魏縣的冬日，因那方興未艾的識字學堂，似乎驅散了幾分寒意，多了些許不同往日的生氣。偏院之中，雖仍有抓耳撓腮、筆墨橫飛的窘態，但在魏徵一絲不苟的講授與日漸實際的課程內容吸引下，軍官們眉宇間的抵觸漸消，取而代之的是一種懵懂的求知與磨合後的微妙融洽。琅琅誦讀聲儘管粗聲粗氣）與校場上的喊殺聲，在這座新生勢力的據點內，奇異地交織在一起。
然而，與此地的“有序”與“生機”截然相反，百裡之外的武陽郡郡治貴鄉城，卻是一片愁雲慘霧，惶惶不可終日。
郡守府邸內，炭火燒得再旺，也驅不散太守與郡丞元寶藏心頭的徹骨寒意。儘管高鑒如何封鎖消息，但畢竟兩城距離近。幾日前，魏縣一夜易幟、落入“高鑒賊夥”之手的消息傳來，已如當頭一棒，打得他們暈頭轉向。隨後，派出的精乾斥候帶回的情報，更是雪上加霜，幾乎讓他們絕望。
“多少？你再說一遍？！”元寶藏猛地從坐榻上站起，聲音因驚懼而尖利，死死盯著跪在堂下、風塵仆仆的斥候隊正。
那隊正汗透重衣，頭埋得更低，聲音帶著顫抖：“回……回府君、郡丞，卑職等潛伏魏縣外圍山林三日，日夜觀察。隻見……隻見賊兵隊伍，源源不斷自南方開來，進入魏縣！旗號雖雜，但人人皆披甲執銳，隊伍嚴整，絕非尋常流寇！觀其隊列長度與營寨炊煙規模，恐……恐不下五萬之巨！且裝備精良，遠勝郡兵！”
“五萬？！裝備精良？！”武陽郡太守麵如死灰，手中捧著的暖爐“哐當”一聲掉在地上，炭火滾落，灼燒了名貴的地毯也渾然不覺。他喃喃道，“這……這高鑒不是新敗於高雞泊，倉皇南竄的殘寇麼？何來這許多兵馬甲胄？莫非……莫非他有撒豆成兵的本事？”
恐慌如同瘟疫般在廳堂內蔓延。五萬精銳！這個數字像一座大山，壓得他們喘不過氣。武陽郡全部兵力湊起來也不過兩千餘，還多是未經戰陣的新兵羸卒，如何抵擋這雷霆萬鈞之勢？魏縣距貴鄉，騎兵一日可至！
“快！快！”元寶藏像是抓住了最後一根救命稻草，聲音急促地對身旁的心腹吼道，“立刻起草文書，六百裡加急！呈報太仆卿楊義臣楊公！陳述魏縣之危，河北之患，懇請楊公速發大軍，南下剿賊，遲則……遲則河北南部儘陷矣！”
他此刻無比懷念那位剛剛踏平高雞泊、威震河北的老帥。唯有楊義臣的赫赫兵威，方能震懾甚至剿滅這驟然膨脹的“高鑒”集團。
信使帶著沉甸甸的、幾乎承載著武陽郡全部希望的求援信，連夜衝出貴鄉城門，向著北方楊義臣大營可能的駐紮地飛馳而去。
然而，這信使出發不過兩日，一個如同晴天霹靂般的噩耗，竟以比官方驛馬更快的速度，通過商旅、流民乃至某些隱秘渠道，如同狂風般卷過了黃河兩岸，也傳到了焦灼等待的貴鄉——
皇帝楊廣，下詔緊急召回太仆卿、河北討捕大使楊義臣！並……並解散其麾下大部精銳，放歸原籍！
消息傳來，郡守府內，正強打精神商議防務的太守與元寶藏，如遭雷擊，僵立當場。
“不……不可能！這絕不可能！”元寶藏失態地大吼，一把揪住前來報信的司馬的衣襟，“楊公剛剛立下不世之功，平定張金稱，踏破高雞泊，正宜挾大勝之威，掃清河北餘孽！陛下……陛下怎會在此刻自毀長城？！”
那司馬臉色慘白，帶著哭腔道：“府君，千真萬確啊！據說……據說是因楊公威名太盛，擁兵過重，引起朝中某些人的猜忌，向陛下進了讒言……陛下他……他就信了！”
“猜忌……讒言……自毀長城……”太守喃喃重複著這幾個詞，身體晃了晃，猛地噴出一口鮮血，仰天栽倒，嘶聲力竭地哀嚎：“昏君！昏君誤國啊——！”聲音充滿了無儘的絕望與悲涼。
元寶藏也踉蹌後退，撞在案幾上，杯盤狼藉。他雙目失神，望著北方，仿佛能看到那支本可力挽狂瀾的精銳之師，正在皇權的荒唐意誌下無奈解散、煙消雲散。最後一絲希望，徹底破滅了。沒有了楊義臣的威懾，這河北，還有誰能製衡即將席卷而來的各路梟雄？高鑒的五萬“大軍”他們已深信不疑），下一刻是否就會兵臨貴鄉城下？
一種大廈將傾、無力回天的末日氣息，籠罩了整個貴鄉城。
原來在千裡之外的江都離宮，籠罩在一片虛妄的祥和與奢靡之中。
內史侍郎虞世基，這位深得帝心、長於逢迎的權臣，精準地把握著隋帝楊廣的脈搏。他知道，這位剛愎自用、好大喜功的陛下，早已厭倦了各地的壞消息，隻想聽到四海升平、萬邦來朝的頌歌。於是，他將“報喜不報憂”發揮到了極致。
各地將領、郡縣送來的告急、求援文書，如同雪片般飛入他的值房。然而，這些關乎帝國存亡的警訊，大多被他不動聲色地壓下、或是肆意篡改、抑損其辭。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“此等鼠竊狗盜之徒，不過疥癬之疾，郡縣捕逐即可，行當殄儘，豈敢勞煩聖聽？陛下日理萬機，心係四海，萬不可因此等小事介懷。”他總是這樣輕描淡寫地對焦急的使者或是同僚說道，隨後便將那些沾滿血淚的奏表付之一炬，或塞入故紙堆中。
他甚至故意杖責那些堅持要麵聖、稟報實情的使者，斥責他們“妄言”、“驚擾聖駕”。久而久之，地方官員也摸清了門道，要麼不敢再報，要麼也學著粉飾太平。於是，一幅極其荒誕的圖景出現了：四海之內，烽煙遍地，郡縣接連陷落，而深居江都宮闕的楊廣，卻如同蒙上眼睛的巨人，對腳下帝國的崩塌渾然不覺，依舊沉浸在征高麗、巡塞北、開運河、造龍舟的“宏圖偉業”與江南的軟風醉月之中。
直到……楊義臣平定河北、破降賊眾數十萬的捷報，通過相對正式的渠道，終究還是傳到了禦前。
楊廣初聞此訊，竟是愕然，隨即發出一聲不知是真是假的驚歎：“朕竟一直不知，河北賊勢已猖獗至此！義臣所降服的賊人，竟有如此之多嗎？”他似乎完全忘記了之前無數被虞世基過濾掉的求救信號。
侍立在側的虞世基，心中雖驚，臉上卻不動聲色，立刻躬身應對，言辭懇切而暗藏機鋒：“陛下明鑒，些微小竊，雖看似數目龐大，實則多是饑民流寇，烏合之眾，未足為慮。反倒是楊義臣將軍，借此一戰，擁兵甚眾，威震河北。其久在閫外京城以外），掌握如此重兵，恐非……國家之福啊。古人雲，尾大不掉，此最非宜。”
這番話，巧妙地將焦點從“賊勢浩大”轉移到了“功臣權重”上，精準地觸動了楊廣內心深處那根猜忌功臣的敏感神經。
楊廣聞言，眉頭微蹙，沉吟片刻，竟深以為然地點了點頭：“愛卿所言，切中要害，確是老成謀國之言。”他對地方糜爛的實情選擇了繼續無視，反而對替他平定叛亂的將領心生忌憚。
於是，一道荒謬至極的詔令，從歌舞升平的江都發出：緊急追回前方浴血奮戰、剛剛取得決定性勝利的統帥楊義臣，並將其麾下浴血重生的精銳之師，就地解散、放歸原籍！
消息傳出，天下為之嘩然。正致力於肅清河北殘餘抵抗、鞏固勝利果實的楊義臣，接到這如同冰水澆頭的詔書，心中是何等悲涼與無奈，已無人能知。他隻能仰天長歎，遵旨班師，眼睜睜看著自己苦心凝聚的平賊力量頃刻瓦解。
此令一出，如同搬走了壓在河北群雄頭頂的最後一座大山。原本在楊義臣兵鋒下瑟瑟發抖、瀕臨滅絕的各方勢力，包括剛剛遭受重創的竇建德集團，獲得了前所未有的喘息之機。原本可能被迅速撲滅的星星之火，因朝廷這自毀長城的昏聵之舉，得以死灰複燃，並且以更猛烈的勢頭，席卷開來。河北乃至全國的“盜賊”，由是複盛，帝國的喪鐘，在江都的靡靡之音中，被敲得愈發響亮。
與此同時，魏縣。
高鑒並未如貴鄉官員想象的那般，在營中規劃著如何鯨吞武陽郡。他正帶著韓景龍、劉蒼邪等將領，巡視城防與操練。積雪初融的校場上，喊殺聲震天。高鑒並未擴軍，就怕楊義臣來襲，自己好走。
就在這時，一騎快馬如旋風般衝入校場，馬上的斥候甚至來不及等馬停穩，便滾鞍下馬，踉蹌著衝到高鑒麵前，臉上帶著難以置信的狂喜，聲音都變了調：
“報——大統領！河北……河北急報！”
高鑒眉頭一挑，示意他平靜下來：“講。”
斥候深吸一口氣，竭力平複激蕩的心情，大聲道：“皇帝楊廣，下詔召還太仆卿楊義臣，並……並解散其麾下平賊大軍！”
“什麼？！”一旁的韓景龍失聲驚呼，虎目圓睜。劉蒼邪也倒吸一口涼氣。
高鑒身體猛地一震，眼中爆發出懾人的精光，一把抓住斥候的肩膀：“消息確鑿？！”
“確鑿無疑！各方渠道皆已證實！楊義臣已奉詔班師，其部眾正在遣散！”
高鑒鬆開手，怔了片刻，隨即，一種難以言喻的、混合著狂喜、荒謬與曆史車輪滾滾向前的明悟，湧上心頭。他猛地仰天大笑，笑聲酣暢淋漓，穿透雲霄，震得校場上所有士卒都停下了動作，愕然望來。
“哈哈！哈哈哈！楊廣啊楊廣！自毀長城！真乃自毀長城！天助我也！天助我也——！”
他笑聲未歇，另一道急促的身影已從縣衙方向飛奔而來，正是魏徵。向來注重儀態、步履沉穩的魏玄成，此刻竟是袍袖翻飛，發髻微散，臉上因激動而泛著紅光，手中緊緊攥著一卷剛從信鴿腿上取下的絹書。
“主公！主公！”魏徵人未至，聲先到，聲音因急促而略顯嘶啞，“楊義臣被召還了！朝廷自斷臂膀，河北真空矣！”
高鑒停下大笑，轉向魏徵，兩人目光在空中交彙，一切儘在不言中。他們都清楚，楊義臣這棵擎天大樹的倒下，意味著什麼——意味著壓在他們頭頂最大、最迫近的威脅瞬間消散；意味著河北廣袤的土地，失去了最有力的守護者，向所有有實力的野心家敞開了大門；意味著他們獲得了前所未有的、極其寶貴的戰略發展期！
“擂鼓！”高鑒猛地收斂笑容，臉上恢複了慣有的沉靜，但那雙深邃的眼眸中，燃燒著足以燎原的火焰，他聲音斬釘截鐵，傳遍整個校場，“升帳！聚將！議大事！”
“咚！咚！咚——！”
沉悶而激昂的戰鼓聲，如同積蓄已久、終於爆發的驚雷，在魏縣城頭隆隆炸響，一聲緊似一聲，震蕩四野，宣告著一個全新時代的開啟，也召喚著屬於這個時代的弄潮兒，齊聚一堂，共商那席卷天下的大業方略。
喜歡山河鑒：隋鼎請大家收藏：()山河鑒：隋鼎書更新速度全網最快。