第四日清晨，天色熹微，寒意依舊刺骨。高鑒與張定澄正在客棧房中整理行裝，忽聞樓下傳來輕微的叩門聲。高鑒心中一凜，示意張定澄戒備，自己則緩步下樓。
開門一看，竟是孫德勝府上那位麵容精明的老管家。管家身著厚棉袍，嗬著白氣，臉上卻帶著恰到好處的恭敬笑容。
“高公子，叨擾了。”管家微微躬身，聲音壓得較低，“家主命小人前來傳話：事已辦妥。明日辰時三刻，請公子與貴友準時前往城外十裡處，左驍衛營地的轅門外等候。自會有一位張校尉親兵接應二位，隨明日啟程的營州糧秣隊同行。”
高鑒心中一塊石頭落地，拱手道：“有勞管家辛苦跑這一趟，請代高鑒謝過世叔。”
管家笑容更深，從懷中取出一封蓋有火漆的信函：“此乃家主親筆所書，公子見到張校尉時，將此信呈上即可。”接著，他又補充道：“家主還吩咐，糧隊行軍艱苦，規矩森嚴，請公子務必謹慎，少言多看，一切聽從張校尉安排。”
“世叔考慮周全，高鑒謹記。”高鑒接過信函，鄭重收好。
管家這才施禮告辭，身影很快消失在清晨的薄霧中。
翌日，第五日。辰時一刻，高鑒與張定澄便已收拾停當，牽著兩匹馬，提前抵達了左驍衛軍營之外。
遠遠便看見轅門高聳，旌旗獵獵，兵甲森然。然而，令高鑒意外的是，在轅門外不遠處，一輛看似普通的青篷馬車旁，竟站著那位身著狐裘、滿麵紅光的孫德勝！他正與一位身著鎧甲的軍官低聲交談著，身後跟著那名老管家和幾名健仆。
孫德勝眼尖，一眼便看到了高鑒二人，立刻臉上堆起熱情的笑容，遙遙招手：“賢侄！這邊！”
高鑒連忙快步上前，心中驚疑不定，麵上卻保持恭敬：“世叔！您怎麼親自來了？這大清早的，天寒地凍…”
“誒！”孫德勝大手一擺，打斷了他的話，語氣親熱又帶著幾分責備，“賢侄遠行，愚叔豈能不親自來送送？這位是周司馬，此次護糧隊隊的彆部司馬，張校尉的得力助手，我與周司馬也是舊識，正好過來打個招呼，讓他路上對你們多加照應。”說著，他側身對那位麵色冷峻、目光如電的周司馬笑道：“周老弟，這就是我方才跟你提起的世侄，渤海高氏的青年才俊，高鑒。這一路，可就拜托你了！”
周司馬目光在高鑒身上掃過，微微頷首，算是打過招呼，語氣平淡無波：“既入我軍中，自當按軍規行事。孫行首放心。”言簡意賅，透著軍人的冷硬。
孫德勝似乎早已習慣他的態度，不以為意，反而笑著轉身，親自從仆役手中接過一匹馬的韁繩。隻見此馬神駿非凡，比高鑒那匹馬還要高上半頭，渾身毛色如墨，卻在四蹄踏雪之處生著飄逸的長毛，肩高腿長，肌肉線條流暢，顧盼之間神采飛揚，顯然是難得的遼東良駒。
“賢侄啊，”孫德勝將韁繩塞到高鑒手中，語氣懇切，“此去路途遙遠，凶險難測。沒有一匹好腳力怎麼行？這匹‘烏雲踏雪’，乃是去歲遼東客商帶來的上好種馬後代，腳力迅捷，耐力非凡，且極通人性。今日，愚叔就把它贈予賢侄，願它助你早日平安歸家！”
高鑒大吃一驚，這禮物太過貴重！遼東良馬，尤其這等品相，價值不下百金，甚至有錢也難以買到。他連忙推辭：“世叔！這…這太貴重了！小侄萬萬不敢承受！”
“欸！你我之間，何須客套！”孫德勝故意板起臉，“莫非賢侄是看不起愚叔這份心意？還是覺得我孫德勝送不起一匹馬？”他語氣轉而低沉，帶著一絲感慨，“當年若非令尊高抬貴手，在漁陽郡行我方便，焉有我孫德勝今日之些許薄產？一匹馬，聊表寸心而已，賢侄若不收，便是瞧不起愚叔了！”
話已至此，高鑒深知再推辭便是矯情且得罪人了。他心中感動，亦知此人情欠得大了，隻得深深一揖：“世叔厚愛，高鑒…愧領了！”
“哈哈！這就對了！”孫德勝頓時眉開眼笑，仿佛了卻一樁大心事。
這時，旁邊的老管家適時上前，雙手捧上一個沉甸甸的藍布包袱：“高公子，這是家主的一點心意，路上或許用得上。”
高鑒接過，入手頗沉。打開一看，裡麵竟是一套用料紮實、做工精細的靛青色騎射胡服，一雙嶄新的牛皮靴子，靴筒內還塞著一小袋沉甸甸的金銀，作為盤纏。考慮之周到，令人咋舌。
“世叔…這…”高鑒一時不知該說什麼好。
“出門在外，衣食住行樣樣少不了花錢，軍中清苦，難免有需要打點之處。賢侄不必介懷。”孫德勝笑著拍拍他的肩膀，隨即正色道：“時辰不早了，糧隊即將開拔，賢侄快些準備吧。記住，一路保重，遇事謹慎，平安至上！”
高鑒重重地點了點頭，將千言萬語的感激化作深深一揖：“世叔珍重！高鑒告辭！”
他不再猶豫，將原來馬的韁繩交給張定澄：“定澄，這匹馬以後便歸你了。”張定澄接過後，將馬上的行李，都放到老馬上。
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張定澄接過韁繩，看著眼前這匹雖然不及“烏雲踏雪”神駿，卻也骨架勻稱、四肢有力的馬，呼吸不由得急促起來。他粗糙的手掌小心翼翼地撫摸著馬頸光滑的皮毛，眼中閃爍著難以置信的激動與一種前所未有的堅定光芒。擁有一匹屬於自己的、真正的戰馬，這對於不久之前還隻是一個普通農家青年的他來說，簡直是夢裡都不敢想的事情。他看向高鑒，重重點頭，一切儘在不言中。
高鑒與張定澄再次向孫德勝行禮告彆，牽著馬，尾隨周司馬進入軍營。
孫德勝站在轅門外，一直微笑著目送他們的身影消失在軍營之中，方才收斂了笑容，緩緩捋著短須，眼神變得深邃難測。
一直安靜跟在身後的老管家終於忍不住，低聲問道：“老爺，您對這高公子…是否太過厚待了？雖說與其父有舊，但如此重禮，又親自來送，未免…”
孫德勝微微一笑，目光依舊望著隊伍遠去的方向，淡淡道：“老王啊，你看人，還是隻看眼前三寸。”
他頓了頓，緩緩道：“渤海高氏，樹大根深，其底蘊人脈豈是尋常人家可比？此子年紀輕輕，便入國子監，絕非池中之物。如今亂世已顯，多方押寶，廣結善緣，方是長久之道。今日種下這段善因，他日或許便能得十倍百倍之回報。即便沒有回報，也不過損失一馬一衣些許金銀，於我而言，九牛一毛。但若他日此子真能乘風而起，今日這點‘厚待’，便是你我，乃至我孫氏一族，將來的一份香火情，一道護身符。”
老管家聞言，若有所思，躬身道：“老爺深謀遠慮，小的不及。”
孫德勝哈哈一笑，轉身走向馬車：“回城吧。這世道，是越來越有意思了。”
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