青州府衙的議事廳內，燭火通明。葉塵坐在主位上，兩側依次坐著柳若璃、陳武、老鬼、周明、秦峰、王虎、張龍，還有剛被解除軟禁的趙景淵與趙景浩。桌上攤著一張巨大的輿圖，標注著從青州到帝都的所有州府與關隘。
“現在青州兵力已達十二萬，各州府糧草充足，信王舊部也陸續趕來，”葉塵指尖落在輿圖上的“兗州”位置，聲音沉穩，“下一步，我們不能再被動防守——要主動出擊，聯絡天下反朝廷的勢力，準備北伐帝都。”
秦峰猛地站起身，眼中滿是激動：“葉公子說得對！信王當年就是被皇帝陷害，我們這些舊部早就想報仇了！隻要葉公子下令，我們願為先鋒，直搗帝都！”
趙景淵卻搖了搖頭，手指指向輿圖上的“徐州”：“不可冒進。徐州是帝都的屏障，守將李威是皇帝的死忠，麾下有三萬精銳，還有堅固的城牆——要是硬攻，我們會損失慘重。而且，皇帝在帝都還有十萬禁軍，一旦我們進攻徐州，禁軍就會趕來支援，到時候我們會腹背受敵。”
眾人都看向葉塵，等著他拿主意。葉塵點頭，認可趙景淵的說法：“景淵說得對，我們要‘聯勢’而非‘硬拚’。第一，讓柳若璃繼續聯絡各地信王舊部，尤其是駐守江南的林將軍——他手握五萬水軍，要是能拉攏過來，我們就能從水路夾擊帝都。”
“第二，讓周明去徐州附近的宿州、亳州，聯絡當地的鄉紳與義軍——這些人被朝廷壓榨多年，早就心懷不滿，隻要我們許以好處，他們肯定願意歸順，到時候就能從側麵牽製李威的兵力。”
“第三，也是最重要的一步，”葉塵看向趙景浩，“景浩，你在帝都有不少舊部，熟悉禁軍的布防。我需要你派心腹潛回帝都，聯絡那些對你忠心的人，打探禁軍的動向，再在帝都布下眼線——我們要知己知彼，才能製定北伐的計策。”
趙景浩立刻點頭：“放心，我這就寫信，讓心腹連夜趕回帝都！我的人大多在禁軍裡任職，肯定能打探到有用的消息！”
議事結束後，眾人各自領命離去。趙景淵卻留了下來，看著葉塵道：“葉塵，你真的相信我和景浩？不怕我們耍花樣？”
葉塵抬頭，與他對視：“我相信的不是你們，是你們對皇帝的恨。而且，青州的民心和兵力都在我手裡，就算你們耍花樣，也翻不了天。”
趙景淵輕笑一聲，不再多言，轉身離去。柳若璃走到葉塵身邊，輕聲道：“九弟，你就這麼放他們去聯絡舊部，不怕他們暗中給皇帝通風報信？”
“怕就不會讓他們去了。”葉塵道，“我已經讓馬三盯著他們的人，隻要帝都那邊有異動，我們立刻就能知道。而且，趙景淵和趙景浩被皇帝利用了這麼多年，心裡的恨比誰都深——他們不會輕易放棄報仇的機會。”
柳若璃點頭，遞給他一封密信：“對了，江南的林將軍傳回消息，說他願意歸順，但需要我們派一個心腹去江南，和他當麵商議合作的細節——他擔心朝廷的暗探。”
“我去。”葉塵立刻道，“江南距離青州太遠，派彆人去我不放心。而且，我有瞬移和隱身術，就算遇到危險，也能全身而退。”
柳若璃想勸阻，卻知道葉塵的脾氣，最終隻能點頭：“那你一定要小心。我會在青州穩住局麵，等你回來。”
三日後，葉塵換上普通商人的服飾，帶著少量乾糧，用瞬移術悄無聲息地離開了青州。江南的水鄉與青州的曠野截然不同，到處是小橋流水，烏篷船在河道裡緩緩劃過。他按密信上的地址，找到一處位於湖邊的宅院——這裡就是林將軍的秘密聯絡點。
宅院的門開著，一個穿著青色長衫的中年人正站在院內等候。見到葉塵，他立刻拱手：“可是葉公子？在下是林將軍的幕僚，姓蘇。”
葉塵點頭，跟著蘇幕僚走進院內。穿過幾道回廊，來到一間密室，林將軍正坐在桌前，手裡拿著一份輿圖。他身材高大，臉上帶著一道刀疤，眼神銳利，一看就是沙場老將。
“葉公子，久仰大名！”林將軍站起身，對著葉塵抱拳，“你在青州大敗朝廷大軍，擒住睿親王和大皇子，真是大快人心！”
葉塵回禮：“林將軍過獎了。我這次來，是想和將軍商議合作北伐的事——隻要將軍願意出兵，我們就能從水陸兩路夾擊帝都，一舉推翻昏庸的皇帝。”
林將軍點頭，指著輿圖上的“揚州”：“我麾下有五萬水軍，駐守在長江沿岸。隻要葉公子從陸路進攻徐州，我就率水軍沿長江北上，攻占揚州，截斷帝都的糧草供應——揚州是帝都的糧道重鎮，一旦被我們拿下，皇帝的禁軍就會斷糧。”
“好計策！”葉塵眼中一亮，“那我們就定在一個月後，同時出兵——我會讓周明在宿州、亳州牽製李威，你率水軍進攻揚州，我則帶著大軍從陸路進攻徐州，三路夾擊，讓皇帝首尾不能相顧！”
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兩人商議妥當，葉塵起身告辭：“林將軍，我先回青州準備，一個月後，我們按計劃行事！”
林將軍點頭，派蘇幕僚送葉塵離開。剛走出宅院，葉塵就察覺到身後有人跟蹤——是朝廷的暗探。他不動聲色，走到一處無人的小巷，發動隱身術，瞬間消失在原地，隻留下跟蹤的暗探在巷口四處張望，滿臉疑惑。
與此同時，青州府內，趙景浩的兩個心腹已潛回帝都。他們按照趙景浩的吩咐，找到禁軍裡的舊部，打探到一個重要消息——皇帝已經知道青州的動向，正調集十萬禁軍，由二皇子趙景明帶領，準備半個月後進攻青州。
“二皇子趙景明？”葉塵回到青州，聽到這個消息，嘴角勾起一抹冷笑，“他上次在黑石寨被我打敗，還敢來送死？”
趙景淵卻皺起眉頭：“趙景明雖然無能，但他麾下的十萬禁軍是帝都的精銳，而且皇帝還給他派了兩個猛將——李嵩和韓文，他們都是沙場老將，不能小覷。”
“李嵩和韓文？”葉塵眼中閃過一絲寒光，“他們上次跑了，這次正好一起解決。”他轉身對陳武道，“陳武，你帶著五萬大軍，去徐州附近的宿州駐守，聯合當地的義軍，牽製李威的兵力；秦峰，你帶著三萬信王舊部，去北境的雁門關駐守，防備蠻族再次進攻——雖然巴圖答應不幫朝廷，但還是要以防萬一。”
“老鬼，你帶著兩萬士兵，在青州府城外挖戰壕，架起連環弩，準備迎戰趙景明的禁軍；周明，你負責籌集糧草，確保大軍的供給；柳若璃，你繼續聯絡江南的林將軍，確保他按時出兵；趙景淵、趙景浩，你們跟著我，坐鎮青州府城，指揮全局。”
眾人齊聲領命，轉身離去準備。議事廳內隻剩下葉塵一人，他走到輿圖前，指尖落在帝都的位置。一個月後，北伐就要開始了——這不僅是為了信王和將軍府報仇，更是為了天下百姓。
他握緊了手中的環首刀，眼神堅定。不管前方有多少困難，他都會一往無前，直到推翻昏庸的皇帝，還天下一個太平。
本章完）
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