幾日後
皇宮
此時已月上枝頭，可禦書房內仍然燈火通明。
燭光搖曳間，幾位重臣的影子在雕花窗欞上投下長長的剪影，殿內彌漫著淡淡的龍涎香氣。
“陛下，依老臣所見，應暫緩西南戰事，此次中原大旱波及甚廣，滎陽、河南等地幾十個縣顆粒無收，流民遍地。
據說山上野菜樹皮都被挖掘一空，若再不賑災怕是會生出民變！”
說話之人年逾花甲，身形略顯蒼老，可站姿依舊挺拔，正是當朝宰相蕭文遠。
話音剛落，一旁的太尉赫連孤鴻即出聲：
“陛下，老臣以為蕭相所言不妥，西南戰事已經膠著一年有餘，如今羌人已死傷慘重，正是擴大戰果之時，若此時撤軍，豈不前功儘棄？”
蕭文遠聞言花白的眉毛微微抖動，接著說道：
“陛下，西南戰事雖重，但中原百姓乃國之根本。若根基動搖，縱使西南平定，亦難保天下安穩。老臣懇請陛下以蒼生為念，暫緩戰事，全力賑災。”
“咳——咳咳咳——”
端坐主位之上的永泰帝突然劇烈咳嗽起來，一旁的老太監連忙上前替他拍著後背。
“陛下，夜深了，您保重龍體要緊。”
永泰帝擺了擺手示意他沒事，抬頭看了眼爭論的二人，又看了眼一言不發，臉上帶著一絲疲倦的禦史大夫林湛。
“衡之啊林湛的字），你怎麼看。”
林湛聞言起身，恭敬一禮道：
“陛下，蕭相憂國憂民，所言關乎社稷根基；太尉誌在邊疆，所言關乎國家威嚴。二者皆有道理。”
永泰帝微微點頭，示意他繼續。
林湛接著說：
“然而，臣以為當務之急，需權衡輕重。西南戰事雖緊要，但中原災情刻不容緩。數十萬流民饑寒交迫，若朝廷不施以援手，恐生民變，屆時內憂外患，局勢更難掌控。”
他頓了頓，目光沉穩地看向永泰帝，繼續道：
“臣建議，可令西南前線暫取守勢，抽調部分軍糧賑濟災民，同時命各地州府開倉放糧，安撫民心。待災情稍緩，再全力推進西南戰事，如此既不誤邊疆大計，亦能穩固社稷根本。”
蕭文遠聞言，微微頷首，顯然讚同林湛的提議。赫連孤鴻卻眉頭緊鎖，沉聲道：
“林大人所言雖有理，但軍糧乃前線將士性命所係，若貿然調撥，恐動搖軍心。況且，羌人狡詐，若知我軍暫緩攻勢，必會趁機反撲，屆時戰局逆轉，後果不堪設想！”
永泰帝輕咳一聲，緩緩開口：”兩位愛卿皆為國事操勞，朕心甚慰。”他目光深邃，似在權衡利弊，片刻後道：
“傳朕旨意，即日起，命大司農統籌糧草，優先賑濟中原災民；另諭西南大軍，固守現有防線，暫緩進攻，待災情緩解後再議戰事。”
蕭文遠躬身道：“陛下聖明！”
赫連孤鴻雖心有不甘，但見聖意已決，隻得拱手稱是。
永泰帝疲憊地揉了揉眉心，揮了揮手：“今日便到此吧，諸位愛卿也早些回去休息吧，衡之你留一下。”
蕭文遠與赫連孤鴻對視一眼，齊齊出聲道：
“臣等告退。”
待蕭文遠和赫連孤鴻離去，禦書房內隻剩下永泰帝和林湛。
永泰帝靠在椅背上，看著林湛，緩緩說道：
“衡之啊，朕觀你這幾日氣色不太好，可是有何難事。”
林湛聞言提了提精神，他明白皇帝既然這麼問，那一定知道林玥瑤出逃的事了，起身恭敬回道：
“不敢隱瞞陛下，臣女因不滿此次給她定的婚事，出逃抗婚。這幾日臣派人多番尋找，仍杳無音訊。內子也因此擔憂過度臥病在床，臣這幾日亦是寢食難安啊……”