帝都外郭的科舉報名點，剛亮透的天色裡已排起長隊。隊伍裡大多是穿著粗布長衫的寒門子弟，手裡攥著身份證明，眼神裡滿是期待——這是新政首次科舉，也是他們離“做官為民”最近的一次機會。
吏治司的小吏坐在桌後，逐一核對報名者的信息。一個穿著補丁衣服的少年遞上文書，聲音有些發顫：“大人，我叫李默，今年十六，能報‘農科’嗎？我懂種莊稼，想讓百姓都能吃飽飯。”
小吏笑著點頭，在名冊上寫下他的名字：“當然能！科舉分六科，農科、工科都缺懂實務的人，好好考，陛下就需要你這樣的人才。”
柳若璃帶著林婉兒走過來，看著隊伍裡的寒門子弟，眼中滿是欣慰。“以前世家壟斷仕途，寒門子弟連報名的資格都沒有。”林婉兒低聲道，“現在這麼多人來報名，新政的科舉總算沒白推。”
“這隻是開始。”柳若璃道，“讓小吏們仔細核對，彆漏了一個有才華的人。另外，在考場附近設個粥棚，給來報名的子弟們提供熱水和粥飯——他們大多是從外地來的，不容易。”
小吏們立刻照辦，很快，粥棚前就排起了短隊。李默捧著熱粥，看著不遠處正在施工的考場，心中暗暗發誓：一定要考中，不辜負陛下的新政，不辜負自己的初心。
與此同時，黃河銅瓦廂的河堤上，葉晚清正帶著民夫們加固堤壩。新修的磚石堤岸比原來高了三尺，堤坡上種滿了柳樹，根係牢牢紮進土裡，能有效防止水土流失。
“汛期還有十天，必須在汛期前把最後一段堤壩修好！”葉晚清拿著鐵鍬，和民夫們一起鏟土。民夫們乾勁十足，因為朝廷不僅給足了工錢，還管三餐，每餐都有肉。
“葉大人，您歇會兒吧，這點活我們來就行。”老農王阿公接過她手裡的鐵鍬，心疼地說，“您一個女官，天天在工地上風吹日曬，比我們這些莊稼漢還辛苦。”
葉晚清笑著擦了擦汗：“堤壩關係到下遊百姓的安危，多一個人乾活，就能早一天完工，大家都能安心。”
正說著，遠處傳來一陣馬蹄聲。蘇瑤帶著幾個民生司的小吏，騎著馬趕來。“晚清，堤壩修得怎麼樣了？”蘇瑤翻身下馬，走到堤岸旁，“我帶來了一批新的工具和糧食，足夠用到汛期結束。”
葉晚清指著修好的堤壩，語氣自豪：“已經修好了九成，剩下的一段，明天就能完工。您看，這磚石堤岸又牢固又美觀，以後再也不用擔心黃河決堤了。”
蘇瑤點頭，又道：“我已經讓人通知下遊的百姓，汛期期間不要靠近河岸，若是遇到險情，立刻往高處轉移。另外，在河堤上建了五個哨所，派專人日夜巡查，一有情況就傳信。”
葉晚清心中一暖：“有大嫂在，我就放心了。”
傍晚時分，夕陽灑在黃河上，波光粼粼。民夫們還在加班加點地修堤，蘇瑤和葉晚清坐在堤岸旁，看著遠處的農田。“等汛期過了，我們在黃河沿岸修幾個水車，幫百姓灌溉莊稼。”蘇瑤道，“再挖幾條水渠，把黃河水引到乾旱的田地，讓更多的莊稼有收成。”
葉晚清點頭：“好啊！到時候，黃河就不是害河，而是百姓的福河了。”
此時的兵備司，陳武剛從雁門關回來，正在查看新鑄的鎧甲。秦峰拿著礦產分布圖，走進來道：“陳將軍，徐州的鐵礦又發現了新的礦脈，按現在的開采速度，每月能多煉出五千斤鐵，足夠鑄造更多的鎧甲和兵器了。”
“太好了！”陳武道，“讓礦冶署加快開采，另外，派幾個匠人去鐵礦，教工人新的冶鐵技術，提高效率。”
秦峰領命而去。陳武看著新鑄的鎧甲，心中明白——有了充足的兵器和鎧甲，再加上訓練有素的士兵，不管是蠻族還是其他敵人，都能應對自如。
夜色漸深，帝都的科舉報名點依舊燈火通明，還有不少寒門子弟在排隊；黃河的堤壩上，民夫們還在借著月光修堤；兵備司的冶鐵工坊，爐火依舊旺盛——新政的每一處，都在有條不紊地推進，像一張細密的網，將“民生、吏治、兵備”牢牢織在一起，為盛世的到來，打下堅實的基礎。
本章完）
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