綦公順再也顧不上什麼大將軍的威嚴，調轉馬頭，在親兵的死命護衛下，彙入潰逃的洪流，向著淄川南門方向狼狽逃竄。那杆曾經代表他權勢和野心的“綦”字大纛，被慌亂的掌旗兵丟在了地上，瞬間便被無數隻慌不擇路的腳踩踏得汙穢不堪，埋沒在塵土與血泥之中。
武陽軍陣中，高鑒望著眼前兵敗如山倒的場麵，臉上並無太多喜色，隻有一片冷靜的肅殺。他抬起手，止住了身邊將領請命全力追擊的提議。
“窮寇勿追，歸師勿遏。”高鑒沉聲道，目光掠過那些潰逃的敵軍，望向遠方淄川城那洞開的、正在瘋狂湧入敗兵的南門，以及城頭上隱約可見的驚慌守軍。
“傳令劉蒼邪、葛亮、郗珩，騎兵追殺至敵軍弩箭射程之外即可，以驅散、擴大恐慌為主，不必過於深入，避免被城頭矢石所傷。步兵穩步推進，清掃戰場，收繳兵器，看押俘虜。於城前三裡處，重新立營。”
“另外，”他頓了頓，補充道，“多打火把，將戰場照亮。將俘獲的敵軍旗幟、衣甲，陳列於營前。讓城上的人，好好看看。”
高鑒的意思很明確：不急著趁勝攻城，避免狗急跳牆造成己方不必要的傷亡。今日野戰大勝，已重創綦公順軍主力，摧毀其野戰能力和士氣。接下來，便是利用這場勝利帶來的巨大心理優勢，配合投石機的物理威懾，一步步壓迫、瓦解城內守軍的意誌。攻城為下，攻心為上。
夕陽西下，將天邊染成一片淒豔的血紅，與大地上的真實血色相互映照。淄川城外的原野上，戰鬥的喧囂漸漸平息，取而代之的是傷者的呻吟、勝利者的歡呼、以及收繳戰利品的嘈雜聲。武陽軍的旗幟在晚風中飄揚，營地重新立起，燈火漸次點亮。而淄川城內，則是一片死寂與絕望的黑暗，隻有城頭零星的火把，在不安地搖曳，映照著守軍那一張張驚恐萬狀、如同待宰羔羊般的麵孔。
綦公順逃回城中的，已不是出征時那支氣勢洶洶的五千大軍，而是一群驚魂未定、建製全無的殘兵敗將。一場旨在挽回顏麵、奪取主動的野戰反擊，最終演變成了一場葬送其主力野戰力氣的慘敗。淄川攻防戰的態勢，從這一刻起，徹底逆轉。
夜幕，沉沉地壓在淄川城頭。白日裡震天的殺聲、刺鼻的血腥，仿佛被這濃稠的黑暗暫時封存，卻並未消散。城內，往日綦公順勢力鼎盛時的些許喧囂早已不見蹤影，隻有零星的、拖著長長影子巡哨的士兵腳步聲，以及從某些角落傳來的、壓抑不住的傷兵呻吟和低泣，偶爾被軍官粗暴的嗬斥打斷，更添幾分淒惶。
城中心，原郡中某位富商獻出、後被綦公順征作“大將軍行轅”的一座深宅大院，此刻燈火通明，卻照不亮籠罩其上的濃重陰霾。正堂之內，數十支牛油大燭跳動著不安的光焰，將牆上懸掛的兵器和幾張簡陋的山東輿圖映照得影影綽綽。空氣凝滯，混合著汗味、血腥味、還有未散儘的硝煙塵土氣息，沉悶得讓人透不過氣。
綦公順高踞上首，身上那套明光鎧未曾卸下，甲葉上乾涸的血漬和劈砍痕跡在燭光下顯得格外刺目。他原本紫黑的臉膛此刻透著一種不正常的灰敗，眼窩深陷，血絲密布，白日裡那股子梟雄悍氣似乎隨著野戰慘敗而泄去了大半，隻餘下強撐的硬挺和眼底深處難以掩飾的頹唐與驚悸。他麵前的長案上，擺放著半涼的酒菜，卻無人動箸。
下首，稀稀拉拉坐了十幾員將領，個個甲胄不整，麵帶疲憊與驚魂未定之色。許多人身上帶傷，隻是草草包紮，繃帶上滲著暗紅的血汙。白日裡隨他出戰的親信將領折損近半，此刻堂中之人，神色各異，或垂頭喪氣，或目光閃爍，或隱含怨憤，再無人敢像往日那般高聲談笑，縱論“平分齊郡”的野心。
死一般的寂靜持續了良久，隻有燭火偶爾劈啪爆響。
“咳……”綦公順清了清沙啞的嗓子，聲音乾澀，打破了令人難堪的沉默。他目光掃過堂下眾人，尤其在左手邊一個黑壯漢子身上停留了一瞬——那是李義滿，此刻他半張臉被紗布裹著，隱約透出血色，左臂也用布帶吊在胸前，眼神低垂，盯著麵前案幾上跳躍的燭火，麵無表情。
“今日之戰……”綦公順開口，試圖找回一些主導的氣勢，但話一出口，卻帶著一股連他自己都未察覺的虛浮，“實乃……實乃高鑒小兒狡詐，倚仗騎兵之眾！非戰之罪！”
他頓了頓，胸膛微微起伏，似乎被白日的慘敗和此刻堂中壓抑的氣氛激起了殘留的不甘與怒火，聲音陡然提高，帶著幾分遷怒的意味：“可恨！若非老子本部最精銳的兒郎，大半還在北海盯著益都，防備那幫牆頭草反複，何至於此！若是老子的赤甲營、黑旗隊都在此，哪容得高鑒那黃口小兒在城下如此猖狂！必教他知道，什麼叫真正的沙場鏖戰！”
話音未落，堂中空氣似乎又冷了幾分。
一直垂目不語的李義滿，肩膀幾不可察地顫動了一下，隨即緩緩抬起了頭。他那張被紗布遮去大半的臉上，僅露出的獨眼中，閃過一抹極快、極冷的譏誚，以及更深沉的悲涼與失望。他白日裡率領本部四千餘人隨綦公順出城野戰，衝殺在前，折損最重，活著撤回城中的不足兩千，且多是帶傷，建製幾乎被打殘。如今，這位“大將軍”不提如何撫恤傷亡、補充損失，反倒先抱怨起自己的“本部精銳”不在，言下之意，豈不是說他李義滿的部眾不夠“精銳”，才導致此敗？
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綦公順話一出口，也立刻意識到了不妥。他畢竟不是純粹的莽夫，能在淄川拉起數萬人的隊伍，自有其籠絡人心的手段。眼見李義滿抬頭，獨眼中那冰冷的目光刺來，再掃過堂下其他將領各異的神色，心中頓時一凜。
“呃……這個……”他連忙話鋒一轉，臉上擠出幾分勉強的笑容，身體微微前傾，對著李義滿的方向，語氣刻意放得和緩甚至帶著幾分“推心置腹”，“義滿兄弟，今日苦了你了！你的部眾，都是好樣的，敢打敢拚！折損的弟兄，我綦公順記在心裡！你放心，等咱們打退了高鑒，回到北海，老子第一件事，就是給你補充！最好的兵員，最新的刀甲，優先給你李義滿部補齊！絕不讓跟著我綦某拚命的兄弟寒心！”
話說得漂亮，許諾也給得慷慨。然而，李義滿心中卻是一片冰涼。補充？拿什麼補充？北海新附之地，民心未穩，倉廩不豐，他綦公順自己的核心本部尚且未能完全恢複益都戰敗的元氣，哪來的餘力“優先”給他補充？即便真的補充了，經過此戰，自己實力大損，在軍中的話語權必然一落千丈，補充進來的兵員，還能真正聽從他李義滿的號令嗎？隻怕到時候，自己這點殘部，也會被慢慢滲透、消化，最終徹底姓了“綦”吧？
亂世之中，兵馬就是安身立命的根本。這個道理，李義滿懂，堂中每一個大小頭領都懂。綦公順看似慷慨的許諾，在明眼人聽來，更像是話事者對依附者的事後安撫，甚至隱含著兼並的苗頭。
但眼下，城外高鑒大軍虎視眈眈，城內人心惶惶，絕不是內訌的時候。李義滿強壓下心頭翻湧的複雜情緒，獨眼中的冷光緩緩斂去，重新垂下眼簾，對著綦公順的方向，抱了抱拳，聲音沙啞而平靜：“末將……謝過大將軍。”
沒有更多的言語，沒有感激涕零，隻有這乾巴巴的四個字。但其中蘊含的疏離與保留，在座稍微敏銳些的人，都能品味出來。
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