辰時·皇宮金鑾殿
巨大的蟠龍柱下，文武百官分列兩旁，氣氛凝重。龍椅上的皇帝蕭宏麵色疲憊，眼底帶著血絲，北疆戰事的膠著和國庫的持續失血，如同兩塊巨石壓在他的心頭。今日朝會，核心議題依舊是錢糧、兵事。
戶部尚書率先出列，聲音沉痛：“陛下，北疆二十萬大軍每日人吃馬嚼，耗費巨萬，國庫……國庫已然告急！若再無新的錢糧注入，恐……恐支撐不過兩月啊！”此言一出，滿殿嘩然，憂慮與恐慌在官員間蔓延。
太子蕭燦出班奏對，依舊是老生常談：“父皇，兒臣以為，當加征天下賦稅三成，並令江南諸省加緊漕運，以解燃眉之急！”此議立刻引來一片反對之聲，加征賦稅無異於飲鴆止渴，必致民怨沸騰。
秦王蕭炯雖不在朝，但其派係的將領則高聲主張：“陛下！當務之急是擊潰北狄！臣等願隨秦王殿下死戰，請陛下再撥付精兵十萬，糧草百萬石，必可一戰而定！”索要更多的兵權與資源，其意圖不言自明。
爭論陷入僵局，皇帝的臉色愈發難看。就在這時，一直沉默站在皇子隊列末位的蕭煜，在七皇子蕭炎鼓勵的目光下，緩緩一步踏出，躬身行禮。
“父皇，兒臣有本奏。”
他的聲音清朗，不高，卻瞬間吸引了所有人的目光。百官驚愕，太子蹙眉，連閉目養神的四皇子蕭煥也微微睜開了眼睛，閃過一絲陰鷙。這個廢物九皇子，竟敢在如此重大的朝會上開口？
皇帝蕭宏也有些意外，看著這個幾乎被自己遺忘的兒子：“哦？煜兒，你有何見解？”語氣中帶著一絲審視與不易察覺的探尋。
蕭煜直起身，目光平靜地掃過眾臣，最終落回皇帝身上，開始了他的陳述。他沒有直接談論加稅或增兵，而是另辟蹊徑：
“父皇，諸位大人。方才戶部尚書言國庫空虛，兒臣深以為然。然，開源節流，並非隻有加稅一途，亦非僅有軍事一策。”他引用了《管子·國蓄》中的理念，“凡治國之道，必先富民。民富則易治也。”
“兒臣近日翻閱舊檔，發現我朝鹽、鐵、茶專賣之利，曆年皆有定額，然地方豪強與不法官員勾結，私販猖獗，致使大利歸於私門，國庫所得，十不過三四。”他運用了現代經濟學的“壟斷”與“稅收流失”概念進行分析，“若能將此三項專營之權收歸中樞，嚴查私販，革新榷法，設立獨立審計監察，兒臣粗略估算，每年至少可為國庫增收……五百萬兩白銀。”
這個數字讓滿朝文武倒吸一口涼氣！
“荒謬！”太子一係的官員立刻反駁，“九殿下可知地方關係盤根錯節，此舉必將引起天下動蕩！”
蕭煜不慌不忙，再次引用曆史案例：“《史記·平準書》載，漢武帝行鹽鐵專賣，雖有小擾，然終得巨利以擊匈奴，奠定強漢之基。前朝亦有成功先例。關鍵在於策略與執行。”他看向皇帝，“父皇，此事非一日之功，可先選一二行省試點，若成效顯著，再推及全國。此乃‘節流’之外，更為穩妥之‘開源’。”
接著，他話鋒一轉，回到北狄問題：“至於北疆戰事，兒臣讚同七哥此前建言，襲擾分化，確為良策。然，此策欲見全功，需輔以經濟手段。”他提出了一個超越時代的概念——“經濟戰”。
“北狄部落聯盟，其內部並非鐵板一塊。我朝可秘密派遣商隊，攜帶他們急需的茶葉、布匹、藥材，繞過其王庭，直接與左穀蠡王等有隙部落交易，換取他們的戰馬、皮毛。同時，嚴格控製邊境，禁止一粒糧食、一斤生鐵流入北狄王庭控製區域。”
“此謂‘予之所需，斷其根本’。以利誘之，使其內部生隙；以禁困之，削弱王庭實力。長此以往，北狄聯盟不攻自破之期不遠矣。此策，比之單純加稅征丁，耗費更少，見效雖緩，卻可收長遠之利，且能避免我朝元氣大傷。”
一番論述，引經據典，邏輯嚴密，既有曆史縱深，又有現實操作性，更提出了聞所未聞的“經濟戰”概念。不僅跳出了“加稅”與“增兵”的窠臼，更展現了對國家財政和邊疆戰略的深刻理解。
滿殿寂然。許多官員，包括一些中立的老臣，都露出了深思的表情。皇帝蕭宏原本疲憊渾濁的眼睛，此刻精光爆射，身體不自覺地微微前傾，死死盯著殿中那個身形單薄卻氣度沉穩的兒子。
這……這真是那個他印象中怯懦無能的九皇子蕭煜？！
同一時刻·藥王穀“百草堂”
蘇沐清正在整理藥材，一名弟子匆匆而來，麵色驚慌：“蘇師姐，不好了！看守寂滅寒潭的劉師叔……昨夜練功時突然走火入魔，經脈寸斷，已經……仙逝了！”
蘇沐清手一顫，藥材灑落在地。劉師叔，正是她暗中懷疑名單上，對禁地守衛調動有權限，且近期行為有些異常的人之一！這“走火入魔”，未免太過巧合！
她強壓下心中的震驚與寒意，立刻意識到，這是內奸在殺人滅口，清除可能暴露的線索！對方動手如此之快，如此之狠，說明她的調查已經觸及了他們的核心秘密。危機，已迫在眉睫。
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同一時刻·四皇子府
蕭煥聽著朝中心腹通過特殊渠道快速傳回的消息，臉色鐵青，手中的玉扳指幾乎被他捏碎。
“鹽鐵專賣……經濟戰……好一個蕭煜！好一個深藏不露的九弟！”他幾乎是咬著牙說出這句話。他萬萬沒想到，這個他一直視為廢物的弟弟，竟敢在朝堂之上，放出如此石破天驚之論，而且其見解，連他都感到一絲心驚。
“他必須死！”蕭煥眼中殺機沸騰，“通知幽冥宗，計劃變更。首要目標，轉向蕭煜！無論用什麼方法，我要他見不到明天的太陽！藥王穀那邊，同步施壓，給蘇沐清製造‘意外’！”
同一時刻·京城外某處隱秘據點
石柱帶領的五人小隊已化裝成藥農，分批潛行至藥王穀外圍。他們按照蕭煜的指示，並未靠近山穀，而是在幾個關鍵隘口和能夠俯瞰穀口的高點，設立了潛伏觀察點。他們像耐心的獵人，開始記錄著進出山穀的每一個人，每一輛車。
暮色·玉泉莊書房
蕭煜剛回到府中，福順便遞上兩封密信。一封來自藥王穀，報告了劉師叔的“意外”身亡；另一封來自天機閣，提示四皇子府和幽冥宗有異常調動，殺氣指向玉泉莊。
蕭煜看完，臉上並無意外之色。朝堂之上的初露鋒芒，必然引來最瘋狂的反撲。他平靜地吩咐：“啟動‘荊棘’預案。莊內警戒提升至最高。另，告訴淩若仙，她想要的‘承諾’和‘代價’，我現在就可以給她。但前提是，她需要先展現出她的價值——比如，幫我擋住幽冥宗第一波，也是最強的一波刺殺。”
他將自己作為誘餌，同時也作為考驗淩若仙決心的試金石。朝堂之爭，江湖之殺，經濟之困，在這一刻，因他一鳴驚人，而被強行擰成了一股即將爆發的驚天風暴。
(本章完)
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