辰時·樞密院值房
晨光熹微，蕭煜已端坐於樞密院副使的值房內。嶄新的官服襯得他麵容愈發清俊，也帶來了前所未有的審視與壓力。他麵前攤開的，並非緊急軍情，而是一疊厚厚的鹽引舊檔與漕運圖冊。
新任的鹽鐵司主事，一位名叫周彥的中年官員，正躬身稟報，額角滲出細密汗珠：“殿下，鹽政改革的章程草案已初步擬定，然……下官今早接到三省六部多位同僚的‘建議’，言及改革當以‘穩妥’為上，尤其漕運改製、引入商行分包等項，恐生民變，不宜操切。”
蕭煜頭也未抬，指尖劃過漕運圖上幾個關鍵的樞紐節點，聲音平淡卻帶著不容置疑的力道：“周主事，何為穩妥？是維持舊製，坐視國庫空虛、鹽價高企、貪腐橫行，直至民怨沸騰，釀成真正的大亂謂之穩妥？還是銳意革新，破除積弊，雖短期內或有陣痛，但可保長遠安定謂之穩妥？”
他抬起眼，目光如炬：“至於民變……隻要新政利於絕大多數百姓，嚴懲的隻是少數蠹蟲，民，為何要變？怕的是那些依附在舊製上吸血的蠹蟲會變吧？傳令下去，三日後，於樞密院召開鹽政議事會，凡涉事各部，須派侍郎以上官員與會。本王要聽聽，他們口中的‘穩妥’，究竟是何方略。”
周彥被蕭煜目光中的銳利與氣勢所懾，連忙躬身：“下官明白，這就去安排。”
蕭煜補充道：“另外，以本王名義，邀請京城三大誠信票號的東家，後日於王府一敘。漕運分包，需要他們的銀錢和運力支持。”他要撬動的，不僅僅是官場的利益，還有民間資本的力量，這是現代經濟戰中至關重要的一環。
同一時刻·江南揚州，鹽運使司衙門
精致的後堂內，茶香嫋嫋，卻驅不散空氣中的凝重。兩淮鹽運使郭毅，一個麵容富態、眼神精明的中年官員，正與幾位心腹鹽商密談。
“郭大人，京城消息，睿王鐵了心要動我們的飯碗啊！三日後就要召開議事會，據說還要搞什麼‘招標’、‘分包’，這分明是要把我們這些老夥計一腳踢開！”一個胖鹽商急聲道。
郭毅慢條斯理地撥弄著茶盞蓋，眼中閃過一絲陰鷙：“慌什麼？天塌下來，有個子高的頂著。東宮那邊不是傳話來了嗎？讓我們‘好好配合’。這配合嘛，自然有多種方式。”
他放下茶盞，壓低聲音：“睿王不是要改嗎？那就讓他改。通知下去，各鹽場、灶戶，即日起，‘正常’運作，但產出嘛……難免會因為各種‘意外’有所下降。漕幫那邊也打點好，運河上的船隻，最近容易‘擱淺’、‘擁堵’。京城的達官貴人，宮裡的用度，可都等著咱們的鹽呢。隻要市麵上缺鹽、鹽價飛漲，我倒要看看，他睿王這新法，還怎麼推行下去！到時候，自然有人替我們出麵，參他一個‘擾民亂政’之罪！”
眾鹽商心領神會，臉上露出狡黠而陰狠的笑容。這是一場無聲的戰爭，戰場在廟堂，更在千裡之外的鹽場與運河之上。
巳時·藥王穀，百草園禁地
蘇沐清一襲素衣，立於一片奇異的花圃前。圃中土壤呈現淡淡的赤色，中心區域，一株形態獨特、通體隱隱流轉著赤金光華的植物正含苞待放，散發出沁人心脾又帶著一絲灼熱的異香——正是武林至寶“赤陽仙蕊”。
她神情專注，指尖輕輕拂過仙蕊周圍的土壤，感受著其內蘊含的獨特地氣與藥力波動。幾名藥王穀長老在她身後，麵色凝重。
“沐清，幽冥宗的探子活動越發頻繁，昨夜又擊退了兩撥試圖潛入的宵小。這‘赤陽仙蕊’距成熟尚有七日，正是最關鍵的時期，也是香氣最易引來覬覦之時。”一位白發長老憂心道。
蘇沐清清冷的眸子閃過一絲銳利：“加強‘乙木青罡陣’的威力，將庫存的‘醉仙散’布於外圍。另外，放出消息，就說仙蕊因受驚擾，成熟期可能推遲，並伴有異象產生，真假摻半，混淆視聽。”她並非隻懂醫術的弱質女流，身處江湖，必要的謀略與狠辣從不缺少。
她抬頭望向北方京城的方向，心中默念：“蕭煜，京城風波惡，你身處漩渦中心，更要小心。這邊，我會守住。”
午時·四皇子府，地下丹房
與地上府的雅致不同，這處地下丹房陰森而詭異，牆壁上刻畫著扭曲的符文，中央是一座巨大的青銅丹爐，爐底幽藍色的火焰無聲燃燒，散發出冰冷的寒意。空氣中彌漫著一種甜膩中帶著腐朽的氣味。
四皇子蕭煥麵無表情地站在丹爐前，聽著一個渾身籠罩在黑袍中的幽冥宗長老彙報。
“殿下，藥王穀守衛森嚴，蘇沐清那丫頭布下的陣法頗為棘手，強攻損失不小。而且她放出消息，說仙蕊成熟期可能推遲……”
蕭煥打斷他，聲音冰冷：“本宮不管過程，隻要結果。‘九轉還魂丹’乃控製那些老家夥，甚至……的關鍵，不容有失。既然強攻不易，那就用計。我記得，藥王穀並非鐵板一塊，總有人會對穀主之位，或者某些珍稀丹方感興趣吧？”
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黑袍長老眼中綠光一閃：“殿下英明！屬下知道該怎麼做了。”
蕭煥揮揮手讓其退下，目光重新投向那幽藍的丹爐，喃喃自語：“我的好九弟，你在朝堂上風生水起，可你的紅顏知己，又能護得住幾時？待丹成之日，便是你痛失臂助之時！”
未時·睿王府，墨苑工坊