朔風掠過枯黃的曠野，卷起細碎的沙塵，撲打在臉上，帶著刺骨的寒意。高鑒勒馬駐足於一處矮丘之上，遠眺著前方那座在冬日薄暮中顯得格外孤寂而堅定的城池——武陽。
離開魏縣前，魏征將一份精心整理的卷宗交到他手中，裡麵詳述了武陽令張允濟的為官事跡。此刻，那些文字仿佛活了過來，在他腦海中盤旋，與眼前這座城池重疊。
“張允濟，青州北海人也。隋大業中為武陽令，務以德教訓下，百姓懷之。”
卷宗的開篇，平淡無奇。然而後麵的記載，卻讓高鑒對這個素未謀麵的縣令，生出了幾分由衷的敬佩。
元武縣與武陽接壤，有一人將母牛寄養在嶽父家八九年，牛群繁衍至十餘頭。待到分家時，嶽家卻矢口否認，拒不歸還。元武縣幾任官員都無法斷清這糊塗官司。那人走投無路，聽聞武陽張明府斷案如神，便抱著一線希望越境前來申訴。張允濟聽罷，並未因越級而推諉，反而歎息道：“你自有本縣縣令，何苦舍近求遠至此？”那人隻是伏地痛哭，陳述緣由。張允濟沉吟片刻，竟命衙役將牛主捆綁，用布衫蒙住頭，押解著前往其嶽家所在的村莊，聲稱捉到了盜牛賊，並召集村中所有牛隻，一一詢問來源。嶽家不知是計，唯恐受到牽連，急忙指著那群牛中自家女婿的那部分辯解：“這是女婿家的牛，非我等所有，與我等無關！”張允濟當即命人掀開牛主頭上的布衫，對那嶽家人道：“此即你家女婿，牛可歸還否？”嶽家目瞪口呆，隻得叩頭認罪。元武縣上下聽聞此事，皆羞愧難當。
又有一次，張允濟路遇一老婦在田邊搭茅庵看守蔥田。他對老婦說：“老人家且回家去吧，不必在此辛苦守夜。若蔥被偷了，儘管來告知本官。”老婦將信將疑地回去了。結果一夜之間，蔥田被盜采一空。老婦哭訴至縣衙，張允濟立刻下令，將蔥地十裡內的所有男女全部召集起來，親自上前查驗訊問，果然找出了盜蔥之人。
還曾有過路客商，天未亮便啟程，不慎將一件衣衫遺落路旁，走出十幾裡地方才發覺。同行者安慰他：“我等已入武陽境內，聽聞此地路不拾遺。你隻管回去尋找，衣物必定還在原處。”客商依言返回，果然尋回了失物。
凡此種種，不勝枚舉。張允濟以其智慧、公正和對百姓的仁愛，將武陽治理得夜不閉戶，路不拾遺，政績卓著，聲名遠播。這樣一個官員，他所依仗的，早已不是朝廷的律法俸祿，而是沉甸甸的民心。
魏征的建言在他腦中回蕩——“服其心”。這比攻克十座堅城更難。麵對這樣一個對手，強攻，是最愚蠢的選擇。
高鑒一行百騎，蹄聲嘚嘚，抵達武陽縣外圍的營寨。趙鴻永早已得信，頂風迎出寨門。見到高鑒隻帶了這麼點人馬，趙鴻永黝黑的臉上寫滿了吃驚，他快步上前，抱拳道：“主公！您怎麼親自來了？這張允濟頑固得很！末將遵照您的將令，隻是控製了各處要道，斷絕內外聯係。可怪就怪在，城中雖無援兵，糧草想必也日漸匱乏，但士氣竟未見絲毫低落！每日城頭巡防，百姓協助守城，秩序井然，真他娘的邪門！”
高鑒擺了擺手，示意他不必多言。他目光越過營寨，投向那座在夕陽餘暉中靜默矗立的城池。時近黃昏，殘陽如血，給那座並不算高大雄偉的城牆鍍上了一層悲壯而溫暖的金色。城牆上，人影綽綽，與趙鴻永描述的一般無二。披著破舊號衣的守軍與穿著各色棉襖、甚至單薄麻衣的百姓混雜而立，他們手中的兵器五花八門：鏽跡斑斑的長矛、官府製式的環首刀，更多的是明晃晃的鋤頭、草叉、鐮刀，甚至還有削尖了的竹竿。這些簡陋的“兵刃”在斜陽的照射下，反射著微弱卻堅定的光芒。一麵褪色嚴重、邊角破損的“張”字官旗，以及無數臨時用家織布、舊衣衫甚至門簾改成的、寫著“保境”、“安民”或乾脆什麼字也沒有的旗幟，在凜冽的寒風中頑強地獵獵作響，訴說著不屈的意誌。
一種肅穆、堅韌、同仇敵愾的氣氛，即便相隔如此之遠，也能透過寒冷的空氣，清晰地傳遞過來，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
高鑒沒有令軍隊再前進，以免引起不必要的誤會和緊張。他隻點了趙鴻永和兩名手持厚重盾牌、神情警惕的親衛，四人緩緩策馬，越過己方陣線，直至一箭之地之外，方才停住。
高鑒深吸一口氣，內力自然而然地灌注於喉舌，朗聲開口，聲音不高，卻異常清晰地穿透風聲，穩穩地送向武陽城頭：
“武陽城上的父老鄉親，張明府！在下高鑒，特來拜會！”
聲音落下，城頭上原本還算有序的景象，頓時泛起一陣明顯的騷動。竊竊私語聲、驚呼聲、兵器無意中碰撞的聲音交織在一起。“高鑒”這個名字，本身就已帶著血與火的威懾，以及各種真真假假的傳聞，足以在守城軍民心中掀起巨浪。無數道目光，瞬間從城垛後麵投射下來，聚焦在高鑒身上。那目光中，有毫不掩飾的仇恨與恐懼，有深深的好奇與審視，也有幾分茫然與不知所措。
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短暫的騷動後，那道魏征卷宗中描繪、高鑒已在心中勾勒過多次的綠色身影，出現在了城樓最前方，女牆之後。他約莫四十上下年紀，麵容清臒，膚色因常年操勞而略顯黝黑，顴骨微凸，下頜線條分明。一身七品綠色官袍洗得有些發白，卻熨帖得一絲不苟。此刻，他雙手扶著冰冷的城垛，身體挺得筆直，眼神銳利如覓食的蒼鷹，隔著百步之遙，與高鑒的目光在空中相遇，碰撞出無形的火花。
“高統領？”張允濟的聲音傳來，帶著明顯的冷意與毫不掩飾的戒備，甚至還有一絲不易察覺的疲憊，“你率大軍圍我武陽多日，斷我糧道，困我軍民！今日輕騎前來，是何用意？若是勸降，大可不必！張某雖不才，亦知忠義二字！我與武陽百姓，唯有城破人亡，絕無屈膝之事！”他話語擲地有聲，如同金石交擊，帶著一種以身殉道的決絕。話音未落，他身後立刻響起一片參差不齊卻異常堅定的附和之聲：“願隨明府！城在人在！城亡人亡！”聲浪雖因饑餓和寒冷而顯得有幾分虛弱沙啞，但那股凝聚在一起的意誌，卻仿佛凝成了實質，衝霄而起，未曾有半分削減。
高鑒並未因這硬邦邦、充滿敵意的回應而動氣。他在馬背上微微拱手，姿態放得極低，語氣平和而誠懇：“張明府誤會了。高鑒此來，非為勸降，更非炫耀兵威，攜勢壓人。乃是聽聞明府在武陽任上，清廉如水，愛民如子，明察秋毫，斷案如神，更使武陽境內路不拾遺，夜不閉戶！武陽百姓感念明府恩德，在此危難之際，願與明府同生共死，此等官民一心，忠義無雙之景象，高鑒心中唯有敬佩，豈敢有絲毫褻瀆！”
他話語一頓，目光緩緩掃過城頭那些雖然麵有菜色、衣衫襤褸，但眼神卻異常堅定、緊緊簇擁在張允濟身後的百姓，聲音提高了些許，帶著毫不作偽的真摯情感：“高鑒起兵，非為一己之私欲，貪圖權勢富貴！實是親眼所見，這天下糜爛，朝廷無道，隋帝昏聵，官吏貪暴，橫征暴斂，致使四海困窮，餓殍遍野，民不聊生！我之誌向，乃是滌蕩這世間汙濁，誅除酷吏豪強，再造一片朗朗乾坤，清明世界！使如武陽父老這般，勤懇良善，隻求安居樂業的百姓，能得溫飽，能享太平，不再受盤剝欺淩之苦！”
城頭上安靜了一些。許多原本充滿仇恨和恐懼的目光，漸漸發生了變化，多了幾分疑惑和思索。高鑒的話語，似乎與他們認知中那些隻知道燒殺搶掠的“流寇”有所不同。
張允濟聞言，嘴角勾起一絲帶著譏諷的冷笑，聲音依舊冰冷：“巧言令色！冠冕堂皇！爾等亂臣賊子，舉兵犯上，哪個不是打著‘救民水火’、‘替天行道’的旗號，行的卻是割據地方、魚肉鄉裡的勾當？屠戮朝廷命官，劫掠州縣府庫，與那張金稱、郝孝德之流凶徒，有何本質區彆？不過是一丘之貉罷了！”
“明府此言，請恕高鑒不敢苟同！”高鑒立刻反駁，聲音陡然變得鏗鏘有力，如同出鞘之劍，鋒芒畢露，“官吏亦有忠奸賢愚之分！豈可一概而論？如明府這般，愛民如子、清廉自守、秉公執法的好官，乃國家之棟梁，百姓之青天！高鑒敬之重之，仰慕已久，豈會妄加刀兵，行那親者痛、仇者快之事？我所誅者，乃如昔日貪墨軍糧、克扣餉銀，致使無數運糧民夫凍餒而死，屍骨填塞溝壑的酷吏！我所劫者，乃郡縣倉廩之中，那些本該用於賑濟災民、撫恤孤老，卻被貪官汙吏、豪門碩鼠中飽私囊、揮霍殆儘的不義之財！高鑒麾下，起於草莽，或許良莠不齊，難免有習性不良之徒，然我軍法如山，令出必行！凡有擾民、欺民、害民者，無論官職高低，功勞大小，立斬不赦！魏縣、頓丘、觀城等地，如今秩序井然，市肆複業，百姓各安其業，倉廩亦開倉濟貧，此乃有目共睹之事實！明府若有疑慮，儘可派人潛出查探，高鑒絕不阻攔，願以事實說話！”
他這番話語，半是真實，半是機鋒。嚴格軍紀、開倉放賑是實，但所殺官吏也並非個個都罪該萬死，其中不乏立場不同的犧牲品。但在此刻，他必須將自己與那些純粹的流寇土匪區分開來，樹立一個“誅暴安良”、“解民倒懸”的“義師”形象。
張允濟沉默了。他銳利的目光緊緊盯著高鑒，似乎想從他那張年輕卻沉穩堅毅的臉上，分辨出這些話裡有多少真誠，多少虛偽。他治理武陽，並非完全與外界隔絕，對於高鑒部在魏縣等地的所作所為，尤其是其相對嚴明的軍紀和開倉賑濟的舉動，亦有所風聞。這與尋常賊寇確實大相徑庭。
高鑒趁熱打鐵，語氣轉為無比懇切，甚至帶著一絲悲憫，他伸手指向城頭那些瘦弱的百姓身影：“明府！武陽百姓，何其無辜？他們信你、愛你、敬你，感念你的恩德，在此危亡之際，願將身家性命托付，與你同生共死，此乃人間至誠，令人動容！然，明府何其忍心？忍心見這些視你如父母的黎民百姓，因你一人對舊朝之忠，而對這已然拋棄天下、視民如草芥的昏聵朝廷之忠，便要與這孤城共存亡，儘數餓斃於這冰冷城頭，或他日慘死於攻城的亂軍刀箭之下？！你不殺伯仁，伯仁卻因你而死，明府！請你捫心自問，眾多百姓因你而死，你心安否？！”
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這一問，如同千斤重錘，又似一道淩厲的閃電，狠狠劈入張允濟的心魂最深處，也重重地敲在了許多城頭百姓的心上。有人想起家中嗷嗷待哺的幼兒，忍不住低聲啜泣起來；有人想起日後可能到來的慘烈攻城場麵，麵露恐懼；更多的人，則是將茫然、無助又帶著最後期望的目光，投向了他們唯一信賴的張明府背影。
張允濟身體猛地一晃，不由自主地微微前傾，雙手死死攥住了城垛上冰冷粗糙的磚石，指關節因用力而劇烈顫抖，變得一片煞白。他那始終挺直的脊梁，似乎也在這一瞬間，被這直擊靈魂的拷問，壓得微微彎曲了些許。額角，有青筋在薄薄的皮膚下隱現跳動。
高鑒將這一切細微的變化儘收眼底，知道火候已到，是該拋出最後，也是最具誘惑力的條件的時候了。他深吸一口氣，聲音如同立誓般莊重沉凝，傳遍四野：
“明府！高鑒今日在此，對天立誓，亦對武陽全縣軍民立誓！若明府願以武陽滿城百姓性命福祉為念，開城相見，我高鑒必以禮相待，絕無加害之心！武陽原有一應官吏，願留者，皆官居原職，輔佐明府，共保地方！願去者，奉上足額路資，禮送出境，絕不留難！武陽一應賦稅律法，錢穀刑名，暫一切依照舊製，絕不輕易變更，以免驚擾地方！城中百姓，無論曾否參與守城，皆是我高鑒之子民，絕不會傷及分毫，秋毫無犯！”
他頓了頓，目光灼灼地望向城頭那道劇烈掙紮的綠色身影，發出了最重要的邀請，高帽子一頂頂地往上戴：
“武陽，需要張明府！這亂世中的一方淨土，更需要張明府這樣的青天來守護！高鑒，亦虛位以待，盼能與明府這等賢臣，共商大計，攜手匡濟天下，拯救黎民於水火！還望先生，以全縣百姓身家性命為念，三思而行！”
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