太和殿的晨光斜斜切進來，落在葉塵案頭那卷泛黃的舊檔上。卷宗封皮寫著“天啟七年·軍餉核銷冊”，是柳若璃昨日從太史局舊庫中翻出的——冊中記錄的三十萬兩軍餉，在“撥付雁門關”的條目下，隻有兵部尚書的簽字，卻沒有雁門關守將的接收回執。
“陛下，這三十萬兩，很可能沒送到邊關。”柳若璃站在案前，指尖點在空白的回執處，“天啟七年是舊帝在位的最後一年，當時的兵部尚書是王淵的父親王承業——王淵現在是吏部尚書，也是守舊派的領頭人。”
葉塵指尖摩挲著冊頁邊緣的磨損痕跡，聲音沉得像殿外的銅鐘：“查。從兵部舊吏到雁門關老卒，一個個問，務必查清這三十萬兩的去向。”
他剛說完，殿外傳來內侍的通報：“陛下，吏部尚書王淵、禮部侍郎張敬之等大人求見，說有要事啟奏。”
柳若璃眼底閃過一絲冷意——來得正好。她悄然退到屏風後，看著王淵領著五個官員走進殿內，為首的張敬之捧著一份奏折，躬身道：“陛下，新政增設‘算科’之事，臣等有異議。”
葉塵放下舊檔，抬眸看向他們：“說來聽聽。”
“聖人雲‘君子不器’，算術乃商賈、匠人之技，若納入科舉，豈不是讓士人棄聖賢書而鑽營奇技淫巧？”張敬之聲音洪亮，“長此以往，朝堂之上儘是些擺弄算盤之輩，誰還會講禮義廉恥、君臣之道？”
王淵適時補充，語氣看似委婉，實則鋒芒畢露：“陛下，新政推行半載，已有江南豪強抵觸均田、邊關蠻族蠢蠢欲動，此時再改科舉舊製，恐引發士人不滿，動搖人心啊。”
他身後的官員紛紛附和，有的說“算科無用，徒增國庫開支”，有的說“士人若學算術，必荒廢經史，於治國無益”，一時間，殿內滿是反對之聲。
葉塵端起茶杯，慢條斯理地吹著浮沫，等他們說完，才緩緩開口：“張侍郎說算術是‘匠人技’，那朕問你——各州府的賦稅統計，若算不清田畝、算錯了糧數，百姓要多交多少苛捐？軍器監鑄甲，若算不準鐵料用量、爐溫火候，多少工匠的心血要白費？邊關糧草調配，若算錯了運輸路程、士兵口糧，多少將士要餓著肚子打仗？”
一連串的反問，讓張敬之臉色發白，支支吾吾說不出話。葉塵放下茶杯，目光掃過眾人：“科舉選的是治國之才，不是隻會背經史的書呆子。算科不僅要設，還要設成主科——凡考中者，優先派往戶部管賦稅、軍器監管工坊、民生司管水利，這些地方，正缺懂實務的人。”
王淵臉色微沉，還想再勸，葉塵已抬手打斷：“此事朕意已決，下月開始籌備，明年春闈正式開考。你們若有精力反對，不如多想想怎麼幫新政推行，少琢磨些沒用的‘聖賢道理’。”
官員們悻悻退下，屏風後的柳若璃走出來，眉頭緊鎖：“王淵今日帶這麼多人來，不是真反對算科，是在試探陛下的底線——他們想知道，新政到底能改到什麼程度。”
“不止。”葉塵拿起那份舊檔，指尖在“王承業”三個字上重重一按，“他們怕的是，我們查到舊檔裡的貓膩。王承業當年貪墨軍餉，王淵肯定知情，甚至可能分了一杯羹——他們反對新政，說到底是怕我們挖得太深，把他們的老底都翻出來。”
此時，吏治司的巡按禦史張恒，正在徐州的一家酒肆裡，盯著角落裡的一個中年男子。男子是前兵部的舊吏，名叫劉全，當年負責軍餉核銷的文書之一。張恒按柳若璃的吩咐，喬裝成商人，已跟蹤他三日。
“劉兄，喝一杯？”張恒端著酒壺走過去，將一錠銀子推到他麵前，“我想打聽點事——天啟七年，那三十萬兩雁門關軍餉，到底去哪了？”
劉全的手猛地一抖，酒灑了滿桌。他警惕地看了看四周，壓低聲音：“兄弟，這事彆問！王尚書的人盯著呢，問了會死人的！”
“我知道你怕。”張恒又推過去一錠銀子，“但你想想，當年你隻是個小吏，卻被革職流放，王承業父子卻官運亨通，這不公平。隻要你說實話，我保你平安，還能幫你翻案。”
劉全盯著銀子，臉色變幻不定。過了半盞茶的功夫，他終於咬牙道：“那三十萬兩，根本沒送雁門關——王承業讓我偽造了回執，把銀子運去了他老家的地窖，後來聽說，一部分給了王淵疏通關係，一部分買了江南的莊園。”
張恒心中一凜，剛要追問細節，酒肆外突然衝進來十幾個黑衣人，手裡握著刀，直奔劉全而來：“劉全，拿了不該拿的錢，該上路了！”
劉全嚇得魂飛魄散，轉身就跑。張恒拔出腰間的短刀，擋住黑衣人的去路：“光天化日，竟敢行凶！”
雙方在酒肆裡纏鬥起來，桌椅翻倒，酒壇碎裂。張恒武功高強，卻架不住黑衣人多，且個個都是死士。眼看劉全就要被追上，張恒虛晃一招，拉起劉全從後門衝出，翻身上馬，朝著帝都的方向疾馳而去。
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黑衣人在後麵緊追不舍，箭如雨下。張恒後背中了一箭，卻不敢停下——他知道，劉全是查清軍餉案的關鍵，絕不能出事。
與此同時，帝都的王府內，王淵正對著一張密信冷笑。信是徐州的死士發來的，說“劉全已露口風，正被巡按禦史護送回京”。他將密信燒為灰燼，對心腹謀士道：“通知徐州的人，不惜一切代價，截殺他們——絕不能讓劉全活著到帝都。”
謀士躬身應下，剛要退下，王淵又道：“再給江南的豪強傳信，讓他們在均田令的田冊上動手腳，多報些‘荒田’，少報些‘良田’——隻要民生司的田畝統計出了錯，陛下就會懷疑蘇瑤的能力，我們就能趁機要求放緩新政。”
夜色漸深，徐州通往帝都的官道上，張恒帶著劉全，在夜色中疾馳。後背的傷口還在流血，他卻緊緊握著韁繩，目光堅定——他必須把劉全安全送到帝都，把軍餉案的真相，呈到陛下麵前。
而在太和殿的燭火下，葉塵還在翻看那份舊檔。柳若璃站在一旁，手中握著張恒發來的急信，上麵寫著“劉全已招供，正向京護送，途中遇襲”。
“看來，王淵是要狗急跳牆了。”葉塵合上舊檔，眼中閃過一絲冷光，“傳朕的旨意，讓陳武派五千京營騎兵，去徐州方向接應張恒——無論如何，都要保住劉全。”
柳若璃領命而去。葉塵走到殿外，望著滿天星鬥，心中明白——軍餉案隻是開始，王淵和守舊派絕不會善罷甘休，朝堂上的這場暗鬥，才剛剛拉開序幕。
本章完）
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