夕陽徹底沉入西山，最後一縷餘暉也被濃稠的黑夜吞噬。威遠將軍府的流放隊伍，像一條疲憊不堪的長蛇，在崎嶇的官道上艱難蠕動。
老太奶奶被大孫媳蘇瑤和二孫媳柳若璃一左一右攙扶著，她那身洗得發白的粗布衣裳早已被汗水浸透。
緊緊貼在乾癟的身上，每走一步，胸口都劇烈起伏，渾濁的眼睛裡滿是對前路的茫然與疲憊。
母親王氏和幾位姨娘更是搖搖欲墜，她們本是養尊處優的將軍府女眷，何曾受過這般苦楚，此刻發髻散亂，裙擺沾滿泥汙，每邁出一步都像是在刀尖上行走。
“奶奶，再堅持一下，前麵應該快有能歇腳的地方了。”
蘇瑤一邊費力地扶著老太奶奶，一邊用沙啞的聲音安慰道，自己的額角也布滿了細密的汗珠。
王氏虛弱地搖了搖頭，嘴唇翕動了幾下，卻發不出任何聲音，隻是將求助的目光投向身邊的三姨娘。
三姨娘也是麵色蠟黃，強撐著扶住王氏的胳膊，低聲道：“夫人，咱們……咱們不能停。”
相比之下，八位嫂嫂的狀況稍好一些。她們大多出身武將世家，雖也是嬌養長大，但自幼跟著父兄習武，底子比王氏和姨娘們紮實。
可這一路，她們不僅要自己走，還要輪流攙扶著“病弱”的葉塵，每個人的胳膊都酸得像是要斷了。
扶著葉塵左胳膊的四嫂林晚兒，時不時低頭看他一眼，見他依舊是那副毫無生氣的模樣，心裡滿是擔憂。
九少爺自打出城後就沒怎麼開過口，臉色白得像紙，嘴唇乾裂起皮，真不知道還能不能撐到流放之地。
葉塵趴在嫂嫂們的懷裡，看似昏昏欲睡，實則一直用敏銳的感官警惕地捕捉著周圍的一切。
他能清晰地聽到老太奶奶急促的喘息，能感受到母親身體的顫抖，也能察覺到嫂嫂們手臂上傳來的疲憊。
他的空間裡囤滿了食物、水和藥品，可他不敢輕舉妄動，誰知道暗處有沒有皇帝安插的眼線。
負責押送的衙役們，此刻也顯露出疲態。走在最前麵的幾個，吊兒郎當地拖著水火棍，嘴裡哼著不成調的小曲，連頭都懶得回一下；
墊後的馬三，時不時回頭罵罵咧咧，“都他媽快點！磨磨蹭蹭的，想讓老子把你們扔在這兒喂狼是不是？”，
但也隻是嘴上威風，腳步卻沒快多少。在他看來，這群老弱婦孺，離京城又近，翻不起什麼浪，沒必要太較真。
葉塵心中暗忖，機會或許就在此刻。他悄悄用胳膊肘碰了碰扶著他的二嫂柳若璃和五嫂蘇晴。
柳若璃和蘇晴立刻會意，低下頭，將耳朵湊近葉塵。
“嫂嫂們，”葉塵的聲音壓得極低，“等會兒，把我圍在中間，千萬彆讓任何人看到我。”
兩位嫂嫂眼中閃過一絲疑惑，但看到葉塵眼神裡的鄭重，還是迅速點了點頭。
葉塵接著叮囑：“你們一會兒可能會看到些…
…意想不到的事，但隻管把我圍得嚴嚴實實，什麼都彆問，也彆露出驚訝的神色。”
柳若璃和蘇晴再次點頭，隨後不動聲色地和其他幾位嫂嫂交換了眼神。
幾位嫂嫂心領神會，默契地調整位置，將葉塵緊緊圍在中間，形成一個密不透風的小圈。
就在這時，夜色驟然加深，濃得像化不開的墨。
隻有幾顆稀疏的寒星，在遙遠的天幕上散發著微弱的光。
道兩旁的樹林裡，傳來幾聲貓頭鷹淒厲的叫聲，更添了幾分陰森恐怖。
“籲——”走在最前麵的衙役猛地勒住韁繩，停了下來。
後麵的隊伍也跟著停下，眾人不明所以，紛紛抬頭望去。
隻見前方的黑暗中，突然出現了幾道黑影，悄無聲息地立在官道中央，擋住了去路。
借著微弱的星光，能看到他們身著黑色夜行衣，臉上蒙著黑布，
隻露出一雙雙閃著凶光的眼睛，手中還握著明晃晃的刀具。
“什麼人？”馬三壯著膽子喝問，聲音卻抑製不住地發顫。
黑影們沒有回應，為首的黑影向前跨出一步，手中的刀指向馬三，聲音嘶啞難聽：
“威遠將軍府的人，留下！其他人，滾！”
馬三臉色瞬間煞白，威遠將軍府滿門獲罪，這些人竟是衝著將軍府的人來的！
他下意識地看向被嫂嫂們圍在中間的葉塵等人，心中暗道不妙。
衙役們也慌了神，有的手忙腳亂地拔刀，有的則嚇得連連後退。
“嫂嫂們，圍緊！”葉塵的聲音帶著一絲急促。
八位嫂嫂不敢怠慢，將葉塵圍得更緊，幾乎是無縫銜接。
就在這千鈞一發之際，被圍在中間的葉塵，身體驟然消失！
幾位嫂嫂心中巨震，下意識想要驚呼，卻猛地想起葉塵的叮囑，硬生生把到嘴邊的話咽了回去。
她們相互對視一眼，都從對方眼中看到了震驚與疑惑，卻強作鎮定，依舊保持著圍攏的姿勢，仿佛葉塵還在其中。
與此同時，在黑影附近，一道黑影以肉眼難以捕捉的速度閃過，快得隻剩下一道模糊的殘影。