劉靜盯著那塊隆起的沙地，指尖無意識地摳著戰術褲的破洞。謝洛科夫的金屬義肢已經擋在她身前，關節處的豁口還在滲著液壓油，在沙地上滴出深色的圓點——剛才和掠奪者纏鬥時，他為了護著她，愣是用義肢硬抗了一刀。
“利維坦，能掃描出是什麼嗎？”她的聲音有點發緊。黃沙戈壁的副本說明裡可沒提過機械裝置，這玩意兒比三階感染者還讓人不安。
利維坦的傳感器貼在地麵，發出“滋滋”的掃描聲，等離子炮的炮口微微抬起：“結構類似舊時代的地堡入口，材質是軍工級合金，上麵有明日科技會的標識。”它頓了頓，電子音帶著困惑，“但數據庫顯示，這裡從未有過科技會的設施。”
白猿李突然拽了拽劉靜的衣角，他蒙眼的黑布正對著倉庫角落：“聽動靜，那堆油桶後麵有呼吸聲，不止一個，心跳很穩，不像感染者。”
劉靜心裡咯噔一下。剛才清理掠奪者時明明檢查過倉庫，怎麼會有人藏著？她剛想讓謝洛科夫用鋼索纏住油桶，沙地突然劇烈震動起來，“轟隆”一聲，那塊隆起的地麵裂開，露出個黑漆漆的入口，金屬階梯在陰影裡隱約可見。
“誰在那兒？”一個沙啞的聲音從入口裡傳來，帶著警惕，“是科技會的人嗎？”
謝洛科夫的義肢瞬間彈出鋼索，纏住房梁上的吊鉤，把劉靜往自己懷裡拽。他的喉結滾動著，發出低沉的警告聲——這是他準備戰鬥的信號。
“彆動手！”入口裡的人慌忙喊，“我們是‘沙蠍傭兵團’的，不是敵人！”
三個穿著破舊防沙服的人從入口爬出來，為首的是個缺了條腿的中年男人，拄著根合金拐杖，拐杖頭磨得鋥亮。他看見利維坦時明顯愣了下，隨即苦笑道：“原來是‘天災巨獸’，難怪能找到這兒。”
“你們藏在地堡裡？”劉靜注意到他們腰間的徽章，是隻蠍子的圖案，“知道這是什麼地方嗎？”
獨腿男人往沙地上啐了口唾沫：“鬼知道！三天前我們追沙蟲群到這兒，地堡突然從地下冒出來，差點把我們活埋了。裡麵的門是虹膜鎖，根本打不開，隻能躲在倉庫裡等救援。”他突然盯著謝洛科夫的義肢，眼睛亮了，“這位兄弟的義肢是科技會的‘獵鷹’型號吧？能不能借我們用用？那虹膜鎖對科技會的設備有感應。”
謝洛科夫的鋼索突然繃緊，義肢末端的尖刺微微抬起——他不喜歡陌生人盯著自己的義肢，尤其是這種帶著目的性的打量。
“彆介意，他就是這樣。”劉靜趕緊打圓場，心裡卻在犯嘀咕。這夥人出現得太巧了，地堡入口剛好在他們來的時候打開，還偏偏知道謝洛科夫的義肢能開鎖，怎麼看都透著詭異。
白猿李突然吹了聲口哨，他的箭已經搭在弦上，對準獨腿男人身後的年輕人：“這位小哥，你後腰藏的是什麼？動靜像手雷的保險栓。”
那年輕人臉色一白，慌忙捂住後腰。獨腿男人的臉色也沉了下來，拐杖在沙地上敲了敲：“看來瞞不住了。實話說吧，我們是藤蔓教派的人，奉命來取地堡裡的東西。”
“藤蔓教派？”劉靜的心跳漏了一拍。這夥人在秋日秘徑就追著他們不放，沒想到在黃沙戈壁又遇上了。她突然想起謝洛科夫後頸的疤痕，和教派徽章的紋路一模一樣。
謝洛科夫的義肢猛地攥緊，鋼索“唰”地彈出，纏住獨腿男人的拐杖。他的眼神變得淩厲，後頸的疤痕在陽光下泛著紅光——這是他情緒激動的征兆。
“彆衝動！”獨腿男人慌忙擺手，“我們隻是奉命行事，不想打架！地堡裡的東西對你們也有用，是‘係統之核的能量塊’，能給任何設備充能，包括這位兄弟的義肢！”
劉靜的呼吸頓了頓。係統之核？這不就是她要找的碎片相關的東西嗎？她剛想說話，利維坦突然發出警報：“檢測到強沙塵暴正在逼近，風速每秒30米，十分鐘後抵達！”
眾人臉色驟變。黃沙戈壁的沙塵暴能把鋼板磨成薄片，露天待著就是死路一條。
“進地堡！”劉靜當機立斷，“謝洛科夫，用你的義肢試試開鎖！”
謝洛科夫雖然不情願，但還是聽話地走到地堡入口的虹膜鎖前。他的義肢貼上掃描區，鎖具發出“嘀”的一聲，綠燈亮起，厚重的合金門緩緩打開，露出裡麵的通道。
“快進去！”獨腿男人拄著拐杖往裡衝，他身後的年輕人卻突然掏出顆手雷，拉掉保險栓就往謝洛科夫扔去——顯然是想趁亂偷襲。
“小心！”劉靜想也沒想就撲過去，用後背擋住謝洛科夫。就在這時，白猿李的箭到了，精準地射在手雷的引信上，將其釘在牆上。“轟隆”一聲，爆炸的氣浪把眾人掀倒在地。
“你找死！”謝洛科夫的鋼索瞬間纏住那年輕人的脖子，義肢的尖刺抵在他的喉嚨上，眼底的戾氣幾乎要溢出來。
“彆殺他！”獨腿男人急得直跺腳，“他是我兒子，不懂事！”
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劉靜捂著被氣浪震得發疼的胸口，看著謝洛科夫緊繃的側臉。他的義肢還保持著攻擊姿態，指節因為用力而泛白——剛才如果不是白猿李反應快，她現在已經成了碎片。
“沙暴要來了。”她按住謝洛科夫的義肢，聲音平靜，“先解決生存問題，賬回頭再算。”
謝洛科夫的喉結滾動了幾下，慢慢收回鋼索，但還是用義肢把那年輕人推到一邊，意思是離遠點。
地堡通道裡彌漫著機油味，牆壁上的應急燈忽明忽暗。利維坦走在最前麵，等離子炮不時掃過兩側的岔路：“主通道儘頭有能量反應，應該就是能量塊的位置。”
獨腿男人突然湊近劉靜，壓低聲音：“姑娘，我知道你在找係統之核。這地堡裡不止有能量塊，還有份科技會的檔案，記錄著‘守護者計劃’的真相，跟你身邊這位兄弟有關。”他指了指謝洛科夫，“隻要你放我們走，檔案歸你。”