時日推移，高鑒雖仍被拘於那間雜物房，但活動的範圍被稍稍放寬了些許，允許他在看守的監視下，於房前那片不大的空地上稍稍走動，透透氣。也正是這有限的放風，讓他得以窺見更多這處賊寨的細節，拚湊出囚禁自己的究竟是何方勢力。
一麵破舊卻依然能辨認出字跡的旗幟，掛在一根歪斜的木杆上，在凜冽寒風中獵獵作響。那上麵，是一個用濃墨重彩、筆觸粗獷近乎霸道書寫的“高”字。
高字旗……
再結合自己當日遇襲倒下的方位——運糧隊是在前往南宮縣途中，於巨鹿與南宮之間的雪原遭伏。此地……
一個名字如同電光石火般劈入高鑒的腦海：高雞泊！
是了，唯有這水泊密布、蘆葦叢生、地勢險要的所在，才能藏匿下如此一股悍匪。而盤踞於此，且敢如此明目張膽打出“高”字旗號的，放眼如今河北烽煙之地，唯有一人——
高士達！
大業七年於清河縣聚眾起事，堪稱河北反隋第一股燎原之火的人物！據聞此人亦是渤海蓨縣人，以高雞泊為根基，吸納流民逃卒，勢力擴張極快。期間得豪傑竇建德部投靠，二人形成戰略聯盟。竇建德因摯友孫安祖被官府逼害而毅然投身反隋大業，其卓越的軍事才能與高士達在地方的強大號召力形成絕佳互補。聯盟後，高士達自號“東海公”，竇建德任司兵，分領兵馬，成為河北義軍的中堅核心。日後那位聲名赫赫的河北王竇建德，此刻正與高士達並肩作戰。
想到高士達的籍貫，再想到他也姓高，一個荒誕卻又並非全無可能的念頭浮上高鑒心頭：這高士達，莫非與渤海高氏有什麼牽連？是某個早已沒落、或是犯了事被除名、乃至對朝廷心懷怨望的旁支子弟？否則，他上次那番突兀的、直指渤海高氏的試探，又從何而來？
這個猜想讓他心中更是複雜。若真是族人，卻落草為寇，成了朝廷欽犯，這層關係是福是禍，實在難料。是能借此獲得些許庇護，還是會被卷入更深的漩渦？
臘月二十八，除夕將近。寨子裡似乎也多了些躁動的人氣，雖然依舊簡陋破敗，但隱約能聽到遠處傳來宰殺牲口的喧鬨和更多肆無忌憚的笑罵聲，空氣裡似乎也飄來一絲極淡薄的、久違的肉腥氣。
這天黃昏，高士達又來了。
他依舊披著那件看似普通卻厚實暖和的皮裘，身形魁梧，步伐沉穩，自帶一股草莽豪雄的剽悍之氣。身後跟著幾名精悍的親隨。這次，他手裡還提著一小壇未開封的酒。
看守見狀，無聲地退開幾步，依舊保持著一個能隨時乾預的距離。
高士達走到高鑒麵前，隨意地將那壇酒放在旁邊的石墩上，目光落在高鑒身上，仔細打量著他恢複了不少的氣色，那雙慣於洞察人心的眼睛銳利依舊，卻似乎比上次多了些彆樣的意味。他忽然開口，說的卻是一口地地道道、帶著濃重蓨縣鄉土腔調的方言：“天冷咧，傷好些莫？”
這突如其來的、無比熟悉的鄉音，如同最直接的電流，瞬間擊中了高鑒深藏的記憶和本能！那語調、那用詞，幾乎讓他脫口就要用同樣的鄉音回一句“好些了，勞您掛心”。
話已衝到喉嚨口！
電光火石間，高鑒硬生生將這幾乎要脫韁的本能死死摁住！喉嚨裡像是被什麼東西猛地卡住，發出一聲短促而怪異的、介於回應和嗆咳之間的“啊？”聲，臉上配合地露出十足的茫然和困惑，仿佛完全沒聽懂這突如其來的古怪方言，隻是被對方突然開口嚇了一跳。
高士達那雙銳利的眼睛微微眯起，像是發現了有趣獵物的老貓，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度。他又不著痕跡地用方言試探了幾句，諸如“今年雪真大，老家那邊怕是也差不多”、“寨子裡飯食粗糙，還吃得慣？”之類，言語間仿佛隻是隨意的拉家常。
高鑒心中警鈴大作，麵上卻愈發顯得懵懂不安，隻是拘謹地站著，偶爾用帶著明顯黎陽口音的官話含糊地應著“頭領說的是”、“還好，還好，能吃飽”，表現得完全像一個對陌生方言不知所措、又有些畏懼對方權勢的外鄉年輕人。
幾番試探，見高鑒應對得雖有些慌亂，卻並無明顯破綻，高士達眼底那絲探究的光芒稍稍淡去，轉而化為一種難以言喻的、混合著玩味、些許失望，或許還有一絲“或許真不是”放鬆的複雜神色。
他不再繞彎子，用回官話，語氣平淡卻帶著一種不容置疑的威嚴，自我介紹道：“某家，高士達。”他頓了頓，目光如實質般壓在高鑒身上，似乎想看看這名字能否激起對方更多反應。
但高鑒隻是維持著適當的、對一位強大賊酋應有的敬畏表情，微微垂首，掩去眼中所有情緒。
高士達繼續道，聲音不高，卻自有一股豪氣與誘惑：“蒙兄弟們抬愛，推某為主，暫據這高雞泊，扯起旗號，不為彆的，就為在這狗日的世道裡，替天行道，給窮苦兄弟們討一條活路！”他話鋒subty一轉，目光更深地看著高鑒，“這亂世，英雄不問出處，更不拘一格。有本事的，在這裡就有肉吃，有酒喝，有用武之地！比在那昏君手下受窩囊氣，或是給人當牛做馬強上百倍！”
這已是相當直白的招攬之意了，粗豪中透著精明的算計。說罷，他指了指石墩上的酒壇，語氣放緩了些：“快除夕了，給你加個菜。這酒，剛繳獲的好東西，算是稀罕物，予你一小壇，省著點喝。養好身子骨，將來……或許還有大用。”
話說完，他不再多留，意味深長地看了高鑒最後一眼，那眼神仿佛在說“是金子還是石頭，很快就能見分曉”，隨即轉身，帶著人大步離去。
厚重的木門再次合攏，落鎖聲依舊清脆冰冷，如同敲在人心上。
高鑒站在原地，目光落在那小壇酒上。酒壇粗糙，卻封得嚴實。這看似是年關的饋贈，實則呢？是進一步的試探？是軟化瓦解他心防的糖衣？還是那位可能有著同鄉之誼、自稱“東海公”的梟雄，一絲極其微妙的、混合著鄉情、惜才與野心招攬的複雜情緒？
寒風卷過，揚起些許雪沫，打著旋兒。高鑒沉默地提起那壇並不算沉的酒，感覺到的，卻是一種比以往更加沉重和詭譎的壓力。這高雞泊的水，遠比想象得更深、更渾。高士達此人，亦非簡單的莽夫，其粗獷外表下，藏著細密的心思和不容小覷的掌控欲。
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