夜色如墨，潑灑在青州府的城牆之上。葉塵隱去身形，貼著牆根的陰影瞬移，指尖掠過牆磚上的青苔——城內的守軍正打著哈欠巡夜，腰間的銅鈴偶爾發出清脆的聲響，卻絲毫沒察覺身邊掠過的風帶著異樣。
青州府糧倉在城西北角，由兩百名鄉勇看守。葉塵瞬移至糧倉外牆，透過木窗的縫隙望去——裡麵堆著如山的糧草，sacks麻袋）上印著青州府的火漆印，幾個看守正圍在角落賭錢，骰子碰撞瓷碗的聲音隱約傳來。
他沒有貿然闖入，而是繞到糧倉後方的通風口。通風口狹窄，僅容一人通過，葉塵屏住呼吸，瞬移進糧倉內部。糧食的黴味混著塵土的氣息撲麵而來，他抬手，將靠近通風口的五十袋糧草無聲無息收入空間——不多不少，剛好夠讓青州府察覺“失竊”，又不至於立刻斷糧引發恐慌。
隨後，他從懷中掏出一塊木牌——這是李山按他的吩咐，仿製的兗州府兵符樣式，上麵刻著“兗”字，邊緣故意做了磨損的痕跡，像是常年佩戴的舊物。葉塵將木牌放在空糧堆的草席上，又用匕首在旁邊的糧袋上劃了一道——切口的角度、力度，都模仿著兗州府士兵慣用的刀法。
做完這一切，他瞬移出糧倉，隱在遠處的樹影裡觀察。沒過多久，一個巡夜的鄉勇發現了通風口的異常，大喊著衝進糧倉。片刻後，“糧草被偷了！”“有兗州府的兵符！”的驚呼刺破夜空，看守們亂作一團，紛紛拿起兵器，朝著兗州府的方向跑去報信。
葉塵嘴角勾起一抹冷笑，轉身朝著兗州府軍營瞬移而去。
兗州府軍營設在青州府以東三十裡的平地上，此時營內一片寂靜，隻有巡夜的士兵提著燈籠走動。葉塵瞬移至中軍帳外，帳內還亮著燭火——守將周明正對著沙盤沉思，桌上攤著一份兵力部署圖，旁邊放著一杯冷透的茶。
葉塵盯著周明的動作，趁他轉身去拿地圖的間隙，瞬移進帳，將一枚仿製的青州府兵符碎片放在沙盤邊緣。碎片隻做了一半，剛好能看清“青”字的輪廓，邊緣還沾著一點糧倉的麥麩——這是他特意從青州府糧倉帶出來的。
周明轉身時，眼角的餘光瞥見了沙盤上的兵符碎片。他皺起眉頭，彎腰撿起碎片，臉色瞬間沉了下去：“青州府的兵符？怎麼會在這裡？”
他拿著碎片反複查看，指尖摸到麥麩時，瞳孔驟然收縮——這是新沾的麥麩，說明兵符碎片剛被丟在這裡不久。結合近日青州府頻頻調兵的消息，一個可怕的念頭在他腦海中升起：“青州府要偷襲？！”
周明猛地拔出腰間的長劍，對著帳外大喊：“傳我命令！全軍戒備！加強營寨防禦！派人去青州府打探消息，看看他們到底想乾什麼！”
營內的士兵被驚醒，紛紛拿起兵器，營寨四周的火把瞬間亮起，照亮了士兵們緊張的臉龐。葉塵隱在帳外的樹影裡，看著營內慌亂的景象，知道第二把火已經點燃。他沒有停留，瞬移回黑石寨——柳若璃還在暗室裡等著他，桌上放著剛抄寫好的謠言紙條。
“都妥當了？”柳若璃遞過一杯溫水，看著他身上沾著的麥麩。
“嗯。”葉塵接過水杯，喝了一口，“青州府發現糧草失竊，找到了兗州府的兵符；周明也看到了青州府的兵符碎片，已經下令全軍戒備。接下來，就該讓謠言發酵了。”
他拿起桌上的謠言紙條——上麵寫著“青州府守將私通皇帝，欲借兗州府人頭邀功，已暗中調兵，不日將偷襲兗州府”“兗州府早有反心，偷青州府糧草是為了充作軍餉，等時機成熟就會起兵”。這些紙條都是用不同的筆跡寫的，有的模仿士兵的粗陋字跡，有的模仿文人的工整筆法，看起來像是不同的人寫的。
“馬三已經帶著斥候出發了。”柳若璃道，“他們會把這些紙條貼在青州府和兗州府的城門上，還會故意在酒館、茶館裡散播謠言。用不了多久，整個青州府和兗州府的人都會知道。”
葉塵點頭，走到暗室的窗邊，望著遠處青州府和兗州府的方向——那裡已經能看到零星的火光，隱約能聽到士兵的呐喊聲。他知道，用不了多久，這兩州府就會徹底陷入互相猜忌的漩渦之中。
次日清晨，青州府守將吳奎正對著失竊的糧倉大發雷霆。“五十袋糧草！還有兗州府的兵符！”他將手中的木牌狠狠摔在地上，“周明那個老狐狸！竟然敢偷我的糧草！真以為我青州府好欺負嗎？”
“將軍，不好了！”一個親兵匆匆跑進來，手裡拿著一張紙條，“城門上貼滿了這種紙條，百姓們都在傳，說……說您私通皇帝，要借兗州府的人頭邀功！”
吳奎接過紙條，看完後氣得渾身發抖：“胡說八道！這肯定是周明搞的鬼！他偷了我的糧草，還想反過來汙蔑我！”他猛地拔出長劍，對著帳外大喊：“傳我命令！全軍集結！隨我去兗州府，找周明那個老狐狸算賬！”
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而在兗州府軍營內，周明正對著手下的將領們大發雷霆。“青州府的兵符碎片出現在我的中軍帳，還沾著麥麩！”他將碎片摔在桌上，“吳奎那個莽夫！竟然想偷襲我！還散播謠言說我有反心！真當我好欺負嗎？”
“將軍，百姓們都在傳，說青州府已經調兵了，不日就會來攻打我們！”一個將領說道，語氣緊張。
“怕什麼！”周明冷笑一聲，“他來多少，我就殺多少！傳我命令！全軍戒備，加固營寨！另外，派人去其他州府求援，就說青州府吳奎私通皇帝，欲吞並兗州府，請求他們出兵相助！”
很快，青州府和兗州府的軍隊就在兩州交界處對峙起來。吳奎帶著五千人，周明帶著四千人，雙方劍拔弩張，箭在弦上，隨時可能爆發衝突。其他州府的守將接到周明的求援信後，也紛紛猶豫起來——有的怕惹禍上身，按兵不動；有的則擔心吳奎真的私通皇帝，會對自己不利，開始暗中調兵，加強防禦。
整個青州的局勢，瞬間陷入了混亂之中。
而在黑石寨內，葉塵正站在山頂，望著遠處對峙的兩軍。陳武走到他身邊，臉上帶著興奮：“九少爺，您這計太妙了！青州府和兗州府狗咬狗，根本沒空管我們！我們趁機收攏了不少流民，現在兵力已經有六千多人了！”
“還不夠。”葉塵搖了搖頭，“這些流民大多沒經過正規訓練，還需要時間操練。另外，我們要加快開采銅礦，打造更多的兵器和連環弩。等皇帝反應過來，派大軍來的時候，我們必須有足夠的實力對抗。”
陳武點頭：“放心，九少爺，我已經安排好了。李山帶著礦工們日夜不停地挖礦，工匠們也在加班加點地打造兵器。用不了多久，我們就能擁有一支精銳的軍隊！”
葉塵點頭，轉身朝著山洞走去。他知道，離間計隻是第一步，接下來，他還要加深皇帝和諸王爺之間的猜忌，為黑石寨爭取更多的時間和空間。隻有擁有足夠的實力，才能在這場皇權爭鬥中活下去，才能為將軍府和信王平冤昭雪。
回到山洞，柳若璃正拿著一份密報走來：“九弟，趙景淵派人來報，說皇帝已經知道青州府和兗州府的事，很是震怒，派了太監來青州府，要調查此事。另外，趙景淵還說，他已經準備好了‘證據’，可以證明是賢王暗中挑撥青州府和兗州府的關係，想坐收漁翁之利。”
葉塵接過密報，看完後冷笑一聲：“趙景淵倒是會順水推舟。不過，這也正好合了我們的心意——讓皇帝誤以為是賢王在搞鬼，隻會加深他對賢王的猜忌。接下來，我們就等著看好戲吧。”
他走到暗室裡，從空間裡取出那封偽造的“賢王與皇帝密信”的副本，又拿起一張新的宣紙，開始模仿皇帝的筆跡，寫一封“斥責賢王”的密信。“柳若璃，你去準備一下，我們要把這封密信‘送’到皇帝派來的太監手裡。”
柳若璃點頭，轉身去準備。暗室裡的燭火跳動，映著葉塵專注的臉龐。他知道，一場更大的風暴即將來臨，而他，必須在這場風暴中站穩腳跟，為自己，為家人，為所有被壓迫的人，闖出一條生路。
本章完）
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