一擊？我們還有上萬艘戰艦！難道要像這樣窩囊地等死嗎？”瓦列裡咆哮道，“出師不利，損失了帕姆元帥和幾萬艘戰艦，我們這些指揮官回去後，必然會受到帝國的嚴懲！”
這正是聯軍騎虎難下的根源。
塔米帝國還好一些。這次聯軍的行動，主導者是穆蘭帝國，塔米帝國算是“應邀”參戰。因此，戰敗的責任，塔米帝國可以推卸大半。這些指揮官回國後，最壞的結果不過是交出軍權，回家等待審查，至少能保住性命。
但穆蘭帝國的指揮官們就沒那麼幸運了。在穆蘭帝國的文化中，失敗本身就是一種不可饒恕的罪過。至於為什麼會失敗，怎麼失敗的，對於那些高高在上的貴族高層來說並不重要。曾經貴為上古皇族、戰功赫赫的帕姆元帥，不也因為在羅雲星域的失利而被直接革職，軟禁終身嗎？瓦列裡公爵自認為沒有帕姆那樣的地位和背景，他毫不懷疑，如果自己就這樣灰溜溜地回去，等待他的將是斷頭台。
所以，進攻，沒有信心。他們被清茗那神出鬼沒的戰術和瘋狂的手段嚇破了膽，生怕再次落入陷阱。撤退，等於自尋死路。他們隻能像一群無頭蒼蠅，盤踞在這個偏僻的星係裡，進退兩難，等待著一個或許永遠不會到來的奇跡。
這種糾結，同樣也反映在兩個帝國的最高層。
穆蘭帝國皇宮，皇帝阿拉裡克正對著一份戰報，氣得渾身發抖。“一萬艘！一萬艘主力艦！我們還沒看到清茗的影子，就損失了整整一萬艘！這群飯桶！”
他身旁的首相小心翼翼地勸道：“陛下，蓋斯皇朝迫於議會的壓力已經和我們停火，但這隻是暫時的。一旦議會和清夢帝國分出勝負，那份停火協議就是一張廢紙。如今我們損失如此慘重，今後還怎麼和蓋斯皇朝交鋒？”
阿拉裡克痛苦地揉著太陽穴。他有心下令僅存的艦隊撤回，保存實力，但又怕因此得罪塔米帝國，導致聯盟破裂。可若是不撤，繼續在羅雲星域耗下去，隻會被清茗一點點蠶食。
而塔米帝國的局麵，則更加棘手。
皇宮的戰爭推演室內，氣氛凝重。ographic星圖上，代表清夢帝國的紅色區域正在多蒙星域瘋狂擴張。
“陛下，”幸存的五位元帥之一，以保守著稱的克虜伯元帥麵色沉重地，“根據我們最新的推演，僅憑我們目前殘留在羅雲星域的力量，以及國內能夠緊急調動的艦隊，根本無法在正麵戰場上擊敗清茗。她的三級利維坦艦隊性價比太高，而四級艦隊……尤楊摩的叛變，讓我們對她的四級艦隊戰鬥力一無所知，這是最大的變數。”
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皇帝卡梅倫十一世，一位麵容堅毅、眼神深邃的中年人，沉默地看著星圖。“但是，我們不能撤。”
他一錘定音：“一旦我們撤出羅雲星域，清茗的艦隊就會毫無顧忌地加強納爾星域和多蒙星域的防禦。屆時，我們再想將她趕出多蒙星域，奪回納爾星域，難度將增加十倍！我們必須在這裡保持軍事存在，哪怕隻是象征性的，也能牽製她一部分力量。”
就在塔米帝國高層陷入兩難之際，一個更讓他們坐不住的消息傳來。
“陛下！緊急情報！多特卡拉共和國南方軍區指揮中心西納爾星域，遭到不明四級艦隊攻擊！對方在兩天內推進了三百光年，現已兵臨西納爾！”
“什麼？！”卡梅倫十一世猛地站起，眼中滿是震驚和不敢置信。兩天，三百光年！這是什麼樣的速度？什麼樣的戰力？多特卡拉南方軍區雖然腐朽，但西納爾作為他們的老巢，必然部署了重兵。難道……
“是清茗！一定是她！”克虜伯元帥失聲喊道，“她竟然在多蒙星域開辟了第二戰場！”
“西摩！”卡梅倫十一世立刻想到了那位平民出身的元帥，“立刻聯係西摩！讓他用超時空通訊聯係清茗！必須在清茗徹底控製西納爾之前，搞清楚她的意圖！約定的時間不是還有兩個小時嗎？提前！立刻聯係！”
……
柯提爾星，清茗的臨時行宮。
巨大的魔法水晶在聖殿中央緩緩旋轉，水晶表麵流淌著奧術符文，散發出柔和而強大的能量波動。幾名來自魔法星的聖魔導師剛剛完成了對它的最後調試，將多特卡拉共和國的超時空通訊平台與它完美對接。
“女皇大人，通訊陣列已準備就緒。”一名聖魔導師恭敬地稟報。
清茗點點頭，嘴角揚起一抹不易察覺的弧度。“塔米人坐不住了。竟然提前了兩個小時，看來尤楊摩的行動，確實給了他們足夠的壓力。”