麟德殿內，燭火通明。倭國正使小野仲麻呂立於殿中，身後侍從捧著三個錦盒。
"陛下，"小野躬身行禮，"外臣帶來三道我國稚童常玩的謎題，想請天朝智者指點。若無人能解......還請陛下準我倭國商船自由通行東海諸港。"
小野仲麻呂把第一個錦盒打開，一顆鴿卵大小的明珠在燈下流光溢彩。明珠表麵光滑，卻隱約可見內部蜿蜒的孔道。
"此珠孔道九曲十八彎，請用絲線貫穿。"小野微笑道，"我國稚童玩耍時，常以此鍛煉耐心。"
工部尚書李大人率先出列。他取過明珠，對著燈光仔細觀察："孔道細如發絲，且有分岔。"他命人取來蜜蠟，將極細的蠶絲沾蠟後嘗試穿入。然而不過三轉，絲線便在岔路口卡住。
內府監首席匠人王師傅上前："讓下官一試。"他用磁石吸附鐵粉，試圖在珠外顯影孔道路線。鐵粉隨磁力流動，勾勒出曲折路徑，卻在某個彎道突然停滯——原來珠內暗藏鐵屑機關。
"此路不通。"王師傅搖頭退下。
三皇子蕭爍冷笑上前："雕蟲小技！"他指揮侍衛架起炭盆，將明珠懸於火上："鐵遇熱則磁力失效，待珠內鐵屑失去磁性，再用鐵粉顯影即可！"
明珠在火上漸漸發燙，珠內鐵屑果然失去磁性。但就在蕭爍得意之時，明珠突然發出輕微爆裂聲——高溫使珠內某個空腔膨脹，孔道變形！
小野撫掌輕笑："三殿下可知，此珠乃深海寒玉所製，遇熱必裂？"
蕭爍臉色鐵青，群臣嘩然。
就在此時，一個怯怯的聲音從角落傳來："那個......能不能讓螞蟻幫忙？"
眾人循聲望去，隻見九皇子蕭煜縮在席末，手裡還捏著半塊糕點。
"胡鬨！"蕭爍怒斥。
蕭煜嚇得一哆嗦，卻還是小聲解釋："兒臣......兒臣昨日在禦花園，看見螞蟻排成一線穿過石縫......"
工部尚書突然眼睛一亮："殿下是說，用蜜糖引誘螞蟻帶線？"
一刻鐘後，侍從捉來一隊螞蟻。用極細的絲線係在領頭螞蟻身上，另一端塗抹蜜糖置於明珠另一側。螞蟻循著蜜糖氣息，果然帶著絲線在九曲孔道中蜿蜒前行，不過半炷香時間，絲線已從另一端穿出！
滿殿寂靜中，蕭煜低頭玩弄衣帶："就......就和兒臣在禦膳房偷糖吃時，看螞蟻搬糖一樣......"小野仲麻呂臉上的從容第一次出現裂痕。
小野仲麻呂很快恢複鎮定，讓侍從把第二幅絹本展開，畫的是倭國市井風情。十二幅小圖描繪市集、茶肆、神社等場景。
"請找出畫中違背常理之處。"小野環視群臣，"此題在我國，稚童半炷香可解。"
翰林院眾學士圍攏細觀。張學士指著一處："這農夫冬日穿夏衫！"
小野搖頭："我國氣候溫和，此乃常服。"
李學士發現端倪："這神社鳥居，為何朝向西方？"
小野微笑："此乃我國風俗。"
時間流逝，眾學士一一敗下陣來。
蕭煜不知何時湊到畫前，歪著頭看了半晌，突然指著茶肆一角："這個女子......為什麼在倒茶時看著窗外？"
小野臉色微變。
蕭煜怯生生解釋："福順說，茶道要專心......她倒茶時看窗外，茶會灑的......"他指著女子袖口，"這裡，真的灑了。"
眾人細看，果然見女子袖口有深色汙漬。更妙的是，窗外正有一隊倭國武士經過——畫者暗喻茶肆女子在傳遞情報！小野強作鎮定：“殿下機智過人，實乃我等之楷模。然而，我國尚有最後一問，還望殿下不吝賜教。”
說罷，隻見兩名侍從小心翼翼地將兩卷墨跡嶄新的和歌呈至禦前。
小野緊接著補充道：“這兩卷和歌，乃是同一人所寫，且相隔不過一盞茶的時間。煩請殿下分辨一下，哪一卷是先寫的，哪一卷是後寫的。”
七皇子蕭炎聞言，不禁眉頭微皺，他凝神細觀這兩卷和歌，隻見其筆跡、墨色、用紙皆完全一致，甚至連落款印章都分毫不差。如此一來，要想分辨出孰先孰後，實非易事。
蕭炎沉思片刻，緩緩說道：“依本殿之見，需取倭國曆代墨譜一一對照，或可從中找到些許端倪。”
然而，小野卻突然打斷了他的話，隻見他嘴角微揚，露出一抹狡黠的笑容，隨即將其中一卷詩卷猛地擲向蕭煜，朗聲道：“聽聞九殿下目力過人，想必區區兩卷和歌，定能一眼辨明先後順序吧？”
在無數道目光的注視下，蕭煜的手微微顫抖著，小心翼翼地捧起那卷詩卷。他先是將鼻子湊近詩卷，輕輕嗅了嗅那淡淡的墨香，仿佛能從中感受到古人的智慧和才情。接著，他將詩卷對著燈光，仔細端詳著每一個字，仿佛要透過這紙麵，看到詩人當時的心境和情感。
然而，就在眾人以為他會繼續這樣安靜地欣賞詩卷時，蕭煜卻做出了一個讓人意想不到的舉動——他竟然伸出舌頭，輕輕舔了舔詩卷的紙邊！這個舉動讓在場的群臣們都驚呆了，他們麵麵相覷，隨後竊竊私語起來，笑聲也在人群中漸漸響起。
“這個……”蕭煜突然指著第二卷的某個字，聲音有些顫抖地說道，“它在流淚……”
眾人聞言，紛紛好奇地湊上前去，想要看個究竟。果然，在那個被蕭煜指出的“露”字的右側，有一道極淡的暈痕，若不仔細觀察，幾乎難以發現。
原來，這道暈痕是副使今晨在抄寫時，不小心將早茶滴落紙麵所致。雖然經過了處理，但在特定的光線下，還是顯露出了痕跡。
倭國原本想通過這次詩會來宣揚自己國家的文化和實力，沒想到卻因為這樣一個小小的失誤，成為了全場的笑柄。小野站在一旁，臉色漲得通紅，他的指甲深深地掐進了掌心，卻渾然不覺。
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