次日，靖北王府朱門大開，納征的隊伍浩浩蕩蕩出發。披紅掛彩，箱籠滿車，一路吹吹打打，熱鬨非凡。
檀木箱籠沉甸甸地壓過青石板路，發出沉悶而富足的聲響，百姓踮腳翹首，嘖嘖稱奇。
“瞧瞧！這才是真正的十裡紅妝！”
“靖北王府好大的手筆！林家小姐真是好福氣！”
“是啊是啊，真乃天作之合啊！”
議論聲、豔羨聲與喧天的鼓樂聲交織在一起，將這樁禦賜姻緣烘托得如同一段盛世佳話。
聘禮流水般抬入林府。林湛撫須立於堂前，麵色沉靜，眼底卻也有一絲寬慰。王府重禮，於公於私，顏麵周全。
內院閨閣中，林玥瑤對窗枯坐。窗外喧囂鼎沸，卻似與她隔著一層無形的屏障。那些代表著無上榮寵的珠玉錦緞堆滿庭院，在她眼中，不過是那鑄成華麗囚籠的一根根柵欄。
林母無聲地走到女兒身後，將手輕輕按在她僵直的肩上，千言萬語，隻化作一聲微不可聞的歎息。
此時王府後院卻是另一番景象。李簡悠閒地坐在樹蔭下，拿著釣竿，盯著水麵。身旁小幾上擺滿了各色時鮮瓜果，很是愜意。
“我說你他娘能不能彆吃了，這一桌都快叫你啃完了，給老子留點！”
李簡瞥了一眼滿地的瓜殼果皮，對蹲在旁邊狂炫的七寶吐槽道。
“嘿嘿”七寶訕訕地將瓜子放回碟中，撓頭道：“世子，我實在無聊得緊。垂釣又不擅長，隻好借這些零嘴打發時間。”
李簡白他一眼：“無聊就去讀書，再不濟找公良北指點你幾招武藝，彆擱我跟前礙眼。”
七寶咧嘴笑道：“我這不是怕您跟前沒人使喚麼......”
正說著，袁伯步履沉穩近前，躬身稟道：“世子，聘禮已悉數送至林府。林公與夫人親自驗收，未多言語，隻道‘合乎禮製’。”
李簡信手將魚食拋入水中，微微頷首：“好，辛苦了。”
七寶伸長脖子追問：“袁伯，場麵大不大？林府的人看傻眼了吧？”
袁伯唇角微揚：“鑼鼓喧天，十裡長街俱是圍觀百姓。箱籠……確實比老奴預想的還要多上幾抬，王府的體麵是儘夠了。”
李簡聞言輕嗤：“體麵是體麵了，就是肉疼。那可都是真金白銀，夠咱晉陽大半年的軍餉了。”
七寶聽得咋舌，頓覺方才嗑的瓜子都不香了。
袁伯保持著得體微笑，微微欠身：“若世子無其他吩咐，老奴先行告退。”
“嗯，去忙吧。”李簡隨意地擺了擺手。
袁伯方去不久，公良北悄然而至。
李簡慵懶道：“阿北，你也無聊？”
公良北抱拳道：“方才府門外來了幾撥人，有自稱陳留阮氏子弟的，還有國子監祭酒家的二公子，說要與世子切磋詩詞歌賦，若敗便自願退出與林家的婚事。”
“嗬，有趣。”李簡失笑，“本世子倒是想推了這婚事，奈何聖意難違啊。他們有能耐就找皇帝去，找我有何用？後來如何？”
公良北接著道：“屬下按您吩咐不予理會，待了一會便自顧離去了，臨去前放下話，說今夜戌時在頤春園候駕，若不敢赴約便是......畏縮之徒。”
七寶在一旁笑道：“世子爺，這林家小姐果真名不虛傳，這麼多人替她出頭。”
李簡亦搖頭輕笑，見公良北似還有話，便問：“還有什麼稀奇事，一並說來聽聽。”
“另有一位自稱是永昌侯嫡孫，要與殿下比武，揚言若敗便滾出京城。屬下見其出言不遜，便出手懲戒了一番。”
“哦？”李簡挑眉，“傷勢如何？”
公良北麵露憂色：“折了他一腕......”