劉靜的戰術靴在儀器室的金屬地板上打滑，差點撞上旁邊的操作台。謝洛科夫的新義肢及時勾住她的腰帶，鋼索帶著輕微的震顫，像在說“小心”。他的義肢外殼換了新的啞光塗層，是用昨天拆的機械守衛零件噴的，據說是為了在暗處不反光——結果剛才在走廊裡，還是被巡邏機器人的熱感儀掃到了。
“都說了彆搞這些沒用的。”她拍開他的鋼索，指尖觸到義肢關節處的新零件，“三級材料拿到多少了？老王說營地的發電機快扛不住了，急需強化合金修轉子。”
謝洛科夫用鋼索從背包裡勾出個布袋，裡麵的合金塊碰撞著發出脆響。他對著劉靜比了個“三”的手勢，又指了指操作台下麵的鐵箱——顯然那裡還有存貨。
“李叔！丫頭！你們那邊怎麼樣？”劉靜對著通訊器喊，聲音壓得很低。精密儀器室的隔音不太好，外麵的機械守衛腳步聲越來越近，金屬履帶碾過地麵的“哐當”聲讓人頭皮發麻。
白猿李的聲音帶著喘：“在拆密碼鎖呢！這玩意兒比萊文市醫院的保險櫃還麻煩，得擰對三個齒輪的位置。丫頭說她爹以前修鐘表時教過她，正對著圖紙琢磨呢。”
趙丫頭的聲音緊跟著傳來，帶著點小得意：“快了快了！最後一個齒輪卡主了，利維坦幫我敲一下就好……哎呀！”通訊器裡突然傳來金屬碰撞的巨響，夾雜著利維坦的電子警報聲，“它、它啟動防禦模式了！有機械守衛闖進來了！”
劉靜的心瞬間提到嗓子眼。利維坦的核心模塊還沒完全修複，防禦模式下能量消耗極快，撐不了多久。她拽起謝洛科夫的義肢：“走，去幫忙！”
謝洛科夫卻按住她的肩膀，鋼索指向操作台的暗格——那裡有個閃爍的紅光，是儀器室的緊急警報按鈕。他用金屬指尖在她掌心寫字：【按警報，引開守衛】。
“這招管用嗎？”劉靜猶豫著按下按鈕，刺耳的警報聲瞬間響徹整個工廠，紅色的警示燈瘋狂閃爍。外麵的履帶聲果然亂了，傳來機械守衛調轉方向的“哢哢”聲。
“成了！”白猿李的聲音帶著興奮，“密碼鎖開了！裡麵的金條夠咱們換半年的罐頭了！丫頭快把材料裝包裡……等等，這箱子底下有個夾層！”
劉靜剛鬆口氣，謝洛科夫的新義肢突然繃緊。他側頭看向通風管道，那裡傳來極輕的刮擦聲，不是機械守衛的動靜，更像是……人的指甲在撓金屬。
“還有彆人。”她的軍刀瞬間出鞘，“白猿李，鎖好箱子，警戒！”
通風管的格柵突然被頂開，一個黑影翻滾著落下，動作快得像隻貓。落地的瞬間，一把匕首直刺劉靜的咽喉，寒光裡還沾著新鮮的鐵鏽。
謝洛科夫的鋼索比匕首更快，纏住那人的手腕猛地往回拽。匕首“哐當”落地，露出張布滿油汙的臉——是個女人，眼角有道疤，正死死盯著劉靜，嘴裡咬著塊布條，顯然是故意不發出聲音。
“是掠奪者？”白猿李的箭已經搭在弦上，盲眼對著女人的方向，“身上有火藥味，還有……藤蔓的腥氣。”
女人突然扯掉布條，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“我不是掠奪者。我是……艾拉博士的助手，林夏。”她從懷裡掏出個徽章，上麵刻著科技會的標誌，背麵還有行小字：“073項目組”。
劉靜的心跳漏了一拍。073項目組，不就是謝洛科夫的改造項目嗎？
“你想乾什麼？”她沒有收刀，“艾拉博士的項目組早就解散了，你怎麼會在這裡？”
林夏的目光掃過謝洛科夫的義肢，突然紅了眼眶：“我一直在找他。張研究員騙了我們，他說謝洛科夫的改造失敗，早就死在白樹高地了……”她從背包裡掏出個數據板，“我偷了他的實驗日誌，裡麵記著他要用‘噬鐵藤蔓’改造機械守衛，一旦成功，整個高地工廠都會變成他的武器庫！”
數據板上的內容讓劉靜倒吸一口涼氣。日誌裡詳細記錄著藤蔓與機械的融合實驗，最後幾頁畫著個巨大的圖紙，是用工廠核心熔爐改造的“藤蔓培育艙”，標注的啟動時間就在今天下午。
“他想讓整個工廠的機械守衛都變成藤蔓共生體？”白猿李的箭差點脫手，“這瘋子是想毀了整個北陸高原嗎？”
謝洛科夫突然用鋼索卷過數據板，快速翻到最後一頁。當看到“啟動密鑰：謝洛科夫的基因序列”時，他的新義肢猛地砸在操作台上，合金板被砸出個坑——顯然是怒極了。
“他需要你的基因才能啟動培育艙。”劉靜瞬間明白，“這就是他引我們來高地工廠的真正目的！”
林夏突然抓住她的手，指甲幾乎嵌進她的肉裡：“培育艙的冷卻係統有漏洞，我知道怎麼摧毀它，但需要三級材料做炸藥。你們拿到的材料……能不能分我一些？”
趙丫頭突然指著林夏的褲腿：“你的褲子上有新鮮的泥土，是培育艙那邊的凍土！你根本不是剛進來，你早就去過核心熔爐了！”
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林夏的臉色瞬間變了。謝洛科夫的鋼索突然纏住她的腳踝，猛地一拽。女人踉蹌著摔倒，懷裡掉出個東西——是個微型引爆器，按鈕上還沾著藤蔓的汁液。
“果然有問題！”白猿李的箭射中引爆器，火花四濺，“你根本不是艾拉博士的助手！你是張研究員派來的！”
林夏突然冷笑起來，從靴子裡再掏出把短刀：“既然被識破了，那就彆怪我不客氣。張研究員說了，抓不到謝洛科夫，抓你劉靜也行——你的基因序列，也能啟動培育艙的備用程序。”
她的動作快得驚人，短刀直刺劉靜的小腹。利維坦的機械臂突然橫掃過來，將女人撞飛出去。林夏卻在落地前甩出個煙霧彈，白色的煙霧瞬間彌漫了整個儀器室。
“抓住她！彆讓她跑了！”劉靜捂著口鼻追出去，戰術手電的光柱在煙霧裡亂晃，隻看到地上掉落的匕首，上麵刻著個小小的“藤”字——是藤蔓教派的標記！
“她和藤蔓教派有勾結！”趙丫頭的聲音從煙霧外傳來，“利維坦的傳感器顯示，她往核心熔爐的方向跑了！”
謝洛科夫突然抓住劉靜的手，鋼索指向通風管道。他用金屬指尖在她掌心寫：【抄近路】。
通風管裡狹窄得隻能匍匐前進，鐵鏽掉在劉靜的後頸上，癢得她想笑又不敢。謝洛科夫跟在後麵，鋼索時不時勾住她的腰帶，像是怕她掉下去。
“你說林夏為什麼要騙我們？”劉靜的聲音悶在管道裡，“她想要材料炸培育艙，這事是真的還是假的？”
謝洛科夫沒有回答，隻是用鋼索輕輕敲了敲管道壁。前麵傳來“哢噠”聲，是通風管的出口，外麵隱約能聽到林夏的聲音，似乎在和什麼人吵架。
“……材料沒拿到，還被發現了！張研究員，你必須給我加錢！”
“急什麼？”是張研究員的聲音，帶著令人惡心的得意，“培育艙的預熱已經開始了，就算沒有謝洛科夫的基因，用劉靜的也一樣。你隻要把他們引到熔爐室，剩下的交給藤蔓守衛就行。”
“藤蔓守衛？你把‘噬鐵藤’放出來了？”林夏的聲音帶著驚恐，“那玩意兒連合金都能啃透，你想讓整個工廠都被它吞了嗎？”
“吞了才好。”張研究員輕笑，“到時候北陸高原就是我的天下，你們藤蔓教派也能分到一杯羹，何樂而不為？”
通風管外突然傳來淒厲的慘叫，接著是藤蔓蠕動的“沙沙”聲，還有金屬被啃噬的脆響。
劉靜的心臟猛地一沉。是噬鐵藤！
謝洛科夫突然用鋼索撞開出口的格柵，拽著劉靜跳了下去。熔爐室的景象讓她倒吸一口涼氣——林夏的半截身體已經被藤蔓纏住，剩下的部分正在被慢慢吞噬，金屬地板上布滿了藤蔓鑽出的孔洞，綠色的汁液在上麵流淌，腐蝕出滋滋作響的痕跡。
張研究員站在培育艙的控製台前，手裡舉著個注射器，裡麵裝著淡綠色的液體——是用劉靜的基因樣本調配的！