太和殿的晨鐘剛響過三遍，文武百官已整齊列於殿下。葉塵端坐龍椅，目光掃過人群——王淵站在文官之首，神色平靜，仿佛對即將到來的風暴一無所知；張敬之站在他身側，時不時偷瞄殿外，像是在等什麼消息。
柳若璃捧著厚厚的卷宗，緩步出列。殿內瞬間安靜下來，連呼吸聲都清晰可聞。“陛下，臣有要事啟奏。”她將卷宗高舉過頭頂，“經查，吏部尚書王淵，勾結江南豪強，指使私兵假扮民亂，圍攻民生司分署；指使蘇州知府周顯篡改田冊，阻撓均田令推行；更涉嫌包庇其父王承業貪墨天啟七年三十萬兩軍餉，為滅口多次派遣死士截殺證人。”
話音剛落，殿內一片嘩然。王淵臉色驟變，卻立刻躬身反駁：“陛下，柳大人血口噴人！臣忠心耿耿，絕無此事！這些都是她捏造的罪名，想要誣陷臣！”
“捏造？”柳若璃冷笑一聲，將卷宗展開，“這是江南私兵頭領和豪強管家的供詞，他們親口承認，是受你指使假扮民亂；這是蘇州府吏員的證詞，證明周顯篡改田冊是你的主意；這是巡按禦史張恒的奏折，詳細記錄了他護送證人劉全回京時，遭遇你派來的死士截殺的經過——人證物證俱在，你還想狡辯？”
她將供詞和奏折一一遞給內侍，展示給百官看。王淵的額頭上滲出冷汗，卻依舊強撐著：“陛下，這些供詞和奏折都是偽造的！柳大人與臣政見不合，故意陷害臣！”
“是不是偽造，問問證人就知道了。”柳若璃轉身對殿外喊道，“帶證人！”
很快，張恒扶著受傷的劉全，押著周顯，走進殿內。劉全跪在地上，聲音沙啞：“陛下，草民劉全，曾是兵部舊吏。天啟七年，王承業讓草民偽造軍餉回執，將三十萬兩軍餉藏在太原府的地窖裡，後來一部分給了王淵疏通關係，一部分買了江南的莊園。王淵怕草民泄露秘密，多次派人殺草民！”
周顯也連忙磕頭：“陛下，臣罪該萬死！是王淵大人讓臣篡改田冊，把良田記成荒田，阻撓均田令推行！臣一時糊塗，犯了錯，求陛下饒命！”
證據確鑿，證人當麵指認，王淵再也無法辯駁。他渾身發抖，癱倒在地，嘴裡還在喃喃：“不可能……你們怎麼會有這麼多證據……”
葉塵臉色冰冷，聲音如寒鐵：“王淵勾結豪強、阻撓新政、包庇貪腐、濫殺無辜，罪大惡極！來人，將他打入天牢，聽候發落！”
士兵們上前，將王淵拖了下去。張敬之等守舊派官員嚇得麵如土色，再也沒人敢出聲。葉塵看著百官，語氣嚴肅：“新政推行，難免觸動舊勢力的利益，但朕意已決——凡阻撓新政、危害百姓者，無論官職高低，一律嚴懲不貸！”
百官齊聲應和：“陛下聖明！”
朝會結束後，葉塵留下柳若璃、蘇瑤和陳武。“王淵雖然被抓，但守舊派根基未除，張敬之等人肯定還會鬨事。”葉塵道，“陳武，你加強天牢的守衛，防止有人劫獄；蘇瑤，江南的均田令要加快推行，徹底清理和王淵勾結的官員；柳若璃，繼續追查軍餉案的餘黨，務必斬草除根。”
三人躬身應下，各自離去。
然而，他們都沒注意到，朝會結束時，張敬之悄悄溜出皇宮，直奔王府——王淵雖被抓，但他的心腹謀士還在，一場更大的陰謀，正在暗中醞釀。
王府內，謀士看著焦躁不安的張敬之，冷靜地說：“張大人彆急，王大人雖然被抓，但隻要我們能把他救出來，就能繼續與新政派抗衡。”
“救出來？”張敬之瞪大了眼睛，“天牢守衛森嚴，怎麼救？”
“我已經安排好了。”謀士眼中閃過一絲陰狠，“今晚，我會派五十個死士，假裝襲擊天牢，吸引守衛的注意力；同時，讓李公公在宮裡製造混亂，調走一部分京營士兵；另外，我還聯絡了太原府的舊部，讓他們在城外製造兵變，牽製陳武的兵力——三麵夾擊，一定能把王大人救出來。”
張敬之點頭，臉上露出一絲笑容：“好！隻要能救出王大人，我們就有希望！”
謀士又道：“另外，我還讓人在帝都的糧倉裡放了一把火，等火勢蔓延，百姓們就會恐慌，到時候我們再散布謠言，說是新政導致‘上天示警’，讓陛下暫停新政，給我們爭取時間。”
張敬之連連稱讚：“妙計！真是妙計！”
夜幕降臨，帝都漸漸陷入寂靜。天牢外，十幾個黑影悄悄潛伏在暗處，正是謀士派來的死士。他們穿著夜行衣，手中握著長刀，眼神凶狠地盯著天牢的大門。
與此同時，皇宮內突然響起警報——有人“行刺”！李公公帶著一群太監，慌慌張張地大喊：“有刺客！保護陛下！”京營的士兵們立刻趕往皇宮，天牢的守衛也被調走了一部分。
城外，太原府的舊部帶著幾百個士兵，假裝兵變，朝著城門衝來，高喊著“釋放王大人”的口號。陳武不得不親自帶兵前往城外鎮壓，天牢的守衛更加薄弱。
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“動手！”死士頭領低喝一聲，帶著人衝向天牢大門。守門的衛兵猝不及防，很快被斬殺。死士們衝進天牢，一路殺到王淵的牢房外，劈開牢門，將王淵救了出來。
“大人，快走！”死士頭領拉著王淵，朝著天牢後門跑去。
可就在這時，遠處突然傳來一陣馬蹄聲——是柳若璃和張恒帶著巡按禦史的人來了！“王淵，哪裡跑！”柳若璃高聲喊道，手中長劍直刺向王淵。
王淵嚇得魂飛魄散，連忙讓死士抵擋。雙方在天牢外展開廝殺，劍光刀影，血流成河。柳若璃武功高強，很快就殺到王淵麵前，長劍直指他的咽喉：“王淵，你逃不掉了！”
王淵看著逼近的長劍，突然露出一絲詭異的笑容：“柳若璃，你以為你贏了？告訴你，帝都的糧倉已經著火了，百姓們很快就會恐慌，到時候陛下就算殺了我，也不得不暫停新政！而我的人，還會繼續和你們鬥下去！”
柳若璃心中一緊，剛要追問，遠處突然傳來火光——帝都的糧倉方向，濃煙滾滾，火光衝天！
“不好！”柳若璃暗道不好，“張恒，你帶人看好王淵，我去糧倉救火！”
她立刻策馬趕往糧倉。此時的糧倉外，已經聚集了不少百姓，看著燃燒的糧倉，個個驚慌失措。謀士帶著一群人，在人群中散布謠言：“這是上天示警啊！新政太激進，惹得天怒人怨，所以才燒了糧倉！”
“對！都是新政的錯！”“讓陛下暫停新政！”百姓們被煽動起來，紛紛高聲呼喊。
柳若璃趕到時，正好聽到這些謠言。她立刻高聲喊道：“大家彆聽他們胡說！糧倉失火是有人故意縱火，不是什麼上天示警！朝廷已經派人來救火了，一定會保證大家的糧食供應！”
可百姓們已經被恐慌衝昏了頭腦，根本不聽她的解釋。謀士見目的達到，悄悄溜走，留下柳若璃在原地安撫百姓。
與此同時，天牢外，張恒正帶著人看管王淵。王淵看著遠處的火光，嘴角勾起一抹冷笑：“柳若璃，你還是晚了一步！隻要百姓們恐慌，陛下就會懷疑新政，我們的目的就達到了！”
張恒氣得咬牙切齒，卻又無可奈何。他隻能加強守衛，防止王淵再次逃跑。
而在城外，陳武已經鎮壓了兵變，正帶著士兵趕回帝都。他看到糧倉的火光，心中一急，立刻下令：“加快速度！去糧倉救火！”
皇宮內，葉塵也得知了糧倉失火和王淵被劫後又被抓回的消息。他站在殿外，看著遠處的火光，眼神冰冷。“李公公，”他對身邊的李公公道，“宮裡的‘刺客’抓到了嗎？”
李公公心中一慌，連忙道：“還……還沒有，刺客跑了。”
葉塵冷笑一聲：“跑了？恐怕是根本就沒有刺客吧？這場‘行刺’，不過是為了調走天牢的守衛，方便有人劫獄罷了。”
李公公嚇得渾身發抖，連忙跪倒在地：“陛下，奴才……奴才什麼都不知道！”
葉塵看著他，眼中閃過一絲殺意：“你不知道？那你說說，為什麼‘刺客’出現的時候，你第一時間調走了天牢的守衛？為什麼王淵被劫的時候，宮裡的警報遲遲不解除？”
李公公再也支撐不住，癱倒在地，嘴裡喃喃著：“是……是王大人讓奴才做的……奴才罪該萬死……”
葉塵不再看他，對身邊的侍衛道：“把李公公打入天牢，嚴加審問！”
侍衛們將李公公拖了下去。葉塵走到殿外，望著燃燒的糧倉和混亂的帝都，心中明白——這場朝堂暗鬥，已經從朝堂延伸到了民間，從陰謀變成了陽謀。而他，必須儘快穩定民心，查清糧倉失火的真相，否則，新政就會真的陷入危機。
本章完）
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