墜星荒原的夜，總是格外漫長。
林昊站在荒原邊緣一處斷崖之上，身後是吞噬了無數生命的黑暗荒原，身前則隱約可見天樞古城那巍峨的輪廓。星輝稀疏，寒風如刀，將他身上殘破的衣衫吹得獵獵作響。
他已經在這斷崖上站了整整一個時辰。
不是疲憊，也不是猶豫，而是在等——等《星空幻身》徹底消化這次突破帶來的力量變化，等氣息收斂到極致，等胸口的星墜將周身散逸的源星波動完全掩蓋。
重返星辰閣，不能有絲毫馬虎。
星神殿的追殺絕不會停止，紫極等人雖然暫時被他引入荒原深處甩開，但以星神殿在星隕之地的勢力，恐怕早就將通緝令傳遍了各大勢力。他現在回去，不僅是返回宗門，更是踏入一個可能布滿陷阱的漩渦。
“但必須回去。”林昊低聲自語，眼中閃過一絲堅定。
母親星瀾還在搖光峰深處養傷，墨淵、王壯、雲瑤等同門還在閣內，更重要的是——星辰閣作為星隕之地頂尖勢力之一，是他目前唯一能借助的力量，也是對抗星神殿的重要支點。
離開墜星荒原前，石峰帶領殘存的部落戰士向他鄭重行禮。那些質樸而堅定的眼神，至今還在他腦海中揮之不去。
守護者的使命，他接下了。
深吸一口氣，林昊身形緩緩變得虛幻。《星空幻身》運轉到極致，他仿佛融入了夜風，化作一道幾乎不可見的影子，向著天樞古城方向飄去。
...
天樞古城，依舊繁華。
時值深夜，但作為星隕之地有數的大城，街道上依舊有星燈閃爍，一些酒樓商鋪徹夜不歇。來自各個星域的修士穿梭其間，或是交易材料，或是交換情報，空氣中彌漫著喧囂與機遇。
林昊沒有走城門。
他在距離城牆三裡外的一處偏僻角落停下，從儲物戒中取出一枚巴掌大小的玉符——這是墨淵當初給他的傳訊符，隻要在千裡範圍內，就能彼此感應。
注入一絲星力，玉符微微發熱，浮現出淡淡的銀色紋路。
林昊耐心等待。
約莫半炷香後，城牆陰影處一道幾乎不可見的波紋蕩開，一個熟悉的身影悄然出現。
墨淵。
他依舊一身黑衣，背負長劍，氣息比上次見麵時更加深沉內斂，顯然這段時間修為也有所精進。看到林昊的瞬間，墨淵眼中閃過一絲驚訝，但很快恢複平靜，隻是微微點頭。
“你回來了。”墨淵聲音很輕，卻帶著一絲如釋重負，“跟我來。”
沒有多餘廢話，墨淵轉身，身形如鬼魅般融入城牆陰影。林昊緊隨其後，兩人如同兩道幽魂，在城牆複雜的陣法和巡邏間隙中穿梭，悄無聲息地越過城牆，進入城內。
一路上，墨淵沒有開口，林昊也沒有問。
直到進入城內一處偏僻小巷的院落，墨淵才停下腳步，轉身看向林昊，眼中終於流露出凝重之色。
“你這段時間，鬨出的動靜可不小。”墨淵聲音低沉，“星神殿已經將你的通緝令傳遍了大半個星隕之地，罪名是‘竊取聖殿聖物、殘殺執法隊員、勾結邪魔’。懸賞高達十萬上品星石，活捉翻倍。”
林昊神色平靜：“意料之中。”
墨淵深深看了他一眼：“但你似乎並不擔心？”
“擔心沒用。”林昊搖頭，“我隻想知道，閣內現在是什麼情況？”
墨淵沉默片刻，走到院中石凳旁坐下，示意林昊也坐。
“很複雜。”墨淵緩緩道，“自從星神殿的通緝令傳來，閣內就分成了三派。”
“第一派，以天樞峰副峰主趙天陽為首，主張將你‘請’出星辰閣，交給星神殿處置。理由是星神殿勢大，不宜正麵衝突，且你的行為確實給宗門帶來了麻煩。”
林昊眼神微冷：“趙天陽？我記得他是趙家旁係出身？”
“不錯。”墨淵點頭，“趙家與星神殿關係密切，他自然站在星神殿那邊。而且他這一派勢力不小，閣內至少有三分之一的長老和執事支持。”
“第二派呢？”
“第二派以搖光峰主為首，堅決主張庇護你。”墨淵眼中閃過一絲敬意，“峰主公開表態，說你既是星辰閣核心弟子，閣內就有責任保護。星神殿單方麵通緝，無確鑿證據，星辰閣若屈服，何以在星隕之地立足？”
林昊心中一暖。
搖光峰主，那位看似頹廢的老人，在他最需要的時候，從未退縮。
“第三派是中立派，以天璿、天璣、玉衡三峰峰主為首，主張先查明真相，再作決斷。”墨淵繼續道，“這一派人數最多，但態度曖昧，搖擺不定。他們的底線是——不能因為一個弟子，讓星辰閣與星神殿全麵開戰。”
林昊聽明白了。
簡單說，就是有人想賣了他換取平安，有人堅決保他，更多的人在觀望。
“閣主呢？”林昊問出最關鍵的問題。
星辰閣閣主，那位神龍見首不見尾的星域境巔峰強者，他的態度，將決定一切。
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墨淵搖頭：“閣主閉關已有三年，至今未出。現在閣內事務由七峰峰主和長老會共同主持。但據我所知，天樞峰主半年前也閉了死關，現在天樞峰由副峰主趙天陽代管。所以實際上，能拍板的人很少。”
林昊沉默。
情況比他預想的還要複雜。閣主閉關，天樞峰主也閉關，這就給了趙天陽運作的空間。而中立派的態度，很大程度上取決於“真相”——也就是他是否真的如星神殿所說，竊取聖物、殘殺執法隊員、勾結邪魔。
“你有什麼打算？”墨淵看著林昊。
林昊從儲物戒中取出一物，放在石桌上。
那是一顆猙獰的頭顱，皮膚呈暗紫色，額頭生有獨角，雙眼雖然已經失去神采，但依舊殘留著令人心悸的邪異氣息。
“這是...”墨淵瞳孔微縮。
“星神殿執法長老，枯木。”林昊平靜道，“我在墜星荒原殺的。但他臨死前吐露了一些東西——星神殿高層，早已與‘墟皇’勾結。他們追殺我，不僅是為了源星碎片，更是為了滅口，因為我知道了這個秘密。”
墨淵霍然站起，死死盯著那顆頭顱。
枯木長老，星神殿執法隊三長老之一，星域境初期強者，在星隕之地也是有名有號的人物。這樣一個人物，竟然被林昊殺了？而且死前還說出了如此驚人的秘密？
“證據呢？”墨淵聲音有些乾澀。
林昊又取出一枚留影石，注入星力。
光影浮現，正是枯木長老臨死前的畫麵。雖然模糊，但能清晰看到枯木長老在源星之力的淨化下痛苦掙紮，斷斷續續說出“殿主...墟皇...協議...血祭...”等詞句，最後在淒厲的詛咒中化作飛灰。
留影結束，院落中陷入死寂。
墨淵緩緩坐回石凳，臉色變幻不定。良久，他才深吸一口氣：“這東西，你給其他人看過嗎？”
“沒有。”林昊搖頭，“你是第一個。”
墨淵深深看了林昊一眼：“你信我？”
“我信。”林昊回答得很乾脆。
墨淵眼中閃過一絲複雜，最終化作堅定：“好。這東西很關鍵，但它不能直接公開。”
“為什麼？”
“因為它是你拿出來的。”墨淵冷靜分析，“趙天陽那一派完全可以質疑留影石是偽造的，枯木長老的頭顱也可能是你用了什麼邪術偽裝。除非有第三方證人，或者更直接的證據，否則單憑這個，很難說服中立派。”
林昊皺眉。
他明白墨淵的意思。在權力鬥爭麵前，證據的真假往往不重要，重要的是誰掌握話語權。趙天陽既然敢公然主張交人，必然有所依仗，不會輕易被一份證據扳倒。
“不過，這東西依然有用。”墨淵話鋒一轉，“至少可以讓搖光峰主和部分中立派長老知道，星神殿的通緝令背後另有隱情。他們需要時間調查、確認，而這時間，就是你的機會。”
“什麼機會？”
“證明你自己的價值。”墨淵一字一句道，“證明你值得星辰閣不惜與星神殿對立，也要保下你。”
林昊若有所思。
“你剛回來，可能還不清楚。”墨淵繼續道，“七天前，也就是星神殿通緝令傳來的第三天，天樞峰趙天陽聯合十二位長老，在長老會上提出‘清查閣內與林昊有牽連者’，矛頭直指搖光峰和與你交好的弟子。”
“他們想乾什麼？”林昊眼神一冷。
“試探，也是打壓。”墨淵冷笑，“王壯在三天前被執法堂以‘涉嫌私通外敵’的名義帶走問話，雖然當天就放了回來，但被禁足在住處，不得外出。雲瑤師妹的煉丹資格被暫停，理由是‘需要審查丹藥流向’。至於我...”
他頓了頓：“我被調離了內門巡查隊，派去守‘藏書閣地下三層’，美其名曰靜心修煉。”
林昊拳頭緩緩握緊。
這些手段，看似不痛不癢，實則陰毒無比。不動搖根本，卻處處施壓，既是警告搖光峰主不要太過強硬，也是在逼迫林昊的朋友們與他劃清界限。
“搖光峰主呢？”林昊問。
“峰主態度強硬，直接去執法堂要人，把王壯領了回來。”墨淵眼中閃過一絲笑意，“他還當著執法堂眾長老的麵，說了一句很出名的話——‘我搖光峰的弟子，輪不到彆人來教’。”
林昊心中暖流湧動。
“但這也激化了矛盾。”墨淵神色又凝重起來，“現在閣內暗流湧動，趙天陽那一派正在暗中串聯，恐怕近期會有更大的動作。我收到風聲，他們可能會在下次長老會上，正式提出‘罷免搖光峰主，重組搖光峰’的議案。”
“他們敢？”林昊眼中寒光一閃。
“為什麼不敢？”墨淵反問，“搖光峰本就人丁稀少，近百年沒有出色弟子，在七峰中一直墊底。趙天陽若以‘搖光峰主包庇罪徒，損害宗門利益’為由發難，再聯合幾位中立派長老，未必不能成功。”
林昊沉默了。
他意識到，自己不在的這段時間，星辰閣內部的鬥爭已經激烈到了這種程度。這不僅僅是他個人的問題，更牽扯到了派係鬥爭、權力更迭。
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“所以，你現在回來的時機很微妙。”墨淵看著林昊，“如果你悄無聲息地出現，趙天陽那一派可能會趁機發難，直接拿下你。但如果你高調回歸，展現出讓宗門不得不重視的價值，那麼搖光峰主保你的理由就會更充分，中立派的態度也可能傾斜。”