千嶂林海深處，古木愈發參天，枝葉交錯幾乎遮蔽了整個天空，唯有零星的光斑透過縫隙灑落。空氣中的星力濃度明顯比外圍區域高出數倍，呼吸間都能感受到精純能量在體內流轉，但與之相對的，是那股無處不在的、令人心悸的古老威壓。
林昊五人小心翼翼地在密林中穿行，已有七日。
這七日裡，他們憑借著愈發默契的配合，又成功獵殺了幾頭實力強橫的星獸，采集到不少珍稀靈草，收獲頗豐。期間也遭遇過兩支其他考核隊伍，一支見他們人數整齊、氣息沉凝，遠遠便避開了；另一支則試圖偷襲，反被他們擊潰，奪了資源。
小隊成員的實力也在戰鬥中穩步提升。王壯在接連的硬撼中，將《星辰戰體》初步練成，防禦力更上一層樓，雙臂的灼傷早已痊愈，皮膚隱隱泛著古銅色的光澤。石峰的劍法更加沉穩淩厲，韓飛的身法愈發詭譎難測，雲瑤對陣法的操控也越發得心應手。
而林昊，除了穩固星璿境後期修為，對《星空幻身》和《寂滅星劫指》的運用更加純熟外，最大的收獲是對“源星寂滅指”的領悟更深了一層。雖然每次施展依舊負擔不小，但已不像初次那般勉強，威力也更為可控。隻是，關於母親和星神殿的隱秘，他始終壓在心底，未曾對任何人提及。
此刻，他們正按照林昊手中一份從擊敗隊伍那裡繳獲的、標記著幾個可能資源點的簡陋地圖，朝著一個被標注為“可能有高階靈植”的區域前進。
越往前走，周圍的植被開始發生變化。普通的古木漸漸稀少，取而代之的是一種通體呈暗銀色、葉片如同星辰碎片般的奇異樹木。地麵上的苔蘚也散發著微弱的熒光，空氣中的星力幾乎濃鬱到化不開，形成淡淡的霧氣。
“這裡的星力……好精純！”雲瑤深吸一口氣，美眸中異彩連連，“恐怕已經接近宗門內一些中級修煉室的濃度了。地圖標記的這個地方，絕對不簡單。”
“大家小心，這種地方通常有強大的星獸盤踞，也可能有其他隊伍潛伏。”林昊提醒道，精神力如同蛛網般鋪開，警惕著任何風吹草動。
又前行了約莫半個時辰，前方豁然開朗。
他們穿過最後一片暗銀色的星紋樹林，眼前出現了一個巨大的環形山穀。山穀四周是陡峭的、布滿了發光苔蘚和奇異藤蔓的岩壁，而穀底則是一片平坦的、如同被精心修整過的草地。山穀中央，沒有任何樹木，隻有一株奇異的植物孤零零地生長在那裡。
那植物約莫丈許高，主乾呈深邃的紫金色，如同金屬澆築，上麵布滿玄奧的天然紋路，仿佛星辰運行的軌跡。樹冠並不繁茂，隻有九根枝椏，每根枝椏的頂端，都懸掛著一枚拳頭大小、通體晶瑩剔透、內部仿佛有無數星辰光點流轉的果實！果實表麵氤氳著淡淡的七彩霞光，散發出令人神魂都感到舒暢的清香氣味，以及磅礴到難以想象的星辰精華！
僅僅是遠遠望上一眼，吸入一口那隨風飄來的清香，林昊就感覺到自己體內的混沌星元活躍了幾分，連精神都為之一振！
“那是……星辰果！”雲瑤掩口低呼，聲音帶著難以置信的激動，“而且看這色澤和紋路，至少是百年份以上的星辰果！一枚百年星辰果，足以讓星璿境修士修為大漲，甚至幫助突破瓶頸！這裡……竟然有九枚！”
王壯、石峰、韓飛也是呼吸急促，眼中露出熾熱的光芒。星辰果，這可是傳說中的天材地寶，外界難得一見，一枚就價值連城，這裡竟然有九枚！若是能得到，彆說通過考核，就算是在內門弟子中，都能迅速脫穎而出！
“果然是終極目標……”林昊心中凜然。這星辰果樹，恐怕就是此次內門考核最大的機緣所在！難怪地圖上語焉不詳，隻說可能有高階靈植，這要是明確標出來，恐怕所有隊伍早就瘋狂湧來了。
然而，巨大的誘惑背後，往往是致命的危險。
林昊的目光，第一時間投向了星辰果樹的下方。
在那裡，盤踞著一頭龐然大物。
那是一隻通體覆蓋著青黑色厚重鱗甲、形似巨蜥，卻生有三角龍頭、背生雙翼此刻收攏在身側）的猙獰星獸。它體長超過五丈，即便趴伏在地，高度也接近一丈，如同一個小山包。此刻它似乎正在假寐，巨大的頭顱擱在前爪上，鼻孔中噴出兩道肉眼可見的白色氣流，每一道都蘊含著精純的星力。隨著它的呼吸，整個山穀的星力仿佛都在隨之律動。
僅僅是沉睡中散發出的氣息，就令山穀外的林昊等人感到一陣窒息般的壓力！那是一種超越了星璿境後期，甚至超越了普通星璿境巔峰的恐怖威壓！
“星璿境巔峰……而且是血脈極強的龍蜥類星獸！”石峰臉色凝重，握緊了手中的闊劍，“看它的鱗甲光澤和體型，恐怕距離突破到二階對應星河境）也隻有一步之遙了。這種星獸，皮糙肉厚，力大無窮，還能操控土石甚至星辰之力，極難對付。”
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“它應該就是星辰果樹的守護獸。”林昊沉聲道，目光掃過山穀四周，“而且，我們不是第一批到達的。”
順著他的目光，王壯等人也發現了端倪。
在山穀邊緣的幾處隱蔽位置，如岩壁凹陷處、巨大的藤蔓之後、甚至是對麵山坡的樹林陰影中，隱約能看到一些人影閃動，氣息收斂，顯然也是在暗中觀察，不敢輕舉妄動。粗粗一看，至少有四五支不同的隊伍已經抵達，分散在穀地周圍，彼此戒備，又都虎視眈眈地盯著中央的星辰果樹和那頭恐怖的守護獸。
空氣中彌漫著一股山雨欲來的緊張氣氛。星辰果的誘惑足以讓任何人瘋狂，但那頭星璿巔峰的守護獸，卻又像一盆冷水，澆在每個人心頭。誰先動手，很可能就會成為眾矢之的，或者承受守護獸的雷霆怒火。
“木塵師兄，我們現在怎麼辦？”雲瑤低聲問道，美眸中閃過一絲憂色。眼前的局麵，比之前任何一次戰鬥都要複雜和危險。不僅要麵對強大的守護獸，還要提防至少四五支虎視眈眈的隊伍。
林昊沒有立刻回答。他仔細觀察著那頭沉睡的龍蜥守護獸，以及山穀四周那些隱藏的隊伍。他的精神力悄然延伸，試圖捕捉更多的信息。
守護獸的氣息雖然恐怖，但似乎沉浸在深度的沉睡中，呼吸悠長平穩，周身星力流轉也保持著一種穩定的循環，不像即將蘇醒的樣子。或許，是因為星辰果尚未完全成熟？林昊注意到，那九枚星辰果雖然霞光流轉，但內部的星辰光點閃爍頻率似乎還不夠穩定統一。
而那些隱藏的隊伍……林昊眼神微凝。他在對麵山坡的樹林陰影中，感受到了一道熟悉而陰冷的目光——是趙炎的大哥，趙焱？他竟然也來了？而且還帶著另一群人，氣息都不弱。在左側岩壁一處凹陷，他看到了幾個身穿天樞古城其他大家族服飾的弟子。右側藤蔓後，則是幾個氣息沉凝、穿著普通但眼神銳利的獨行客模樣的人。
局麵果然複雜。
“等。”林昊緩緩吐出一個字，“星辰果可能還未完全成熟，守護獸也在沉睡。現在誰先動手，誰就會成為靶子。我們先隱藏好，靜觀其變。”
他示意眾人後退，在星紋樹林邊緣找了一處藤蔓與岩石交錯的天然掩體，悄然隱匿下來。雲瑤迅速布下一個小型的斂息陣法，將五人的氣息波動降到最低。
時間一點點流逝。山穀中一片寂靜，隻有龍蜥守護獸悠長的呼吸聲和星辰果散發出的淡淡霞光。
陸續又有兩三支隊伍悄然抵達，看到眼前的景象後，都選擇了和林昊他們一樣的做法——隱藏，等待。
氣氛越來越壓抑，如同暴風雨前的寧靜。所有人都知道，一旦守護獸蘇醒，或者有人按捺不住率先出手，這場圍繞星辰果的慘烈爭奪，就會瞬間爆發！
林昊盤膝坐在掩體後，雙目微閉，體內混沌星元緩緩流轉，調整著自身狀態。他知道，接下來的戰鬥，將比之前任何一次都要凶險。不僅要麵對星璿巔峰的守護獸，還要在至少七八支隊伍的混戰中殺出重圍，奪取星辰果。
但，機緣就在眼前，豈能退縮？
他緩緩睜開眼，看向山穀中央那株霞光璀璨的星辰果樹，眼中閃過一絲堅定。
“星辰果……我一定要得到！”
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