連續三日，高鑒麾下的騎兵如同盤旋的兀鷲，又如叮咬巨象的蚊虻，無休無止地襲擾著王薄北撤的大軍。起初，這種神出鬼沒、一擊即走的戰術確實造成了極大的混亂與恐慌。每一次遠處煙塵揚起，每一次尖銳的呼哨劃破天空，都會在漫長的行軍隊列中引發一陣難以抑製的騷動，士卒奔逃，軍官喝止，往往折騰半天，卻連敵人的影子都摸不到，隻留下幾具被冷箭射殺的屍體和更加低迷的士氣。
然而，王薄畢竟是在屍山血海中掙紮出來的老帥，其麾下也並非全是烏合之眾。在經曆了最初的損失和慌亂後，求生的本能和殘存的紀律開始發揮作用。血的教訓讓這支軍隊被迫以驚人的速度進行著適應和調整。
王薄與麾下將領迅速商定了應對之策。他不再將寶貴的騎兵集中用於徒勞的追擊，而是將其分散出去，作為大軍延伸出去的“耳目”與“觸角”。一隊隊輕騎被派往前、後、左、右四個方向，遊弋在主力大軍數裡之外，如同活動的哨卡，嚴密監視著曠野上的任何風吹草動。
更關鍵的是，王薄改變了部隊的行軍和遇敵反應模式。他嚴令各營，一旦聽到前方斥候或側翼警戒騎兵發出的預警信號，無論是特定的號角聲還是示警的火箭，部隊不得再像以往那樣驚慌失措，四散奔逃，而是必須立刻、無條件地向核心指揮旗幟，尤其是他那麵高大的“王”字中軍大纛所在的位置靠攏。
同時，行軍陣列也做出了相應改變。隊伍不再拉成一條脆弱的長蛇，而是保持著相對緊湊的隊形。位於側翼的部隊，士兵們輪流著甲，始終保持一定數量的披甲持盾士卒在外圍拱衛，如同給行軍的隊伍套上了一層堅硬的“外殼”。
這一係列措施很快顯現出效果。
當武陽軍的遊騎再次如同幽靈般出現在視野邊緣，試圖重施故伎，用一波精準的騎射製造混亂時，他們驚訝地發現，眼前的“獵物”反應截然不同了。
示警的號角短促而有力地響起。原本正在行軍的王薄軍各部，並未陷入混亂，而是在基層軍官的呼喝聲中，迅速而有序地動了起來。外圍的士卒向內收縮，長槍手、盾牌手快速前出，在隊伍外圍組成一道密實的屏障。弓弩手則在掩護下迅速張弓搭箭，雖然慌亂間準頭欠佳，但那一片驟然豎起的槍林和閃爍的箭簇，已然形成了一道不容小覷的威懾。
整個行軍隊列在短短時間內，就如同受到刺激的刺蝟，迅速蜷縮，變成了一個或多個依托地形、互相呼應的圓陣或方陣。雖然陣型轉換間仍顯倉促，甚至有些笨拙，但那股拚死一搏、穩守待援的氣勢，卻與之前任人宰割的模樣判若兩軍。
高鑒的騎兵繞著這些突然出現的“鐵刺蝟”盤旋了兩圈，箭矢射在盾牌和密集的槍陣上，發出叮叮當當的響聲，效果大減。幾次嘗試性的衝擊，都被嚴陣以待的長矛和零星但堅決的反擊逼退。繼續糾纏下去，非但占不到太多便宜，反而可能被聞訊趕來的王薄騎兵纏住。
領隊的武陽軍騎兵校尉啐了一口，無奈地打了個呼哨，率領部下如同潮水般退去，繼續在遠處遊弋，尋找下一個機會。他們依舊能獵殺那些落單的斥候、掉隊的民夫，或者襲擊輜重隊的尾巴，但再想如之前那般，輕易切入主力隊伍，大開殺戒，已然不可能。
騷擾的效力被大大降低了。
中軍大旗下，王薄騎在馬上，默默注視著這一切。他看到部隊不再驚慌，看到陣型迅速結成，看到武陽軍騎兵無功而返。麾下的將領們臉上不禁露出幾分如釋重負的得意，仿佛終於找到了克製對手的方法。
然而，王薄緊鎖的眉頭卻沒有絲毫舒展，眼神深處反而掠過一絲更深的陰霾。
擋住騷擾，隻是解了燃眉之急，卻解決不了根本的困境。為了維持這種防禦性的行軍陣型，部隊的速度被拖慢到了一個令人焦慮的程度。而且，士兵們始終保持著高度警惕，輪流披甲行軍，體力消耗極大。更重要的是……
王薄的目光掃過隊伍中那些明顯空了許多的輜重大車，以及士卒們雖然疲憊卻依舊不時望向糧袋的、帶著隱憂的眼神。
這個念頭像一塊冰冷的巨石，沉甸甸地壓在他的心頭。從濟北倉促撤退，攜帶的糧草本就不足，沿途又無法有效征集高鑒的遊騎絕不會給他們安心征糧的時間），消耗卻絲毫未減。再這樣下去，不等高鑒的主力追上來，他的大軍就要先被饑餓擊垮。
“報——！主公，前方已到耿濟鎮！”斥候的回報打斷了他的思緒。
王薄抬眼望去，隻見一座規模不小的鎮甸輪廓出現在地平線上。耿濟鎮，地處要衝，小鎮沒有外牆，但聊勝於無，房屋密集，或許……能在這裡找到一線生機。
他深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕，猛地一揮手，聲音斬釘截鐵，不容置疑：
“傳令官！”
“末將在！”傳令官急忙策馬上前。
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“全軍停止前進！即刻進入耿濟鎮！”王薄語速極快，命令清晰而有力，“鎮子外圍，依托原有寨牆，深挖壕溝，加設拒馬！於所有通往鎮內的要道，廣設鹿角、陷跛，多備滾木礌石！給我把這裡打造成一個臨時堡壘，做好固守待援的萬全準備！多派死士，想儘一切辦法，突破高鑒遊騎的封鎖，星夜趕往曆城！傳我命令，起可用之兵，攜帶糧草，火速向耿濟鎮方向靠攏”
他頓了頓，聲音陡然變得冰冷，帶著一股不容抗拒的煞氣：
“再派一隊人，持我手令，即刻前往鎮中各家各戶，‘籌措’軍糧。告訴他們，是我王薄，要向他們‘借’糧！非常時期，行非常之事，若有阻撓……軍法從事！”
“諾！”傳令官感受到王薄話語中的寒意，不敢多言，立刻轉身前去傳達命令。
大軍如同潮水般湧入原本平靜的耿濟鎮，打破了這裡的安寧。士兵們開始瘋狂地挖掘壕溝，砍伐樹木設置障礙，鎮子瞬間變成了一個巨大的工地。
而更令人心悸的一幕，在鎮內各處同時上演。
沉重的敲門聲有時甚至是砸門聲）在不同的街巷響起，伴隨著士兵粗魯的呼喝。
“開門！奉王公之命，征調糧秣！”
“家裡有多少存糧，統統拿出來！”
“軍情緊急，敢有藏匿，與通敵同罪！”
起初，還能聽到鎮民們驚恐的辯解、苦苦的哀求，夾雜著女人和孩子的哭泣聲。
“軍爺，行行好，我們就這點活命糧了啊……”
“求求你們，給孩子留口吃的吧……”
“不能拿啊，拿了我們可怎麼活……”
然而，這些微弱的聲音，很快就被士兵們的嗬斥、推搡，以及翻箱倒櫃的嘈雜聲所淹沒。哀求聲漸漸變成了絕望的嗚咽，哭泣聲也慢慢低沉下去，最終，隻剩下死一般的寂靜，以及士兵們扛著搜刮來的、數量往往少得可憐的米袋穀箱離開時沉重的腳步聲。
一股壓抑的、混合著恐懼與絕望的氣息，籠罩了整個耿濟鎮。王薄站在臨時充作指揮所的一處宅院門口，麵無表情地看著這一切。他知道自己在做什麼，這無異於飲鴆止渴，會徹底失去民心。但在生存麵前，尤其是在這生死存亡的關頭，他彆無選擇。
“高鑒……”他望向鎮外那片曾經讓他飽受折磨的原野，眼神冰冷，“你要戰，我便與你決一死戰！看誰能笑到最後！”
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