庫房新法令如一道逐漸收緊的韁繩，雖偶有摩擦，卻終究一步步在這支義軍之中落實下去。往來庫房的將領士卒，從最初的不適抱怨，到後來的習以為常，再到漸漸發覺這嚴苛規矩背後帶來的清晰有序、貪墨減少的好處，對高鑒的態度也悄然轉變。高鑒每日巡視庫房，處理些日常事務，竟比初來時清閒了不少。
高士達見庫房局麵穩定，對高鑒的信任也多了幾分，允許他在高雞泊範圍內的活動權限越來越大。高鑒便時常帶著王大牛兄弟，在這片水泊山寨之間四處溜達，看似閒逛，實則將各處地形地貌、營壘布置、崗哨位置一一默記於心。他身形挺拔，步履沉穩，所遇義軍，無論頭目士卒，大多會停下腳步，恭敬地喚一聲“高總管”。這聲稱呼裡，少了最初的試探與輕視，多了幾分由衷的認可，甚至是一絲不易察覺的敬畏。
庫房隔間裡的識字班，更是成了營中一景。高士達和八位大頭領果真派了人來學習，起初隻是幾個親信，後來連幾位大頭領本人有時也捺不住好奇，或是覺得事關權柄不能假手於人，竟也抽空跑來旁聽。高士達更是直接派了四名伶俐的親兵常駐學習。到了第五天，那小小的隔間竟被擠得水泄不通，站都站不下。高鑒見此情形，索性宣布不再收費，將識字班正規化，安排趙夫子、錢夫子、孫夫子和甚至能識文斷字的周石匠四人輪流授課，每日至少一堂。對於這些“學員”，庫房在飲食等物資供應上也略微提高了標準，算是某種激勵。琅琅讀書聲時而從庫房傳出，在這尚武的軍營裡，竟成了一道彆樣的風景。
這一日，高鑒正對照著近日繪製的高雞泊簡圖思索著什麼，高士達的親兵前來相請，說大王有要事商議。
高鑒整理衣冠，隨親兵來到高士達住處。一進廳堂，便覺氣氛與往日略有不同。高士達依舊踞坐虎皮主位，但在他下首右側，卻多了一人。
此人甫一入眼，便讓人心生警惕，繼而暗讚一聲“好一條漢子”！隻見他年紀約莫三十五六，身材並非那種誇張的魁梧，卻異常勻稱結實，仿佛每一塊肌肉都蘊含著爆炸性的力量，正是所謂“材力絕人”的體魄。他麵龐呈古銅色，風霜刻痕清晰可見，一部虯髯濃密卷曲，如同鋼針般布滿下頜兩腮，更添幾分粗豪悍勇之氣。最引人注目的是他那雙眼睛，開闔之間精光閃動，不怒自威，但若細看，又能發現那深邃眼底藏著一絲不易察覺的審慎與明澈，絕非一味莽撞的武夫。他隨意坐在那裡，腰背挺直，自有一股淵渟嶽峙的氣度，與旁邊高士達的狂放霸氣截然不同，卻又絲毫不落下風。
高士達見高鑒進來，哈哈一笑，指著那虯髯壯漢介紹道：“高總管，來來來，給你引見一位好兄弟！這位便是竇建德，如今是我軍軍司馬，獨領一軍，駐紮在西邊水畔，可是咱們義軍裡數得著的豪傑！”
高鑒心中一震，竇建德！這個名字他早有耳聞，知是河北義軍中極有名望的人物，素以仗義疏財、善待士卒著稱，絕非高士達這般純粹的草莽可比。他立刻收斂心神，上前一步，執禮甚恭，長揖到地：“卑職高鑒，久仰竇將軍威名！今日得見，果然名不虛傳，將軍氣度，令人心折！”
竇建德早已起身，動作乾脆利落，毫無驕矜之態。他拱手還禮，聲音洪亮卻不高亢，帶著一種沉穩的力量：“高總管過譽了。建德一介武夫，豈敢當‘威名’二字？倒是高總管大名，近日在我營中已是如雷貫耳。”他目光坦誠地看向高鑒，帶著毫不掩飾的欣賞，“聽聞高總管執掌庫房不過月餘，便立規矩、清積弊，令行禁止，氣象一新。此等雷厲風行、洞悉時弊的手段，建德佩服！今日特來向高總管請教，還望不吝賜教。”
這番話說的極為漂亮，既謙遜自抑，又精準地點出了高鑒的政績，表達了由衷的讚賞之意，讓人如沐春風。
高鑒連忙道：“竇將軍言重了！卑職年少識淺，不過是在大王支持下，勉力做些分內之事，些許微末之功，全賴大王威德與眾兄弟幫襯，豈敢居功？倒是竇將軍，獨當一麵，治軍有方，威震一方，方是真正的大才。將軍之名，即便在京師，亦有耳聞，今日得見，方知盛名之下無虛士！”
兩人你來我往，一番言辭懇切、卻又暗藏機鋒的互相推許，聽得旁邊的高士達哈哈大笑，頗為受用：“好了好了！你們兩個都是難得的人才，就不要在俺老高麵前互相吹捧了！建德兄弟這次來，就是眼饞你高鑒這套庫房管理的法子，想請你過去他那邊大營瞧瞧，看看能不能也給他那攤子事立立規矩。”
竇建德接過話頭，態度誠懇：“正是。高總管，我那營中，兵馬漸多，糧秣器械的管理卻還沿用老法子，混亂不堪，長此以往，必生禍端。聽聞高總管此法大善，建德心向往之。不知高總管可否撥冗，隨我往西營一行，指點一番？所需人手、物資，一應聽憑高總管調派。”
高鑒心中飛速盤算，竇建德此請，既是認可，也是一次重要的外聯機會。能深入另一支義軍核心了解其虛實，並與竇建德這等人物結交，對將來或許有莫大好處。他看向高士達。
高士達大手一揮，顯得極為爽快：“去吧去吧！建德兄弟不是外人，他的事就是我的事！高鑒，你就辛苦一趟，幫建德把規矩也立起來！也讓咱們東西兩營，都用上一樣的章程！”
“既蒙大王與竇將軍信重，卑職敢不從命！”高鑒拱手應下。
當下，高鑒便與竇建德約定了出發事宜。望著竇建德那雄健沉穩的背影，高鑒心知，這次西營之行，或許將是他在高雞泊格局中，邁出的更為關鍵的一步。這位虯髯軍司馬，即將一飛衝天。
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