，暗流窺伺藏危機
晨霧剛散，黑石寨就已忙活起來。
大嫂蘇瑤站在議事廳外的石階上，手裡攥著《內庭事務日報》，目光掃過往來的婦人：“衣物坊今日要送兩百套布衣去軍營，林晚兒你盯緊些，針腳要密，領口袖口多縫兩道線，士兵們訓練磨得厲害；吳蓮，夥房按蘇瑤的單子備餐，傷員的雞湯要燉足一個時辰，流民的粥裡多放些野菜。”
“放心吧大嫂！”林晚兒和吳蓮齊聲應下，各自朝著工坊和夥房走去。蘇瑤翻開日報，上麵密密麻麻記著各坊的進度——糧食庫存還夠三個月，鐵器打造完成十分之三，布衣已趕製出五百套，每一項都標注得清清楚楚。她剛要往農田區去看看葉婉清的進度，就見柳若璃抱著一摞賬本匆匆走來。
“大嫂，這是昨日的賬目，你過目。”柳若璃將紅、藍、黑三本賬本遞過去，“紅本是糧食消耗，昨日軍營用了五十石，流民用了三十石；藍本是鐵器，鐵匠鋪新打出二十把長刀、五十把鋤頭；黑本是人口，昨天又來投奔了十五個流民，都登記在冊，柳若璃已經安排他們去跟著葉婉清種地了。”
蘇瑤接過賬本翻了翻，見每一筆都記得清晰，點頭道：“做得好。對了，賢王的謀士今日就到，你把之前整理的‘黑石寨概況’再核對一遍，彆漏了礦脈和鹽泉的信息，但也彆寫得太詳細，留個心眼。”
柳若璃應下，抱著賬本回了文書閣。蘇瑤則朝著農田區走去，遠遠就看見葉婉清帶著幾個婦人蹲在田埂上，手裡拿著穀種，正在教流民選種。
“選穀種要挑顆粒飽滿的，顏色發黑的是壞的，不能用。”葉婉清一邊說，一邊把好的穀種放進竹籃裡，“這塊梯田的土要再翻一遍，底下的石子撿乾淨，不然影響出苗。”她見蘇瑤走來，起身拍了拍手上的土：“大嫂，沈先生來看過了，說咱們引山泉水澆地的法子可行，已經讓人去砍竹子做水管了，過幾日就能引水過來。”
“辛苦你了。”蘇瑤笑著點頭，“注意著些流民的情緒，新來的人可能不習慣，多開導開導。”
與此同時，醫帳裡也一片忙碌。蘇晴正帶著兩個婦人給傷員換藥，她動作輕柔，一邊纏繃帶一邊叮囑：“這傷口不能碰水，每天來換一次藥，彆用手抓。”旁邊的架子上，整齊擺放著炮製好的草藥，柴胡、金銀花、甘草分類裝在陶罐裡，標簽上寫著藥性和用法——這是蘇晴和吳氏一起整理的，連剛學草藥的婦人都能按標簽取藥。
“五嫂，山裡又采了些新的草藥，你看看能不能用。”吳氏抱著一捆草藥走進來，上麵還沾著露水。蘇晴接過，仔細聞了聞，又看了看葉子的形狀：“這個是蒲公英，能清熱解毒，曬乾了存起來；這個是薄荷，夏天泡水喝能解暑，留一些新鮮的給夥房，讓吳蓮給大家煮水喝。”
而營地的另一側，沈青薇正帶著“內庭護衛隊”在圍牆巡邏。她穿著利落的短打，腰間彆著短刀，目光銳利地掃過周圍的樹林：“大家都精神點，昨天馬三說安親王的探子在附近晃悠，彆讓他們靠近營地。”護衛隊的婦人都是沈青薇挑的，大多家裡有男人在軍營，做事格外儘心，手裡握著木棍，腳步邁得沉穩。
學堂裡，鄭蓉正帶著少年們讀書。“‘日出而作，日落而息’，這句話說的是百姓們的生活，咱們現在在黑石寨，也是這樣，白天乾活，晚上休息，才能把日子過好。”她指著課本上的字，一個個教少年們認讀，“這個是‘鐵’，鐵匠鋪打出來的長刀就是鐵做的；這個是‘糧’，吳蓮嫂子做的粥就是用糧食煮的。”少年們聽得認真，小臉上滿是求知的眼神。
臨近午時，賢王的謀士終於到了。葉塵帶著蘇瑤和柳若璃在寨門口迎接，謀士穿著青色長衫，手裡拿著折扇，看起來文質彬彬，眼神卻在悄悄打量寨內的景象——他看到了忙碌的工坊，整齊的農田，巡邏的婦人，還有遠處高聳的高爐，心中暗自驚訝。
“葉公子，久仰大名。”謀士拱手道，“在下是賢王殿下的幕僚，姓王，奉命來與公子商議合作之事。”
葉塵笑著點頭，將他請進議事廳。柳若璃端上茶水，蘇瑤則站在一旁，不動聲色地觀察著王謀士的神色。
“王謀士直言吧，賢王殿下想與我合作什麼？”葉塵開門見山。
王謀士放下茶杯，語氣誠懇：“殿下知道公子與朝廷有隙，也看不慣皇帝的猜忌刻薄。如今皇帝要削藩，賢王殿下和睿親王都在他的猜忌之列。殿下想與公子結盟，若是朝廷出兵圍剿黑石寨，賢王願出兵相助；若是皇帝削藩，也請公子出兵支援賢王。”
葉塵心中冷笑，麵上卻不動聲色：“結盟可以，但我有條件。賢王需先幫我恢複威遠將軍府的名譽，另外，黑石寨需要的鹽、鐵、藥材，賢王得幫我打通渠道。”
王謀士沉吟片刻，點頭道：“公子的條件，我會如實稟報殿下。不過，睿親王也派了人接觸公子吧？殿下希望公子能認清形勢，睿親王野心勃勃，不可信，隻有賢王殿下才是真心與公子合作。”
葉塵笑了笑，沒有接話。他知道，賢王和睿親王都想利用他，他要做的，是在兩者之間周旋，為黑石寨爭取更多的時間。
送走王謀士，蘇瑤憂心道：“九弟，賢王和睿親王都盯著我們，怕是沒安好心。”
“我知道。”葉塵點頭，“不過他們現在有求於我，暫時不會動手。我們隻要做好自己的事，把根基紮穩，就不怕他們耍花樣。”
而此時的黑石寨外圍，睿親王的探子正躲在樹後，將議事廳的動靜記在紙上。他剛要離開，就被沈青薇帶著護衛隊攔住：“什麼人？！”
探子臉色一變，拔腿就跑。沈青薇冷笑一聲，腳下發力追了上去，幾個起落就將探子撲倒在地，反手綁了起來。“帶回去審問！”沈青薇喝令道，護衛隊的婦人立刻上前，押著探子朝著營地走去。
議事廳內，葉塵接到消息，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“睿親王倒是心急，剛送走賢王的人，他的探子就來了。蘇瑤，讓柳若璃好好審審，看看安親王到底想乾什麼。”
蘇瑤應下，轉身去安排。葉塵站在窗前，望著遠處的高爐，心中清楚——黑石寨的日子越來越好，但危機也越來越近。賢王和睿親王的拉攏，皇帝的暗中窺伺，都在提醒他，必須儘快強大起來，才能在這場博弈中站穩腳跟。
本章完）
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