夜色，是高鑒此行最好的掩護。八百精銳，如同暗夜中無聲流淌的墨色溪流，晝伏夜出，專揀荒僻小徑疾行。不敢生明火，怕炊煙暴露行蹤；不敢大聲喧嘩，怕驚起林鳥走獸。每日的口糧，便是冰冷梆硬的胡餅，就著皮囊裡同樣冰冷的河水，艱難下咽。沒有人抱怨，每個人都清楚此次任務的重要性，以及其中蘊含的巨大風險。馬蹄包裹著厚布，踏在初春尚且堅硬的土地上，隻發出沉悶的“噗噗”聲。高鑒與士卒同行同止，他那沉靜而堅定的身影，便是這支隊伍無聲的士氣和主心骨。
經過數日潛行，隊伍終於悄無聲息地抵達了預定地點——澶淵以東約十裡處，大河北岸一處茂密的蘆葦蕩後。
高鑒立刻下令全軍隱蔽休整，恢複體力，同時派出葛亮率領的斥候小隊，分批換上尋常百姓或漁夫的粗布衣服，散入沿岸村落或蹲守在高處，嚴密監視河麵上往來的船隻，尤其是成隊的官船。他們需要精準識彆出孫德勝信中所說的那支運糧船隊，並確認其通過澶淵後的動向。
與此同時，在那即將到來的運糧船隊中，一場精心策劃的戲碼，也正在主角孫景峰的掌控下，悄然拉開序幕。
孫景峰，原本姓張，是個無名無姓的乞兒，在黎陽城的街角巷尾掙紮求存。因其機靈過人，眼明手快，偶然被當時還是普通商人的孫德勝看中，收為義子，從此改姓孫，命運也為之改變。孫德勝將其帶在身邊，悉心栽培，而孫景峰也展現出了遠超同齡人的沉穩與膽識，逐漸成為孫德勝最得力和信任的臂助。隨著孫德勝憑借手腕和人脈，一步步坐上黎陽商會行首的位置，這河北通往洛陽、關中的漕運線上的許多活計，便都交給了孫景峰打理。
此次任務，孫德勝將其賦予孫景峰，足見其重視與信任，也說明了此事之凶險。孫景峰深知，這十艘滿載軍糧的大船，是他們父子投向武陽高鑒的“投名狀”，不容有失。成功了，便是錦繡前程；失敗了，則萬劫不複。
船隊在澶淵碼頭停靠休整。夜色籠罩下的碼頭，燈火零星，人聲漸息。孫景峰借著檢查船隻的名義，將其他九艘船上掌管乾糧、炊事的“雜役”頭目，悄然召集到了自己所在的頭船艙室。這些“雜役”，看似尋常，實則都是這些年跟著孫景峰在漕運線上出生入死、絕對可靠的夥計假扮的。他們一起經曆過風浪，一起應對過水匪，甚至一起乾過些遊走於灰色地帶的私活，彼此之間有著深厚的信任與默契。
艙內，油燈昏暗。孫景峰目光掃過一張張熟悉而堅毅的麵孔，壓低了聲音：“諸位兄弟，此次活計，非同小可，關乎我等身家性命，也關乎義父前程。”他簡要說明了目標：將這批糧草，完好無損地送到武陽郡高鑒將軍手中。
人群中有人低聲嘟囔：“頭兒，說起這高鑒……咱們那批馬……”
此言一出，艙內氣氛微微一滯。孫景峰臉上也掠過一絲複雜之色。那是前幾年的事了，眼見戰亂四起，孫德勝便想拓展生意，重操舊業，做起了販馬的營生。孫景峰帶著一幫兄弟，曆儘千辛萬苦，從突厥人手裡弄來了一千匹上好的戰馬，一路打點，損耗了些，進入河北腹地時還剩六百多匹。本以為能賣個好價錢，卻不料在半道上，被一夥打著“高”字旗號的悍匪給劫了！人雖然靠著機警和一人雙馬的優勢拚死衝了出來，但那批價值連城的駿馬卻血本無歸。此事一直是孫景峰和兄弟們心中的一根刺。
“是不是這個高鑒，現在還說不準。”孫景峰打斷回憶，語氣凝重，“即便是他，此一時彼一時。如今義父既然選了這條路，我等便需放下前嫌，全力以赴。辦好這趟差事，日後或許還有計較之時。”
他穩住心神，開始布置具體行動：“明日船隊過了澶淵，按計劃，明晚動手。老規矩，目標，船上所有押運官兵。家夥，”他指了指角落幾個不起眼的麻袋，“已經備好了，是從曼陀羅裡提煉出來的‘神仙醉’，下在茶水和今晚準備的乾糧裡。大概一刻到兩刻鐘藥性便會發作，看個人體質。務必計算好時間，確保船到預定地點時，大部分官兵都已‘醉倒’。”
他環視眾人，眼神銳利：“信號，布穀鳥叫，三短一長。得手後，各船以布穀鳥叫回應。我則在頭船以火把信號與岸上聯係。都清楚了嗎？”
“清楚了！”眾人低聲應諾，眼神中既有緊張，也有久經沙場般的鎮定。
“散了吧，各自小心，按計劃行事。”
眾人悄然散去，融入各船夜色之中。孫景峰則整了整衣袍，臉上換上一副熱情的笑容，提著一壇上好且加了料）的“烈酒”，走向此次押運官軍的首領——郝校尉的船艙。
這兩日，孫景峰憑借其八麵玲瓏的手段和“商會管事”的身份，已經和這位郝校尉混了個臉熟。郝校尉行伍出身，性子粗豪，對孫景峰這個“懂規矩、會來事”的商會管事頗有好感。
“郝校尉，辛苦一天了，小弟弄了壇好酒，特來與校尉共飲，解解乏！”孫景峰笑著掀簾而入。
郝校尉正在燈下擦拭佩刀，聞言抬起頭，臉上露出些許意動，但還是擺了擺手，帶著軍人的謹慎：“孫管事客氣了，軍務在身，不敢飲酒，不敢飲酒啊。”
孫景峰臉上立刻露出十分惋惜的神情，歎道：“哎呀，那真是太可惜了！這可是小弟特意從黎陽帶來的陳年佳釀，窖藏了十五年以上，香氣醇厚，入口綿柔，後勁……嘿嘿，更是十足。本想與校尉分享，既然校尉軍務繁忙，那……小弟隻好獨自享用這寂寞滋味了。”說著，他作勢便要拍開酒壇的泥封。
那濃鬱的酒香立刻從壇口縫隙逸散出來，鑽入郝校尉的鼻腔。他喉結不自覺地滾動了一下，眼睛死死盯著那酒壇，掙紮之色溢於言表。軍中枯燥，尤其是這押運糧草的差事，更是無聊透頂，麵對如此美酒的誘惑，實在是難以抗拒。
“這個……孫管事，”郝校尉舔了舔有些發乾的嘴唇，湊近了些，壓低聲音，“要不……就喝一點點？就一點點，應該……無妨吧？”
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