，舊部暗聚藏鋒芒
黑石寨的晨霧中，葉塵翻身上馬。他拒絕了陳武帶精銳隨行的請求，隻讓蘇晴將連弩藏在馬鞍下，孤身一人朝著帝都方向疾馳。身後，蘇晴、陳武等人站在寨門，眼神滿是擔憂——此去帝都，無異於羊入虎口。
葉塵卻毫不在意。他的精神力早已覆蓋周身，一旦遇到埋伏，能在瞬間反應；更重要的是，他要借這次“謝恩”，摸清帝都的虛實，尤其是威遠將軍府舊部的動向。
三日後，帝都城門遙遙在望。葉塵勒住馬，看著城樓上“永安門”的匾額，眼中閃過一絲複雜——這裡曾是他生長的地方，如今卻成了龍潭虎穴。他翻身下馬，牽著馬走向城門，守門的士兵見他穿著普通布衣，卻氣度不凡，剛要盤問，就見李太監帶著人匆匆趕來。
“九少爺，老奴奉旨來接您。”李太監弓著腰，語氣恭敬，眼神卻在悄悄打量葉塵——眼前的少年，比傳聞中更沉穩，也更危險。
葉塵點頭，跟著李太監走進帝都。街道上車水馬龍，卻掩蓋不住暗流湧動——他能感應到，暗處有不少眼線盯著他，顯然是皇帝的布置。
“陛下在禦書房等您。”李太監將他帶到皇宮門口，轉身離開時，悄悄塞給他一張紙條，上麵寫著“禦書房有埋伏，小心”。
葉塵心中冷笑——李太監果然是牆頭草，既不敢得罪皇帝，又想討好自己。他收起紙條，昂首走進皇宮。
禦書房內，皇帝趙弘業坐在龍椅上，臉色陰沉。葉塵走進來，沒有跪拜，隻是微微拱手：“草民葉塵，見過陛下。”
“大膽！見了朕，竟敢不跪！”皇帝拍著龍椅，怒喝一聲。
葉塵直視著他，語氣平淡：“陛下封我為‘黑石伯’，卻又在禦書房設下埋伏，這就是陛下的待客之道？”
皇帝一愣，沒想到葉塵竟能察覺埋伏。他揮了揮手，藏在屏風後的暗衛悄然退下。“你倒是聰明。”皇帝冷笑，“說說看，你為何敢孤身進京？”
“因為我知道，陛下不敢殺我。”葉塵走到禦書房中央，“黑石寨如今有五千精銳，掌控著黑石山脈的礦脈，若是我死了，陳武和李山會立刻帶兵攻打青州，直逼帝都。陛下賭不起。”
皇帝臉色鐵青——葉塵的話，正好戳中了他的軟肋。如今京營受損，青州衛覆滅，他根本沒有足夠的兵力對抗黑石寨。
“你想要什麼？”皇帝咬牙問道。
“我要陛下下旨，恢複威遠將軍府的名譽，釋放所有被關押的舊部。”葉塵語氣堅定，“另外，黑石山脈周邊的三州之地，歸我管轄，陛下不得乾涉。”
皇帝沉默許久，終於點頭：“可以。但你要保證，不得再擴張勢力，不得攻打帝都。”
“陛下放心，隻要你不惹我，我不會主動挑起戰事。”葉塵轉身，“聖旨備好後，派人送到黑石寨。告辭。”
走出禦書房，葉塵沒有立刻離開皇宮，而是繞到了東宮附近。這裡曾是威遠將軍府舊部的聚居地，如今雖已荒蕪，卻依舊有舊部暗中活動。他對著牆角的陰影吹了一聲口哨——這是威遠將軍府的暗號。
片刻後，一個穿著夜行衣的人走出來，見到葉塵，激動得渾身發抖：“九……九少爺！”
來人是原威遠將軍府的護衛統領林忠，當年將軍府被抄時，他僥幸逃脫，一直在帝都暗中聯絡舊部。“少爺，您終於回來了！”林忠跪在地上，聲音哽咽，“這三年，我們一直在等您，已有三百多名舊部，分布在帝都和周邊州府，隨時準備為將軍府複仇！”
葉塵扶起他，眼神堅定：“我這次來，就是要告訴你們，複仇的時機快到了。你立刻聯絡所有舊部，暗中囤積糧草和武器，等我從黑石寨派兵過來，我們裡應外合，拿下帝都！”
“是！屬下遵命！”林忠躬身應下，悄然退去。
葉塵走出皇宮，李太監早已在門口等候。“九少爺，老奴送您出城。”李太監笑著說，眼神中帶著討好，“以後黑石寨和帝都的聯絡，還望九少爺多關照老奴。”
葉塵點頭：“隻要你安分守己，我不會虧待你。”
離開帝都，葉塵快馬加鞭趕回黑石寨。剛到寨門，就見蘇晴帶著人迎上來：“九少爺，您沒事吧？”
“沒事。”葉塵翻身下馬，笑著說，“皇帝不僅恢複了將軍府的名譽，還把周邊三州之地封給了我們。另外，林忠已聯絡好三百多名舊部，等我們準備就緒，就可以攻打帝都。”
眾人又驚又喜——沒想到九少爺單騎赴京，竟能達成如此成就。
接下來的日子，黑石寨進入飛速發展期。陳武和李山帶著五千精銳，接管了周邊三州之地，安撫百姓，招募士兵；鐵匠們開建了十座鐵匠鋪，日夜打造武器和鎧甲；柳先生的學堂擴大規模，不僅教少年們讀書習武，還教他們治理地方的知識；林忠則帶著舊部，在帝都和周邊州府暗中活動，收集情報，囤積物資。
三個月後，黑石寨的勢力已擴展到五州之地，兵力達到一萬，糧草足夠支撐三年，武器鎧甲堆積如山。葉塵站在黑石寨的頂端，望著遠處的帝都方向，眼神銳利如刀——皇帝的陰謀，朝堂的腐朽，將軍府的冤屈，是時候一並清算的了。
而此時的帝都，皇帝趙弘業正對著李太監怒吼：“葉塵的勢力擴展得這麼快，你為什麼不早告訴我？！”
李太監嚇得跪在地上，渾身發抖：“陛下，葉塵的勢力太大，我們根本無法監控……而且，林忠帶著三百多名舊部在帝都活動，我們的人根本抓不到他們……”
皇帝臉色慘白，他終於意識到，自己不僅沒有困住葉塵，反而給了他崛起的機會。“傳朕旨意，召集全國兵力，圍剿黑石寨！”皇帝歇斯底裡地喊道。
可他不知道，此時的黑石寨，早已不是當初的礦洞據點，而是一座足以與朝廷抗衡的堡壘。葉塵的複仇之戰，即將拉開帷幕。
本章完）
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