一、五日蟄伏：溫情假麵下的細察
家宴落幕的第五日，東宮的晨霧還未散，“葉靖”與八位“兄長”已踩著石板路走來。廊下的燈籠還亮著，映得他們的身影忽明忽暗——這五日來，他們每日辰時抵達，陪著老太太在暖閣喝茶、回廊散步、簷下聊舊事，連腳步的輕重、說話的語速，都複刻得與“記憶中的葉家子弟”分毫不差。
暖閣裡，四姨娘正篩著杏仁粉，見“葉恒”進來，自然地遞過竹篩：“來，幫娘篩篩，你小時候總愛乾這個。”“葉恒”接過篩子，手腕輕晃的力度恰到好處，粗粉留在篩網，細粉簌簌落在瓷碗裡，連篩粉時低頭的角度，都與真葉恒當年跟著太醫院醫官學習時一模一樣。“娘，今年的杏仁比去年飽滿，做出來的糕定好吃。”他笑著說，語氣裡的“親昵”像精心調配的蜜糖，甜得沒有一絲雜質。
另一邊，“葉靖”正幫老太太理著針線。老太太手裡拿著塊湖藍色的綢緞，隨口問：“當年你父親出征前，我給他縫的護心鏡襯裡，就是這個顏色吧？”“葉靖”指尖一頓，隨即笑著點頭：“是呢，娘，您當時縫了三個通宵，還在襯裡繡了‘平安’二字，父親一直帶在身上。”他甚至能準確說出護心鏡襯裡的針腳密度，老太太聽著，眼底卻掠過一絲極淡的疑慮——真正的靖兒說起這事時，會紅著眼眶，而眼前的人，隻有流暢的“回憶”，沒有半分真情。
葉塵偶爾會來暖閣坐坐，看著“父親”與“兄長”圍著奶奶說笑，心裡既溫暖又隱隱不安。蘇瑤曾悄悄對他說：“昨日我見‘葉峰’陪二姨娘喂鸚鵡，‘小灰’明明最怕生人，卻對他沒有半點警惕，反倒像是……怕他？”葉塵當時隻笑著搖頭：“你想多了，兄長們是家人，小灰怎會怕？”可這話落在心裡，卻成了一根細細的刺。
暗衛們藏在廊柱後、假山旁，記錄著九人的每一個細節：“葉瀾”陪葉婉清聊起漕運時，手指會無意識摩挲袖中的竹笛，那是緊張時的小動作；“葉雲”與王氏夫人對賬冊時，目光總在“登州田產”那一頁停留太久；“葉峰”提到兵備司的兵器時，喉結會不自覺滾動——這些細微的異常，都被蕭策記在密報裡，每日深夜呈到葉塵案前，卻始終沒有確鑿的證據。
二、暴雨淩晨：寢宮悲聲起，假麵初現
第五日的淩晨，暴雨驟降。
豆大的雨點砸在東宮的琉璃瓦上，劈啪聲響徹庭院，像是上天在為一場即將到來的“審判”敲鼓。寅時三刻，老太太寢宮的方向突然傳出一聲淒厲的哭喊——是大姨娘的聲音，帶著撕心裂肺的悲慟：“老太太！老太太您醒醒啊！”
哭聲像投入湖麵的石子，瞬間打破了東宮的寧靜。八位姨娘的哭聲緊隨其後，此起彼伏，混著暴雨聲，聽得人心頭發顫。守在寢宮外側的暗衛第一時間稟報蕭策，蕭策不敢耽擱，快步趕往葉塵的寢殿。
此時，憶塵院的九人也被哭聲驚醒。“葉靖”猛地坐起身，眼底閃過一絲慌亂——計劃裡沒有“老太太離世”這一環，這場突如其來的變故，徹底打亂了他們的節奏。“走，去東宮！”他壓著聲音下令，九人來不及細想，披著蓑衣就衝進了暴雨中。
東宮寢宮內，葉塵剛被蕭策喚醒，聽到“老太太仙逝”的消息時，腦子“嗡”的一聲，手腳瞬間冰涼。他踉蹌著起身，連鞋都來不及穿好，就往老太太寢宮跑。蘇瑤抱著繈褓中的葉昭，皇後與七位皇妃也緊隨其後，每個人的臉上都滿是慌亂與悲痛。
老太太的寢宮燈火通明，八位姨娘圍著床榻哭作一團。大姨娘趴在床邊，手撫著老太太的臉頰，哭聲嘶啞：“老太太，您怎麼就這麼走了……您還沒看著孫兒們長大啊……”二姨娘握著老太太的手，淚水落在被褥上，暈開一小片深色的水漬：“娘，您說過要陪我們再做幾年杏仁糕的……”她們的哭聲真切，連肩膀顫抖的頻率，都帶著痛失至親的絕望。
就在這時，“葉靖”與八位“兄長”衝進了寢宮。“撲通”一聲，九人齊齊跪地，“葉靖”撲到床榻邊，雙手握住老太太冰冷的手，號啕大哭：“娘！您怎麼就這麼突然走了！兒子還沒好好陪您啊！”他的哭聲震天，眼淚順著臉頰滑落，混著雨水和鼻涕，看起來悲痛欲絕。
“葉雲”“葉瀾”等人也跟著哭喊，“葉雲”捶著自己的胸口：“奶奶！是孫兒不孝，沒多陪您說話！”“葉恒”趴在床沿，肩膀劇烈顫抖，哭聲裡卻帶著一絲不易察覺的壓抑——那不是悲痛，是被計劃打亂的憤怒，是擔心暴露的焦躁。
葉塵站在一旁，看著“父親”與“兄長”痛哭的模樣，心裡像被刀割一樣疼。可就在這時，他的腦海中突然響起係統提示：“檢測到九人情緒波動異常——悲痛指數0.1，憤怒指數9.8，焦慮指數9.5，判定為偽裝性痛哭，無至親離世的真情實感。”
葉塵的身子猛地一僵，眼淚瞬間停住。他盯著“葉靖”的側臉——那張與父親一模一樣的臉上，滿是“淚水”，可眼底深處，卻藏著他從未見過的冰冷與怒火。再看“葉雲”“葉瀾”等人，他們的哭聲雖大，卻沒有半分換氣時的哽咽，反而像在“完成任務”般機械地重複著悲慟的動作。
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“都彆哭了。”葉塵的聲音突然響起，帶著一種異樣的平靜，打破了寢宮內的哭聲。九人的哭聲戛然而止，齊齊抬頭看向他，眼底閃過一絲慌亂，隨即又被“悲痛”掩蓋。“奶奶剛走，我們該做的是讓她安心，不是在這裡哭鬨。”葉塵走到床榻邊，輕輕撫上老太太的臉頰，指尖觸到的冰涼讓他心頭一顫，可係統的提示卻像警鐘一樣在腦海裡回蕩。
他沒有立刻揭穿，隻是對蕭策說：“傳令下去，東宮封宮，任何人不得進出。老太太的後事，按規製辦，但在這之前，我要查清楚，奶奶為何會突然仙逝。”
蕭策躬身領命，轉身安排暗衛封鎖東宮——不是圍堵，是“保護”，將所有可能的“意外”都擋在外麵。八位姨娘聽到“查清楚”三個字時，哭聲微微一頓，隨即又繼續哭起來，隻是這次的哭聲裡，多了一絲不易察覺的緊張。
三、密室問話：破綻漸生，挽救之念起
暴雨還在傾瀉，東宮的偏殿成了臨時的“問話室”。葉塵坐在主位上，麵前擺著一杯早已涼透的茶。蕭策站在他身後，手裡拿著暗衛記錄的“五日觀察密報”。
第一位被傳進來的是“葉雲”。他剛走進偏殿，就撲通跪地，聲音帶著“哽咽”：“陛下，求您一定要查清楚奶奶的死因，奶奶不能就這麼不明不白地走了！”
葉塵看著他，語氣平靜：“你與奶奶聊了五日，最後一日，你們聊了什麼？”
“葉雲”低頭回答：“聊了當年將軍府的田產，還有我小時候偷賣兵書的事……”他的回答流暢，可葉塵卻注意到，他的手指一直在無意識地摩挲腰間的玉佩——那是真葉雲緊張時絕不會做的動作，真葉雲緊張時，會攥緊自己的袖口。
“你十五歲生辰，母親給你的那支筆，筆杆上刻的是什麼字？”葉塵突然問，目光緊緊盯著他的眼睛。
“葉雲”的身子猛地一僵，隨即笑道：“刻的是‘孝’字，母親希望我做個孝順的人……”
“錯了。”葉塵的聲音冷了下來，“那支筆是父親送的，刻的是‘忠’字。母親給你的，是一塊刻著‘孝’字的玉佩，不是筆。”
“葉雲”的臉色瞬間慘白，張了張嘴，卻再也說不出話來。
第二位進來的是“葉恒”。葉塵問他：“最後一日，你幫四姨娘篩杏仁粉時，四姨娘說的最後一句話是什麼？”
“葉恒”想了想，回答：“她說‘今年的杏仁粉夠做一冬的糕了’……”
“不對。”葉塵搖頭，“四姨娘說的是‘你小時候篩粉總撒一地，現在倒是熟練了’。”他頓了頓，語氣帶著一絲失望，“你連與你‘母親’最後說的話都記不住，卻能把二十年前的舊事背得一字不差，不覺得奇怪嗎？”
“葉恒”的頭埋得更低，肩膀微微顫抖，卻不再說話。
接下來的七位“兄長”，每個人的回答都或多或少露出了破綻：“葉瀾”記不清與葉婉清聊的風箏細節；“葉峰”忘了二姨娘鸚鵡的名字；負責流民安置點的“兄長”，甚至說錯了流民老農的籍貫——這些細節，真正的葉家子弟絕不會記錯。
九人都被問話完畢後，蕭策將密報遞給葉塵：“陛下，他們的回答與暗衛記錄的細節全對不上，而且……五日來，他們從未主動提起過真正的親人之間該有的牽掛，比如問起當年府裡的老仆，或是將軍府的舊物。”
葉塵看著密報，手指輕輕敲擊桌麵。係統的提示還在腦海裡回蕩，九人異常的情緒波動像一根刺，紮在他的心上。可他還是不願意相信——這五日來的溫情，難道全是假的？他們真的是衝著顛覆新政來的？
“蕭策，”葉塵突然開口，語氣帶著一絲猶豫，“你說，會不會是他們……有什麼難言之隱？比如被人脅迫，不得不這麼做？”他想起“葉靖”哭著喊“娘”的模樣，想起“葉恒”幫四姨娘篩粉的動作，心裡竟生出一絲“挽救”的念頭——若他們真的有苦衷，或許，還有回頭的機會。
蕭策愣了一下，隨即低聲道：“陛下，暗衛查到，他們與蠻族細作有過接觸，兵備司的兵器、太醫院的藥材、漕運的糧草，都有被他們動過手腳的痕跡……但您若想查，屬下可以繼續深入，找出他們的‘苦衷’。”
葉塵點頭：“繼續查。在沒有確鑿證據之前，不要驚動他們。奶奶的後事按規製辦，對外隻說‘老太太壽終正寢’，但暗地裡，我要知道他們的每一個動作。”他要將計就計，看看這些“假親人”在老太太“仙逝”後，還會有什麼動作；他更想知道，他們背後的人是誰，到底有什麼目的。
而偏殿外，“葉靖”與八位“兄長”正站在廊下，看著暴雨中的東宮。“葉靖”壓低聲音，語氣帶著狠厲：“葉塵在查我們，看來老太太的死不是意外，是陷阱！”
“那我們現在怎麼辦？”“葉瀾”著急地問，“防汛的計劃已經擱置，現在又被懷疑，再待下去，遲早會暴露！”