大業十三年，春，正月。
凜冬的寒意尚未從江淮大地徹底退去，但位於長江北岸的江都離宮之內，卻是一派暖意融融、醉生夢死的景象。這裡仿佛是被戰火與烽煙遺忘的角落，或者說，是被人為地隔絕在了一個用權力與奢靡構築的琉璃罩中。
離宮之內，暖閣生香。來自南海的珍稀龍涎香在精雕細刻的紫銅香獸中靜靜燃燒，散發出濃鬱而甜膩的氣息，試圖掩蓋某種更深層次腐朽的味道。四壁懸掛著輕若煙霧的鮫綃紗帳，地上鋪著厚厚的西域絨毯，踩上去悄無聲息，將外界的一切喧囂，無論是喊殺聲還是哀嚎聲，都隔絕在外。
隋帝楊廣，這位曾經意氣風發、立誌要超越秦皇漢武的帝王，如今正半倚在錦榻之上。他年未滿五十，鬢邊卻已過早地染上了霜華，眼袋浮腫，麵色在宮燈映照下透著一股不健康的潮紅。曾經銳利如鷹隼的眼神，如今已被一種混合著倦怠、猜疑與麻木的渾濁所取代。他身上穿著寬鬆的明黃色常服，上麵用金線繡著繁複的龍紋，卻似乎已撐不起他那略顯佝僂的身形。
榻前，一場精心編排的《清夜遊》正在上演。數十名身披輕紗、體態婀娜的宮娥，伴隨著靡靡的絲竹之音，翩躚起舞。她們蓮步輕移，水袖翻飛，眼波流轉間儘是媚態。樂師們賣力地吹奏彈唱，曲調纏綿悱惻，歌頌著江都的繁華與天子的聖明。
楊廣手中把玩著一隻晶瑩剔透的玉杯，杯中盛著琥珀色的瓊漿。他目光遊離地落在舞姬身上，卻又似乎穿透了她們，望向了虛無的遠方。偶爾，他會機械地舉起杯，啜飲一口那來自吳越之地的佳釀，喉結滾動，吞咽下的仿佛不是美酒，而是無儘的空虛與煩悶。
“陛下，請滿飲此杯。”一個柔媚的聲音在耳邊響起，是一名容貌絕麗的妃子，纖纖玉手捧著一隻金樽，巧笑倩兮。
楊廣瞥了她一眼，沒有接話，隻是將手中的空杯隨意一遞，自有內侍連忙上前斟滿。他厭惡聽到任何不好的消息，隻願沉浸在這人為營造的太平幻夢之中。遼東的慘敗，雁門的驚魂，各地蜂起的“盜匪”……所有這些，都成了他刻意回避的夢魘。仿佛隻要不聽、不看、不想，那些遠在北方的戰火與殺戮就不存在。
就在這醉生夢死之際，遙遠的北方，數封血與火的奏報正沿著驛道，如同染血的羽箭，一波波射向江都。
巨寇竇建德攻占饒陽、平原等地，擁兵十萬，正急攻河間，河間危在旦夕，懇請陛下速發援兵！
臣泣血上奏：賊酋高鑒已儘取武陽郡，唯餘貴鄉孤城尚在堅守。若再不發兵征討，恐汲郡亦將不保！
這兩份承載著河北動蕩與血火的奏報，曆經千山萬水，終於抵達了江都皇城。然而，它們並未能直達天聽，而是如同之前的無數份類似文書一樣，被送到了內史侍郎虞世基的值房。
虞世基，這位深得帝心的寵臣，麵容白淨，三縷長須修剪得一絲不苟。他坐在堆滿卷宗的案幾後，慢條斯理地拆開了這兩份火漆封口的緊急文書。目光快速掃過上麵的文字，他的眉頭微微蹙起，隨即又舒展開來，嘴角甚至泛起一絲不易察覺的冷笑。
他太了解那位深居離宮的天子了。楊廣早已不是當年那個雄心勃勃的晉王，接連的打擊和長期的奢靡生活，已讓他變得極度脆弱和厭聽壞消息。他隻想活在自己編織的“天下太平”的幻夢裡，任何打破這個幻夢的訊息，都會引來他的雷霆之怒。
虞世基深知，自己的權勢和富貴，完全係於皇帝一人的喜惡。報喜不報憂，粉飾太平，是他穩固地位的不二法門。至於北方的烽火連天，百姓的水深火熱？那與他何乾！隻要江都的離宮內依舊歌舞升平，他虞世基的榮華富貴就能延續下去。
他提起朱筆，略一沉吟，在那份關於竇建德的奏報上批閱道：“河間郡奏，有零星小股流匪滋擾鄉裡，郡縣已遣兵逐之，斬獲數十，境內漸安。”輕描淡寫，便將一場可能波及數郡的軍事行動，化解為不值一提的治安事件。
接著，他又在那份關於高鑒的文書上寫道：“武陽郡界，有賊寇流竄，魏縣淪陷，疑為潰兵所為。已責令周邊郡縣嚴加巡防，不日即可收複。”筆鋒一轉，攻略武陽郡變成了魏縣淪陷，嚴重的邊患被淡化成了普通的治安問題。
處理完畢，他滿意地放下朱筆，將按自己意圖“潤色”過的奏章摘要，放入那堆準備呈送給皇帝閱覽的“祥瑞文書”和“太平賀表”之中。而那兩份原始的血淚奏報，則被他隨手丟進了腳邊一個盛放廢紙的銅盆裡，隨後，他取過燈燭，毫不猶豫地將它們點燃。
橘紅色的火苗跳躍著，迅速吞噬了紙張。上麵的字跡在火焰中扭曲、焦黑，最終化為灰燼。如同河北大地上無數被忽視的苦難與呼號，在這富麗堂皇的江都離宮內，悄無聲息地湮滅。那一縷青煙嫋嫋升起，很快就被暖閣內的龍涎香氣所吞沒，沒有留下任何痕跡。
虞世基整理了一下衣冠，臉上恢複了那種恰到好處的恭謹與從容。他端起那疊精心篩選過的，向著離宮深處，那個依舊沉醉在歌舞美酒中的皇帝所在，邁步而去。
暖閣外，江淮的春日暖陽正好，幾隻彩蝶在花叢間翩翩起舞。離宮內的奢靡狂歡仍在繼續，絲竹之聲不絕於耳。而在遙遠的北方，戰火卻因這千裡之外的刻意忽視與掩蓋，獲得了更肆無忌憚蔓延的土壤。
大廈將傾，而掌舵者，猶在醉中。那一杯杯瓊漿玉液，不僅麻痹了帝王的神經，更在不知不覺中，澆灌著這個龐大帝國覆滅的根源。
窗外，江淮的春日暖陽正好，離宮內的奢靡狂歡仍在繼續。而北方的天空下，戰火卻因這千裡之外的刻意忽視與掩蓋，獲得了更肆無忌憚蔓延的土壤。大廈將傾，而掌舵者，猶在醉中。
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