從秋日秘徑出來時，夕陽正把天空染成橘紅色。劉靜背著鼓鼓囊囊的背包，腳步輕快得像踩在棉花上——裡麵不僅有50根金條，還有那把專為謝洛科夫設計的“無柄短刃”圖紙，以及能修複利維坦鱗片的藍寶石碎屑。
“趕緊回去弄短刃！”劉靜用胳膊肘碰了碰謝洛科夫，他背上還沾著樹妖的綠汁液，看起來像隻剛滾過草叢的大型犬，“我剛才看了圖紙，需要的材料咱們差不多都齊了，金條正好能換最後一塊合金。”
謝洛科夫沒說話，隻是用肩膀蹭了蹭她的臉，綠汁液蹭了她一臉頰。
“喂！”劉靜笑著推開他，“趕緊找地方弄乾淨，不然晚上不許靠近我。”
白猿李在一旁聽著，嘴角忍不住彎了彎，手裡把玩著新換的箭頭，金屬碰撞聲清脆悅耳：“前麵有個廢棄的鍛造坊，我之前偵查時看到過，裡麵有能用的熔爐。”
利維坦甕聲應了一聲，加快腳步往鍛造坊的方向走。他鱗片上的藍光在夕陽下泛著柔和的光澤，顯然藍寶石修複效果遠超預期，連步伐都輕快了不少。
鍛造坊藏在一片斷壁殘垣裡，門口爬滿了乾枯的藤蔓，推開生鏽的鐵門時，發出“吱呀”的刺耳聲響。裡麵果然有座老舊的熔爐，旁邊堆著不少廢鐵，角落裡還有個工具箱，裡麵的錘子、鉗子居然都還能用。
“正好。”劉靜把背包裡的材料倒出來，金條、合金塊、藍寶石碎屑分門彆類放好，“謝洛科夫，你過來試試圖紙尺寸。”
謝洛科夫走到她麵前，微微低頭。劉靜拿著圖紙比對他的肩膀寬度，手指不小心碰到他後頸的皮膚，他像被燙到似的縮了縮，耳朵尖悄悄泛紅。
“彆動呀。”劉靜憋著笑，認真量好尺寸，在圖紙上做標記，“得精確點，不然短刃固定不穩，打架時容易掉。”
白猿李已經生起了火，熔爐裡的火苗“劈啪”跳動，很快就把合金塊燒得通紅。利維坦則搬來塊平整的石板當工作台，用爪子輕輕一碾，石板上的碎石就全掉了，平得像塊鏡子。
“可以開始了。”劉靜把燒紅的合金塊遞給白猿李——她力氣不夠，掄不動錘子。白猿李雖然看不見，但聽著金屬的聲響，就能精準判斷出鍛造角度，錘子落下的位置分毫不差，很快就把合金敲成了短刃的雛形。
謝洛科夫站在旁邊看著，眼睛一眨不眨。劉靜注意到他的手指在身側悄悄蜷縮著，像是在想象握住武器的感覺，心裡突然有點發酸——他已經很久沒有真正“擁有”過一把屬於自己的武器了。
“快好了。”劉靜走過去，用袖子擦了擦他臉上的灰，“等會兒冷卻了，就把藍寶石碎屑鑲進去，既能加固，又能讓刃口更鋒利。”
謝洛科夫用臉頰蹭了蹭她的手心，低聲說：“謝謝。”
“謝什麼呀。”劉靜拍了拍他的肩膀，“以後你可是我的首席保鏢，武器當然得我來操心。”
熔爐裡的火光映著兩人的臉，暖融融的。白猿李錘擊金屬的聲音、利維坦添柴的聲響、遠處偶爾傳來的感染者嘶吼，混在一起竟有種奇異的安寧。
等短刃完全冷卻時，天已經黑透了。劉靜借著熔爐的火光，小心翼翼地把藍寶石碎屑鑲進短刃的凹槽裡，碎屑接觸到金屬的瞬間，竟自動融合成了一道藍色的紋路，從刃口一直延伸到固定帶，在火光下閃著冷冽的光。
“成了！”劉靜舉起短刃，重量剛好，固定帶的鬆緊也合適，“快試試！”
謝洛科夫接過短刃，用肩膀和脖子配合，將固定帶牢牢係在右臂肩胛骨處。短刃貼合著他的手臂曲線，刃口微微傾斜，正好能借助肩膀轉動的力道揮出。他試著輕輕抬臂，短刃在空中劃出一道藍色的弧線，帶起的勁風甚至吹起了地上的灰塵。
“好用嗎？”劉靜緊張地問。
謝洛科夫沒說話，突然轉身，對著旁邊一根碗口粗的鐵管揮臂砍去。隻聽“當”的一聲脆響，鐵管竟被硬生生劈成了兩段，切口平整得像用機器切割過。
“厲害啊！”劉靜忍不住歡呼，“比鋼管好用多了吧？”
謝洛科夫的眼睛亮得驚人，他側過頭，用臉頰用力蹭了蹭她的臉，動作裡滿是壓抑不住的喜悅。長這麼大，劉靜還是第一次見他笑得這麼明顯，連眼角的紋路都帶著暖意。
白猿李收起錘子，笑著說：“這下對付信號塔的守衛，更有把握了。”
利維坦也湊過來，用頭輕輕碰了碰短刃，像是在檢查硬度，發出低沉的滿意呼嚕聲。
就在這時，劉靜的係統麵板突然彈了出來，淡藍色的光幕上跳出一行提示：【檢測到未知信號入侵，來源：秋日秘徑。】
她心裡咯噔一下：“剛才在秘徑，你們有沒有看到奇怪的東西？”
白猿李的臉色沉了下去：“你這麼一說，我確實聽到過奇怪的腳步聲，很輕，不像感染者，也不像人類。當時以為是風聲，沒在意。”
謝洛科夫的笑容也淡了下去，握緊了剛做好的短刃：“是伊索爾德的人？還是那個‘老板’的勢力？”
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劉靜想起秘徑裡那半塊刻著藤蔓花紋的金屬片，和伊索爾德麵具上的圖案一模一樣：“可能都不是……那花紋，我在伊索爾德的實驗室見過，像是某種組織的標記。”
熔爐裡的火苗突然“噗”地矮了下去，鍛造坊裡的溫度仿佛瞬間降了好幾度。
“不管是誰，”劉靜看著三人，眼神堅定，“咱們按原計劃行事，先炸信號塔，再回來找他們算賬。”她頓了頓，從背包裡掏出幾根金條塞給白猿李，“你去附近的黑市換點炸藥，要威力大的。謝洛科夫，你和我去檢查武器裝備。利維坦，你守著熔爐，彆讓任何人靠近。”
“好。”三人異口同聲應道。
白猿李很快就出發了，黑市在城西的廢墟裡，來回要兩個小時。劉靜則和謝洛科夫整理起裝備，把秋日秘徑刷到的布料撕成布條，纏在利維坦容易受傷的關節處；又把剩下的藍寶石碎屑磨成粉，混進白猿李的弩箭毒液裡，毒性瞬間強了好幾倍。
謝洛科夫安靜地坐在旁邊看著，偶爾用肩膀幫她遞個鉗子、遞塊布，配合默契得像演練過千百遍。
“你說，”劉靜突然開口，手裡的動作沒停，“咱們能贏嗎？”倒計時隻剩12小時了，信號塔周圍的守衛肯定比實驗室多得多，還有那個神秘的組織在暗處窺伺。
謝洛科夫用短刃輕輕碰了碰她的手背，刃口的藍光映在她的皮膚上，暖暖的。他沒說話，但眼神裡的堅定已經說明了一切——有他在，就不會讓她出事。
劉靜心裡的不安突然消失了，她笑著往他嘴裡塞了顆糖：“等這事結束，咱們去秋日秘徑野餐吧，那裡的楓葉真好看。”
謝洛科夫嚼著糖，眼睛彎成了月牙，用臉頰蹭了蹭她的頭發，像是在說“好”。
就在這時，利維坦突然發出一聲低吼，龐大的身軀擋在了鍛造坊門口。外麵傳來急促的腳步聲，還有人說話的聲音，帶著一種令人毛骨悚然的狂熱：