青州府的雨連下了三日，灰蒙蒙的雲層壓得很低，將趙景淵與趙景明的營寨都浸在潮濕的寒意裡。官道上泥濘不堪，皇帝派來的欽差捧著明黃聖旨，在兩隊劍拔弩張的士兵中間，聲音都帶著顫：“……陛下有旨，著睿親王與二皇子暫棄前嫌，共掌青州兵權，限期一月內牽製葉塵，待帝都援軍抵達後再行圍剿！”
趙景明騎在戰馬上，金盔上的水珠順著盔纓滴落，砸在馬鞍上濺起細小的水花。他斜睨著坐在輪椅上的趙景淵，語氣滿是不屑：“共掌兵權？憑什麼讓本皇子跟一個連馬都騎不了的殘廢分權？父皇分明是偏心！”
“二皇子慎言。”趙景淵指尖摩挲著輪椅扶手上的紋路，聲音比雨絲還冷，“本王雖不良於行，但至少不會像某些人，五萬大軍攻不下一個隘口，還讓陛下為青州的爛攤子寢食難安。”
“你敢罵我？”趙景明拔劍出鞘，劍刃映著陰沉的天光，“信不信本皇子現在就斬了你這個以下犯上的逆賊！”
“放肆！”欽差連忙擋在兩人中間，手裡的聖旨都抖成了波浪，“二位殿下都是皇室血脈，怎能因私怨動刀兵？陛下說了，若再內鬥，定當削爵奪職！”
趙景淵冷笑一聲，轉動輪椅轉身：“謝臨，回營。”路過欽差身邊時，他淡淡瞥了眼地上的聖旨，“至於‘共掌兵權’，讓二皇子自己折騰吧——本王的私兵，從不聽連滾木熱油都躲不過的草包調遣。”
看著趙景淵的背影消失在營門，趙景明氣得將劍狠狠插在泥地裡，濺起的泥點沾了滿靴：“等著瞧！本皇子不用他幫忙，照樣能困住葉塵！”
這場“奉旨合兵”的鬨劇，沒半日就通過黑石寨的暗探，傳到了葉塵耳中。
議事廳內，燭火在潮濕的空氣裡明明滅滅。葉塵展開柳若璃遞來的密報，指尖在“限期一月”四個字上輕輕停頓：“皇帝是怕了，既怕我們趁勢壯大，又怕趙景淵和趙景明真的反目，才用一道聖旨強行捆住他們——可惜，捆得住人，捆不住心。”
“趙景淵已經把私兵撤回了三十裡外的老營，隻留了五百人在聯營虛張聲勢。”柳若璃端來一杯溫熱的薑湯，“趙景明氣得摔了三個茶盞，昨天還把前來商議布防的將領罵了回去，現在他營裡的士兵都在傳，說二皇子連自己人都容不下，跟著他遲早送命。”
“軍心浮動是好事，但不能急。”葉塵接過薑湯，暖意順著喉嚨往下滑，“我們要的不是速戰速決，是拖——拖到皇帝的耐心耗儘，拖到趙景淵和趙景明的矛盾徹底爆發，拖到各州府的守將徹底倒向我們。”
他抬頭對馬三道：“你挑十個最機靈的斥候，喬裝成流民混進趙景明的營裡。不用搞暗殺，就散播兩個消息：一是‘睿親王偷偷給葉塵送了糧草，要借刀殺人除二皇子’；二是‘帝都援軍在路上被流民劫了，三個月內到不了青州’。記住，要混在士兵的閒聊裡說，彆露痕跡。”
馬三剛領命，帳外傳來陳武的腳步聲。他渾身裹著蓑衣，雨水順著衣角滴在地上，彙成小小的水窪：“九少爺，趙景明派了兩千人去附近的村落搶糧，被我們的人攔在三十裡外的山口了。要不要趁勢把這隊人拿下，給趙景明一個教訓？”
“不能拿。”葉塵搖頭，“我們要的是‘示弱’，不是‘樹敵’。讓兄弟們故意放他們搶兩袋粗糧就撤——趙景明缺糧，越讓他搶到一點甜頭，就越會急著證明自己，反而不會懷疑我們在拖時間。”
他頓了頓，又道：“另外，讓蘇晴帶著醫帳的人去那個村落，給被搶的百姓送藥送糧，把趙景明搶糧的事傳開。民心這東西，丟了就再也撿不回來了。”
陳武點頭離去。柳若璃看著葉塵，輕聲道：“九弟，我們這樣拖著，會不會讓趙景淵看出破綻？他心思那麼細，說不定已經在懷疑我們在故意消耗朝廷的精力。”
“他肯定懷疑，但他不會說破。”葉塵走到窗邊，望著遠處被雨霧籠罩的山巒，“趙景淵要的不是幫皇帝圍剿我們，是借我們的手削弱朝廷的兵力，借趙景明的蠢打壓競爭對手。我們拖得越久，他就越能趁機收攏青州的散兵，擴充自己的勢力——我們倆，是在互相利用，誰都不會先戳破這層窗戶紙。”
此時的趙景淵中軍帳內，謝臨正拿著一份探子傳回的密報，低聲道：“殿下，葉塵不僅沒攔著二皇子的人搶糧，還讓黑石寨的醫官去給百姓送藥。另外，二皇子營裡已經開始傳‘援軍被劫’的謠言，士兵們都在私下抱怨，說再耗下去遲早餓死。”
趙景淵轉動著玉扳指，眼底閃過一絲興味：“葉塵這是在‘養敵’——故意讓趙景明看到一點希望，又暗中瓦解他的軍心。這個人，比我想的還要沉得住氣。”
“那我們要不要提醒二皇子？”謝臨問道。
“提醒他乾什麼？”趙景淵冷笑，“讓他接著蠢下去才好。傳我命令，讓人把‘葉塵偷偷給周明送銅礦’的消息漏給趙景明——兗州府是青州的糧倉，周明要是倒向葉塵，趙景明就真的成了孤家寡人，到時候不用我們動手，他自己就會亂了陣腳。”
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謝臨領命離去。帳內隻剩下趙景淵一人，燭火將他的影子拉得很長，落在案上那份“青州兵力部署圖”上——圖上，黑石寨的位置被圈了一個紅圈，旁邊還標注著“緩攻，待變”四個字。
三日後，趙景明的營寨果然亂了。
被葉塵“放回來”的搶糧士兵，拿著兩袋發黴的粗糧，添油加醋地說“黑石寨的人根本沒儘全力攔我們，好像故意讓我們回來交差”；而“援軍被劫”的謠言越傳越真，甚至有士兵偷偷收拾行李，想趁夜逃跑。
趙景明氣得把主營的桌子都掀了，對著副將怒吼：“去！把周明給我叫來！讓他立刻送五萬石糧草來，否則本皇子就帶兵踏平兗州府！”
副將臉色慘白：“殿下，周明已經派人來說，兗州府也缺糧，最多隻能送五千石……而且，探子回報，周明最近和黑石寨的人走得很近，好像在偷偷給他們送銅礦。”
“反了！都反了！”趙景明拔出佩劍，一劍劈在帳柱上，木屑飛濺，“傳我命令，明日一早，全軍進攻黑石寨的側翼——就算拿不下隘口，也要燒了他們的糧營，讓葉塵知道本皇子的厲害！”
這個消息，當晚就通過暗探傳到了黑石寨。
議事廳內，葉塵看著密報，嘴角勾起一抹淺笑：“趙景明果然上鉤了。陳武，你帶三千人去側翼的山道設伏——不用真打，把滾木堆在山道兩側，等他們靠近就推下去擋住去路，再放幾支火箭嚇嚇他們就行。記住，隻許敗，不許勝，把他們‘逼’回營裡就行。”
“隻敗不勝？”陳武有些不解，“這樣豈不是讓趙景明覺得我們怕了他？”
“就是要讓他覺得我們怕了。”葉塵道，“他越覺得能贏，就越不會去查‘援軍被劫’的真假，越不會懷疑我們在拖時間。等他把僅有的兵力都耗在這些沒用的進攻上，我們再動手，才能一舉拿下。”
陳武恍然大悟，轉身去安排。柳若璃這時遞來另一份密報：“九弟，老鬼傳來消息，各州府的守將都在觀望，尤其是青州府的吳奎，已經偷偷派人來問，要是朝廷再逼他們出兵，能不能投靠我們黑石寨。”
“告訴吳奎，想投靠可以，但要等。”葉塵道，“讓他先按兵不動，彆給趙景明和趙景淵當槍使。等我們把青州的局勢徹底攪亂，再讓他帶著兵馬和糧草來投——現在就站隊，太早了。”
柳若璃點頭：“我這就去回信。另外，蘇晴說，最近來黑石寨投靠的流民越來越多，已經快有五千人了，糧食有點緊張。”
“讓李山把剛開采的銅礦運一部分去兗州府，跟周明換糧食。”葉塵道，“就說‘借糧’，以後雙倍奉還——周明現在左右搖擺，我們給他點好處，他就不會輕易倒向趙景淵。”
夜色漸深，雨還在下。葉塵站在議事廳的窗邊，望著遠處趙景明營地方向的燈火，心中平靜無波。
這場博弈，就像一場漫長的拉鋸戰。誰先急，誰就輸了。他要做的，就是在這一月之期裡，慢慢磨掉朝廷的銳氣，磨碎趙景淵和趙景明的耐心，磨出屬於黑石寨的生機。
而在趙景明的營寨內，士兵們正圍著篝火，偷偷煮著搶來的發黴粗糧。一個老兵壓低聲音道：“聽說了嗎？黑石寨的人連滾木都沒敢多推，肯定是怕了我們……”
“怕有什麼用？”另一個士兵歎氣道，“沒糧草，沒援軍，再耗下去，不用葉塵打，我們自己就餓死了……”
這些竊竊私語，順著潮濕的夜風飄遠，卻不知早已落入葉塵布下的局中。
本章完）
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