謹身殿內的驚雷餘波，在接下來的幾日裡，如同投入湖麵的巨石，層層漣漪擴散至朝野上下。三皇子蕭爍構陷親弟、手段狠辣之事，雖未明發諭旨，但已在權貴圈中心照不宣地傳開。
然而，皇帝的處理方式，卻微妙得令人玩味。
沒有雷霆震怒，沒有廢黜圈禁。最終的“懲戒”，僅僅是削去了蕭爍監管京畿部分衛戍的差事，罰俸一年，並責令其在皇後宮中“靜思己過”三個月。
小懲大誡。
輕飄飄的處置，與其說懲罰，不如說是一種姿態，一種對皇後及其背後河東王氏勢力的安撫與平衡。帝王心術，在於製衡。一個“癡傻”卻可能身負異才的九皇子，與一個背後站著龐大外戚、雖行事魯莽卻羽翼已成的三皇子，在皇帝的天平上，分量顯然不同。
聖旨傳到景陽宮時，蕭煜正安靜地坐在窗前，看著庭院中那株新移栽的海棠。他臉上沒有任何意外的神色，仿佛早已料定這個結果。福順在一旁憤憤不平：“殿下！三皇子如此惡毒，陛下就這般輕輕放過？！”
蕭煜撚起一塊糕點，慢條斯理地喂給腳邊的小狐狸，聲音平靜無波：“雷霆雨露，俱是君恩。父皇……自有考量。”他心中冷笑，這結果，比他預想的甚至還要好上一點。至少，蕭爍暫時失去了部分實權，而自己，還活著。
真正讓局勢發生變化的，是緊隨其後的一道嘉獎旨意。
皇帝讚九皇子蕭煜“身處逆境而不墮其誌，明察秋毫而洗刷冤屈”，特賜“明察”金牌一麵，允其“遇不明之事，可持此牌，於宮中行走查訪，直奏於朕”。同時，賞賜金銀玉器若乾，並提升了景陽宮的用度份例。
“明察”！
這兩個字，如同一個鮮明的烙印，打在了蕭煜身上。它是對他智計的肯定，更像是一道護身符，至少在明麵上，讓那些還想用陰私手段構陷他的人，不得不掂量一下後果——一個擁有“直奏”之權、且被皇帝掛上“明察”名號的皇子，再想用簡單粗暴的栽贓陷害，難度已大大增加。
景陽宮的門庭，似乎一夜之間變得“熱鬨”起來。
以往避之不及的各宮管事太監，開始尋著由頭前來請安問好，送上些不算貴重卻心意十足的“心意”。一些品階不高、在朝中缺乏根基的官員，也開始暗中遞來名帖，言語間多有試探與結交之意。甚至連內務府，對景陽宮的供應也陡然變得及時而周到起來。
蕭煜對這一切，依舊保持著那副時而“懵懂”、時而“怯懦”的模樣。對來訪者，他或是答非所問，或是躲在福順身後，將一切應酬推給這個忠仆。賞賜的金銀，大部分被他鎖入庫房；提升的用度，除了改善宮人飲食，便是用來收集些稀奇古怪的“玩意兒”——諸如各地的奇石、罕見的植物種子、乃至一些破損的古董碎片。他對外宣稱，是“看著好玩”。
但在無人注意的角落，他眼中偶爾閃過的精光，顯示他清醒地知道，這看似風光的“明察”之名，究竟意味著什麼。
它是一把雙刃劍。
它在提供一定保護的同時，也將他徹底推到了風口浪尖，從暗處的獵物，變成了明處的靶子。
皇後宮中。
“好一個‘明察’！”皇後王氏端坐鳳椅，指尖用力，幾乎要將扶手上的鸞鳥雕紋掐斷。她臉色陰沉，再無平日半分的雍容華貴，“好一個蕭煜！本宮還真是小瞧了這個賤婢生的兒子！”
蕭爍跪在下方，臉色灰敗，眼中滿是怨毒與不甘：“母後！父皇他……他太偏心了！”
“閉嘴！”皇後厲聲嗬斥，“若非你行事不密，留下如此多首尾，豈會讓他抓住把柄？‘明察’？哼，本宮倒要看看，他能‘明察’到幾時！”她眼中寒光閃爍，“以往是我們輕敵，以為他是個隨手可滅的螻蟻。如今看來，此子隱忍之深，心計之狡，遠超想象。他既已站到明處，那我們……就陪他玩玩明的。”
她微微側首，對身旁的心腹老太監低語幾句。老太監眼中閃過一絲驚詫，隨即躬身領命而去。
與此同時，七皇子蕭炎在自己的寢殿內，對著棋盤沉吟良久。他執起一枚黑子，輕輕落在天元之位，目光銳利。
“九弟……你藏的，可真深啊。”他低聲自語，“‘明察’……這究竟是護身符，還是催命符？”他感到，這潭深水，因為蕭煜的浮出水麵，正在變得更加渾濁，也更加……有趣。
夜色下的景陽宮，燈火通明，守衛森嚴。蕭煜撫摸著手中那麵冰涼沉重的“明察”金牌，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
勝利的果實，滋味並非全然甘美。他清楚，皇帝的“賞識”帶著利用與製衡，朝臣的“結交”充滿投機與算計，而皇後與三皇子的恨意，隻會因為這次挫敗而更加熾烈。
他從暗處的陰溝裡被逼到了明處的擂台。接下來的鬥爭，將不再是簡單的下毒構陷，而是更加複雜、更加凶險的權勢傾軋與人心博弈。
明槍易躲，暗箭難防？
如今明槍暗箭，隻怕要一起來了。
也好。
這潭水，越渾，才越有機會摸到大魚。
他收起金牌，目光投向窗外沉沉的夜幕。那裡，不知有多少雙眼睛，正懷著各種心思，注視著這座剛剛獲得“殊榮”的宮殿。
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