黑石寨的隘口前，晨霧尚未散儘，已能看到遠處地平線上揚起的煙塵——蕭烈的五萬大軍，正朝著這邊疾馳而來。葉塵站在隘口的箭樓上，指尖摩挲著腰間的環首刀，目光掃過下方的防禦工事：滾木堆得足有兩人高，熱油已熬得滾燙，連環弩的箭槽裡填滿了箭矢，士兵們握著兵器的手微微泛白，卻個個眼神堅定。
“九少爺，趙景淵的人來了，就在寨外。”陳武匆匆跑上箭樓，聲音帶著幾分急促，“他說願意出兵三千，幫我們守隘口，但要求戰後分三成的礦石。”
葉塵冷笑一聲——趙景淵倒是會趁火打劫。“告訴他，礦石可以分，但他的人必須聽我指揮，不許擅自行動。”他頓了頓，又補充，“另外，讓他把私兵放在隘口右側的矮坡上，負責攔截禁軍的側翼，不許靠近中軍。”
陳武領命離去。葉塵低頭看向隘口下方的河穀——這裡是進入黑石寨的唯一通道，兩側是陡峭的山崖，中間隻有一條窄路，正好用來設伏。但他不能把事情做絕，既要讓蕭烈吃點苦頭，又不能傷了朝廷的根本，否則皇帝必定震怒，派更多的軍隊來圍剿。
“傳我命令，第一波攻擊隻用滾木和熱油，不許放箭。”葉塵對著下麵大喊，“等禁軍退到河穀中段，再用連環弩射他們的後隊，隻射馬，不射人！”
士兵們齊聲應和，聲音在山穀中回蕩。
沒過多久，蕭烈的大軍就到了隘口前。他騎著高頭大馬，穿著亮銀色的鎧甲，腰間佩著長劍，眼神銳利如鷹。看到隘口上的防禦工事，他冷笑一聲：“葉塵，不過是些雕蟲小技，也敢在本將軍麵前班門弄斧？全軍進攻！拿下隘口，賞銀百兩！”
禁軍士兵們呐喊著，舉著盾牌，朝著隘口衝來。前排的士兵剛踏入河穀，葉塵就下令：“推滾木！倒熱油！”
早已準備好的士兵們立刻將滾木推下山崖，滾燙的熱油順著山坡流下。滾木帶著巨大的衝擊力，瞬間撞碎了前排的盾牌，撞倒了不少士兵；熱油濺在士兵們的身上，發出“滋滋”的聲響，伴隨著淒厲的慘叫。
禁軍士兵們嚇得紛紛後退，不敢再往前衝。蕭烈臉色鐵青，對著身邊的副將怒吼：“廢物！一群廢物！連個隘口都攻不下來！”
副將連忙道：“將軍，隘口兩側的山崖太陡，滾木和熱油太多，我們根本衝不上去啊！”
蕭烈咬牙，拔出長劍，對著士兵們大喊：“都給我上！誰要是後退，軍法處置！”
士兵們無奈，隻能再次衝鋒。這一次，他們學聰明了，用盾牌組成方陣，一步步朝著隘口推進。葉塵看著他們逼近，下令：“連環弩準備！射他們的馬！”
兩百支弩箭如暴雨般射出，精準地命中了禁軍後隊的戰馬。戰馬受驚，紛紛揚起前蹄，將背上的士兵甩在地上。禁軍的陣型瞬間亂了，士兵們互相踩踏，亂作一團。
“撤！快撤！”蕭烈見狀，隻能下令撤軍。他看著隘口上的葉塵，眼神裡充滿了憤怒和不甘——五萬大軍，竟然連一個小小的隘口都攻不下來！
葉塵站在箭樓上，看著禁軍退到河穀外，沒有下令追擊。“陳武，讓人把河穀裡的傷兵抬上來，給他們治傷。”他道，“另外，把繳獲的兵器和戰馬都收起來，不許傷害俘虜。”
陳武有些不解：“九少爺，為什麼不趁機追擊？我們有趙景淵的人幫忙，一定能重創蕭烈的大軍！”
“不能追。”葉塵搖頭，“蕭烈是皇帝的親信，若是把他逼急了，皇帝必定派更多的軍隊來。我們現在的實力，還不足以和朝廷硬碰硬。給他們一點教訓，讓他們知道黑石寨不好欺負就行了。”
陳武恍然大悟，連忙去安排。
此時，趙景淵的中軍帳內，謝臨正對著沙盤彙報：“殿下，葉塵隻用滾木和熱油，還有連環弩射馬，根本沒傷禁軍的主力。他好像是故意手下留情，不想把事情做絕。”
趙景淵坐在輪椅上，手指敲擊著案幾，若有所思：“葉塵這是在示警，也是在自保。他不想激怒皇帝，又想讓蕭烈不敢再來犯。這個人，心思比我想象的還要深沉。”
他頓了頓，又道：“傳我命令，讓我們的人撤回營寨。葉塵既然不想硬碰硬，我們也沒必要蹚這渾水。”
謝臨領命離去。趙景淵望著隘口的方向，嘴角勾起一抹意味深長的笑——葉塵，你以為這樣就能安穩度日嗎？這場遊戲，才剛剛開始。
而在隘口上，葉塵正看著士兵們救治禁軍的傷兵。蘇晴帶著醫帳的人，忙著給傷兵包紮傷口，喂他們喝藥。一個傷兵看著葉塵，眼神裡充滿了感激：“多謝葉公子不殺之恩。”
葉塵點頭，沒有說話。他知道，這些傷兵回到朝廷後，一定會把黑石寨的實力和他的“手下留情”告訴皇帝。這樣一來，皇帝既會忌憚他的實力，又會覺得他還有招安的可能，不會立刻派大軍來圍剿。
傍晚時分，蕭烈的大軍撤到了青州府外的平地上。他坐在中軍帳內，對著手下的將領們大發雷霆：“五萬大軍，竟然連一個小小的隘口都攻不下來！還損失了上千匹戰馬和幾百件兵器！傳出去，本將軍的臉都要丟儘了！”
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一個將領小心翼翼地說：“將軍，葉塵好像是故意手下留情，沒有傷我們的主力。他是不是想……招安？”
蕭烈皺起眉頭，若有所思：“招安？他一個反賊，怎麼可能想招安？不過，他既然沒把事情做絕，或許是想給朝廷一個台階下。”他頓了頓，又道：“傳我命令，暫時按兵不動，派人去帝都，把這裡的情況稟報給陛下，聽候陛下的旨意。”
將領們領命離去。蕭烈看著帳外的夜色，眼神裡充滿了複雜——葉塵這個人，到底是敵是友？他手裡握著百官名錄，有信王舊部的支持，還有黑石寨的礦石資源，實力不容小覷。若是能招安他，倒是朝廷的一大助力；但若是不能，他遲早會成為朝廷的心腹大患。
而在黑石寨內，葉塵正和柳若璃、老鬼等人議事。“蕭烈已經撤兵，暫時不會再來犯了。”葉塵道，“我們趁機加快發展，整合兵力，聯係更多的盟友。另外，派人去帝都，打探皇帝的動向，看看他對這次的事有什麼反應。”
柳若璃點頭：“我已經安排好了。馬三帶著斥候去了帝都，應該很快就能傳回消息。另外，我們從禁軍那裡繳獲的戰馬和兵器，已經分配給了士兵們，大家的士氣很高。”
老鬼道：“小少爺，現在皇帝對趙景淵和賢王猜忌很深，我們可以趁機拉攏其他不滿皇帝的王爺，壯大我們的勢力。”
葉塵點頭：“說得對。不過，我們不能輕易相信任何王爺，他們都是為了自己的利益。我們要做的，是利用他們之間的矛盾，為自己爭取更多的時間和空間。”
他站起身，走到窗邊，望著遠處的星空。夜色漸濃，星星點點的燈火在黑石寨內亮起，那是士兵們在慶祝勝利，也是在為未來的戰鬥做準備。葉塵知道，這場博弈才剛剛開始，接下來，他要走的路，會更加艱難。但他不會退縮，為了家人，為了將軍府的冤屈，為了天下的公道，他必須堅持下去。
就在這時，一個斥候匆匆跑來：“九少爺，帝都傳來消息，皇帝收到蕭烈的稟報後，果然沒有派更多的軍隊來。他隻是下令，讓蕭烈在青州府駐紮，監視您和趙景淵的動向。另外，皇帝還下了一道聖旨，說隻要您願意交出百官名錄，歸順朝廷，就赦免您的罪行，封您為青州侯。”
葉塵冷笑一聲：“皇帝倒是打得一手好算盤。想讓我交出百官名錄，歸順朝廷，做夢！”他轉身對眾人道：“傳我命令，加強黑石寨的防禦，加快訓練士兵，打造更多的兵器。我們不能相信皇帝的任何承諾，隻有擁有足夠的實力，才能在這場博弈中活下去！”
眾人齊聲應和，聲音堅定。葉塵看著他們，心中充滿了力量——他知道，隻要大家齊心協力，就沒有克服不了的困難，沒有打不贏的仗！
本章完）
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