就在這時，帳外親衛通報：“高鑒大統領到！”
隻見高鑒一身戎裝，風塵仆仆卻步履沉穩地走入大帳，向高士達抱拳行禮後，默然肅立一旁。他顯然也已得知了楊義臣大軍壓境的緊急軍情，麵色沉靜如水，但若仔細觀察，便能發現其眼神深處那抹揮之不去的憂慮。
高士達看到高鑒，眼前忽然一亮，仿佛找到了支持者，朗聲道：“高兄弟來得正好！你素來知兵，且說說，我軍是該避戰，還是該迎戰？”
瞬間，所有目光又都聚焦在高鑒身上。竇建德也看向他，眼神中帶著一絲希冀。
在了解事情經過後，高鑒心中暗歎一聲，一股無奈的沉重感壓上心頭。他何嘗不知竇建德的策略是正確的，是眼下唯一能在這龐大軍力差距下求得生機、甚至可能反敗為勝的理智選擇。楊義臣的穩紮穩打，恰恰是他們這種依托地利遊擊起家的義軍最害怕的對手。但看高士達這臉紅脖子粗、幾乎聽不進任何反對意見的架勢，分明是主戰之意已決，那強烈的自尊心和被竇建德功績刺激的好勝心，已然壓倒了對現實的冷靜判斷。
他略一沉吟，在心中飛快地權衡利弊，最終選擇了相對委婉的方式進言：
“大王，竇軍司馬所言，確是老成謀國、持重穩妥之策。楊義臣乃大隋宿將，成名已久，其部下多是邊軍老卒，甲堅刃利，訓練有素，更兼新破張金稱，攜大勝之威，士氣如虹，銳不可當。我軍雖勇，屢挫官軍，然無論是總兵力、裝備精良度還是大規模野戰的戰場經驗，與之相比，確有不小差距。依鑒之淺見，若能在其銳氣最盛時暫避鋒芒，依托高雞泊與百裡窪的複雜地利，以逸待勞，不斷以小股精銳襲擾削弱，待其久攻不下，師老兵疲，後勤不繼，露出破綻之時，再伺機而動，確是更為穩妥、勝算更大的萬全之法。”
他頓了頓，清晰地看到高士達眉頭緊緊皺起，臉上不耐之色愈濃，知道全然反對已不可能，便話鋒微轉，試圖做最後的挽回，但其核心仍是堅決反對盲目決戰：“即便……即便大王決意要戰，以振軍威，亦不可浪戰，不可急於求成。需選擇於我極為有利之地形，周密部署，預設戰場，巧妙設伏，或可誘其一部深入，以眾淩寡，以巧破力，方有幾分勝算。萬不可因其初來，便傾巢而出，與之在開闊地帶硬碰硬，徒耗我百戰精銳之根基啊！”
高鑒的話語，比起竇建德的直諫，多了幾分技巧與鋪墊，但反對在此時與楊義臣進行主力決戰的態度是明確且一致的。
高士達聞言，臉上閃過一絲明顯的不悅，但隨即又被一種莫名的、混合著對竇建德猜忌與自身過度自信的固執所取代。他大手一揮，聲若洪鐘，試圖用音量壓下所有反對聲音：“高兄弟！你也太過漲他人誌氣，滅自己威風了！官軍難道是三頭六臂？不也是兩個肩膀扛一個腦袋，挨了刀槍一樣會死，有何可怕？我高士達自起兵以來，縱橫河北，大小數十戰，怕過誰來？刀頭舔血，腦袋彆在褲腰帶上，才有今日！如今我軍新勝，士氣可用，正該一鼓作氣，再創輝煌！若龜縮不出，躲入那百裡窪喝泥水，豈不寒了麾下將士們的心？日後還有何人肯隨我搏命？”
他目光灼灼地看向高鑒，語氣陡然變得異常親熱，卻帶著一種令人不適的逼迫感，仿佛要將高鑒牢牢綁在自己的戰車上：“高兄弟！你與我相識於微末，共曆生死，乃我高士達最信重的臂膀！此番迎擊楊義臣，我親自統帥主力，於正麵破敵！你就率你麾下那些操練精熟、裝備齊整的精銳，為我大軍最強之側翼，與我並肩而戰，互為犄角，共破強敵，再立不世之功！也讓天下人看看，我高雞泊有雙雄並立，非獨竇軍司馬能戰！如何？”
此言一出，帳內瞬間陷入一片詭異的死寂。所有人都聽明白了，高士達這哪裡是詢問意見？分明是以“生死之交”、“最信重”為名，行逼迫表態之實！他不僅要高鑒站在自己這邊，共同對抗竇建德的“避戰”言論，穩固自己決戰的權威，更是要將高鑒這支素以精悍聞名的精銳力量，牢牢綁在自己主導的這場豪賭之上，用於這場他力主進行、卻前景莫測的決戰。一股無形的、冰冷的壓力，隨著高士達灼熱的目光，重重壓在了高鑒的肩頭。
高鑒心頭猛地一沉，仿佛一塊冰冷的巨石墜入胸腔，巨大的壓力與一股難以言喻的慍怒交織升騰。高士達此舉，何異於螳臂當車，拿全軍將士的身家性命乃至高雞泊的未來做一場毫無勝算的豪賭！更要拉著他和他辛苦積攢的本錢一同跳入這必敗的深淵！腦海中幾乎已經預見到裝備簡陋、缺乏嚴整陣型的義軍主力，在楊義臣那如銅牆鐵壁般的軍陣前撞得頭破血流的慘狀。他想當場拒絕，想不顧一切地據理力爭，將竇建德那番金玉良言再剖析一遍。
然而，高士達那句“生死之交”，以及昔日冰天雪地中，此人確實曾伸出援手、讓他得以在這亂世存續的恩情，此刻卻化作了一道無形卻堅韌無比的枷鎖，牢牢束縛住了他的聲音和動作。在這個極度看重“義”字，尤其是“恩義”的時代，公然在眾目睽睽之下，違逆對自己有救命之恩、且名義上是最高統帥的高士達，所要承受的道德譴責和輿論壓力是毀滅性的。一旦被扣上“忘恩負義”、“臨陣畏戰”的帽子，他高鑒多年來苦心經營的名聲將毀於一旦，日後在這紛亂的河北地界，恐怕再難立足，更遑論招攬人心、圖謀發展了。
他的臉色在燭火映照下微微變幻，手指在袍袖中悄然握緊，指甲幾乎要嵌入掌心。他能感受到竇建德投來的複雜目光，那目光中有關切，有深切的無奈，也有一絲不易察覺的、對他最終抉擇的審視。而另一側，孫雷則抱著臂膀，冷眼旁觀，嘴角一抹譏誚的弧度。
這短暫的沉默，在壓抑的大帳內卻顯得無比漫長。良久，高鑒深吸了一口帶著汗味和皮革氣息的空氣，強行將胸腔間翻湧的波瀾與理智的呐喊壓了下去，迎向高士達那看似熱情洋溢、實則不容置疑的逼迫目光，艱難地抱拳，聲音因內心的掙紮而帶上了一絲不易察覺的沙啞：“大王……既已決意死戰，高鑒……蒙受厚恩，敢不舍命相陪！”
他終究，還是沒能掙脫那由恩義與世俗規矩編織而成的無形枷鎖，被迫接下了這道近乎自殺的軍令。
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