一、東宮夜靜，急報破空來
永夜三更，東宮的燭火隻剩書房那一盞。葉塵伏案批閱新政奏折，案上堆著剛送來的秋收糧草清單——漕運暢通後，江南的稻米、西北的小麥正源源不斷運抵帝都，清單上的數字紅得刺眼，卻讓他心頭踏實。窗外的老槐樹影影綽綽，風吹過枝葉，沙沙聲像極了將軍府老宅裡，母親搖著蒲扇的輕響。
“陛下，夜深了，喝碗參湯暖暖身子吧。”蘇瑤端著湯碗走進來，輕聲勸道。她剛抱著睡熟的葉昭回房，衣襟上還沾著孩子的奶香氣。
葉塵接過參湯，指尖觸到溫熱的瓷碗，笑意柔和：“等批完這最後幾本，就去歇息。你看，今年秋收的糧草比去年多了三成，再過兩年，百姓就能徹底不愁吃了。”
蘇瑤順著他的目光看向清單，點頭笑道：“都是陛下和葉家兄長們的功勞——葉靖將軍在邊境加固城防，葉恒公子帶著醫官防治秋瘟，連老太太都在宮裡紡線，說要給邊防士兵做冬衣呢。”
話音剛落，院外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，像重錘砸在青石板上，打破了深夜的靜謐。葉塵猛地抬頭，眉頭緊鎖——這個時辰，除非是邊關急報，否則沒人敢在東宮外圍縱馬。
“陛下！邊關八百裡加急！”侍衛的嘶吼聲緊接著傳來，帶著哭腔，“雁門關信使，渾身是血，說有十萬火急的大事！”
葉塵瞬間站起身，參湯碗“哐當”落在案上，湯水灑了一地。他大步衝出書房，隻見東宮大門外，一個渾身是血的士兵趴在馬背上，馬身也被鮮血浸透，前腿微微顫抖，顯然是拚儘了最後力氣奔來。那士兵看到葉塵，掙紮著從馬背上摔下來，膝蓋重重砸在地上，從懷裡掏出一封染血的信，雙手高高舉起：“陛下……雁門關……告急！”
葉塵快步上前，扶住他搖搖欲墜的身體，指尖觸到他後背的傷口，滾燙的血瞬間染紅了他的龍袍。“慢慢說，雁門關怎麼了？”他的聲音刻意放穩，卻掩不住眼底的急切。
那士兵咳著血，每說一個字都像要耗儘全身力氣：“蠻……蠻族皇帝……撕了求和協議……帶三萬騎兵……突襲雁門關……外城……已經破了……守將周大人……讓我拚死來報……求陛下……速援！再晚……雁門關就……”
話未說完，他頭一歪，徹底昏死過去。隨行的醫官立刻衝上來，搭脈後臉色凝重：“陛下，他失血過多，還有多處刀傷，能不能活下來，要看能不能撐過今晚。”
葉塵接過那封染血的信，信紙被血浸得發皺，上麵隻有潦草的幾行字，墨跡混著血漬，幾乎看不清，卻字字如刀：“蠻騎三萬，攜血咒圖騰，已破外城，臣周凜率殘兵死守內城，恐難撐半個時辰，求陛下速援，保雁門關不失，保中原百姓平安！”
“周凜……”葉塵攥緊信紙，指節泛白。周凜是雁門關守將，跟著他父親葉靖打過蠻族，當年蠻族偷襲邊境，周凜斷了左臂也要守住城門，是個鐵骨錚錚的漢子。如今他說“難撐半個時辰”，可見雁門關已到了生死存亡的關頭。
“係統，立刻檢測雁門關戰況！”葉塵在腦海中急聲下令。
係統的警報音瞬間炸響，冰冷的機械音帶著前所未有的急促：“緊急檢測！雁門關內城已被蠻族騎兵包圍，外城城牆坍塌長度達五十丈，守兵傷亡超過七成，守將周凜左臂受創，正率三百殘兵死守內城城門。檢測到蠻族皇帝‘巴圖汗’親自督戰，其手中持有‘血咒圖騰’——該圖騰可通過獻祭己方士兵生命力，大幅提升蠻族騎兵戰力，當前蠻族士兵戰力已提升50，雁門關內城防禦預計剩餘時間：四十分鐘！”
“四十分鐘……”葉塵倒吸一口涼氣。從帝都到雁門關，就算快馬加鞭也要三天三夜，就算他用空間瞬移，最多也隻能帶少量精銳過去，三萬蠻騎，五十丈城牆缺口，四十分鐘……這根本是死局。
“陛下，怎麼辦？”蕭策匆匆趕來，看到地上昏死的信使和葉塵手中的血信，臉色瞬間慘白，“要不要立刻調帝都衛戍部隊馳援？”
“來不及。”葉塵搖頭，眼神卻愈發堅定，“衛戍部隊調動至少需要一個時辰，等趕到雁門關，內城早就破了。蕭策，你立刻去東宮庫房，把所有‘破甲弩’和‘火油彈’裝車，再調五百精銳暗衛，讓他們在東宮廣場待命——我親自去雁門關。”
“陛下！不可！”蕭策立刻勸阻，“蠻族三萬騎兵，您隻帶五百暗衛，太危險了！再說，您是中原的天子，不能以身犯險！”
“天子？”葉塵轉身看向他，語氣沉冽，“天子的責任，不是躲在帝都裡看奏折，是在百姓和士兵需要的時候，站在最前麵。周凜帶著三百殘兵死守城門，他們不怕死，我怕什麼？”
他快步走向清心苑——葉靖和兄長們還住在那裡，自從徹底清除咒術殘留後，他們就幫著處理朝政和邊防事務，此刻聽到動靜，也都披著衣裳趕了出來。
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“塵兒，出什麼事了？”葉靖看到葉塵身上的血跡和凝重的神色，心裡咯噔一下。
葉塵將血信遞給父親，聲音急促：“蠻族皇帝撕毀協議，帶三萬騎兵突襲雁門關，外城已破，內城隻剩四十分鐘的防禦時間。我打算帶五百暗衛，用空間瞬移過去馳援，爹，您留在帝都，穩住民心和朝政，彆讓蠻族有可乘之機。”
葉靖看完血信，猛地攥緊拳頭，指節發白：“巴圖汗！這個反複無常的小人！當年他父親兵敗求和，我們饒了蠻族一命，如今他竟敢撕毀協議，突襲雁門關！”
“爹，現在不是生氣的時候。”葉雲上前一步，語氣堅定，“塵兒，我跟你一起去！我熟悉雁門關的地形，當年跟著父親在那裡守過三個月，知道哪裡有暗道，哪裡能設伏！”
“我也去！”葉峰立刻附和，拔出腰間的長刀，刀光映著他的眼神，“我的箭術能遠距離射殺蠻族將領，到了戰場上，多少能幫上忙！”
“還有我！”葉瀾、葉恒等人也紛紛請命，七嘴八舌地說著自己的用處——葉瀾懂防禦工事，能幫著修補城牆；葉恒懂醫術，能救治受傷的士兵；就連最文靜的葉書，也說自己能寫“檄文”，鼓舞士氣。
葉塵看著兄長們堅定的眼神，心裡一暖。當年他們被咒術控製，成了蠻族的傀儡，如今卻願意跟著他一起，奔赴生死未卜的戰場——這就是血脈，是無論經曆多少磨難，都拆不散的羈絆。
“好。”葉塵點頭，語氣鄭重，“大哥、三哥、五哥跟我走——大哥熟悉地形，三哥箭術好，五哥懂醫術，正好能派上用場。其他人留在帝都，幫爹穩住朝政，同時調遣周邊府城的兵力，後續馳援雁門關。”
他轉身回房，換上黑色勁裝，將父親的鑲銅匕首彆在腰間——這把刀是祖父傳給父親的，當年父親帶著它在邊境殺蠻族，如今，該輪到他用這把刀，守護中原的河山了。
葉靖走到他身邊，拍了拍他的肩膀，眼神裡滿是不舍，卻更多的是堅定：“塵兒，注意安全。記住，葉家的兒郎，可以死在戰場上，但不能丟了葉家的骨氣，不能丟了中原的尊嚴。”
“我知道。”葉塵點頭，眼眶微紅，“爹，等我們把巴圖汗的軍旗插回東宮，再陪您喝青梅釀。”
二、瞬移馳援，半路遇劫殺
東宮廣場上，五百精銳暗衛已整裝待發。他們穿著黑色鎧甲，背著破甲弩，腰間彆著火油彈，眼神肅穆，沒有一個人說話——他們都知道，這次去雁門關，是九死一生。
葉塵站在隊伍前，看著兄長們：“大哥，你帶二十個暗衛，先瞬移到雁門關外的‘落馬坡’——那裡是蠻族騎兵的必經之路，你在那裡設下‘絆馬索’和‘火油陷阱’，拖延蠻族的後續援軍。三哥，你帶三十個暗衛，瞬移到內城城門附近，找到周凜，告訴他我們來了，讓他再撐一會兒。五哥，你帶五十個暗衛，瞬移到雁門關的‘傷兵營’，救治受傷的士兵，同時把我們帶來的草藥和傷藥分下去。”
“那你呢？”葉恒擔憂地問。
“我帶剩下的暗衛，直接瞬移到蠻族的中軍大營附近，找到巴圖汗——隻要能牽製住他，或者毀掉‘血咒圖騰’，蠻族的戰力就會下降，我們就有機會守住內城。”葉塵語氣堅定，“記住，我們的目標不是殺敵，是拖延時間，等後續援軍趕到。不到萬不得已，不要跟蠻族硬拚。”
眾人點頭，各自帶著暗衛站成隊列。葉塵深吸一口氣，發動空間能力——他的空間瞬移一次最多能帶五十人，需要分十次才能把所有人都送到雁門關附近。
“嗡——”空間波動泛起淡淡的藍光，葉塵帶著第一批五十個暗衛，瞬間消失在廣場上。下一秒，他們出現在一片荒涼的山坡上，耳邊傳來隱約的馬蹄聲和廝殺聲——這裡離雁門關還有十裡路，空氣中彌漫著血腥味和硝煙味，遠處的天空被火光染成了紅色，那是雁門關外城燃燒的火焰。
“陛下，前麵就是落馬坡，我帶暗衛去設陷阱！”葉雲說完，帶著二十個暗衛衝向山坡深處。
葉塵則帶著剩下的暗衛，準備進行第二次瞬移——突然，一陣尖銳的箭嘯聲傳來，數十支火箭從旁邊的樹林裡射出來，帶著火光，直撲向他們！
“有埋伏！”葉塵立刻下令，“舉盾！”
暗衛們迅速舉起鐵盾，“鐺鐺鐺”的聲音響起，火箭撞在鐵盾上，火星四濺，有的火箭落在地上，點燃了旁邊的乾草，瞬間燃起一片火海。
樹林裡衝出一群穿著蠻族服飾的士兵，大約有兩百人，他們手持彎刀，臉上塗著紅色的圖騰，眼神凶狠，嘶吼著撲上來：“抓住葉塵！巴圖汗有令，誰能殺了葉塵，賞黃金千兩！”
“是蠻族的先鋒斥候！”葉塵眼神一冷，“他們肯定是收到了消息，知道我們要馳援雁門關，所以在這裡設下埋伏！”
他拔出腰間的鑲銅匕首，迎了上去。蠻族斥候的彎刀劈來，葉塵側身躲過，匕首順勢劃過對方的咽喉，鮮血噴濺在他的臉上，溫熱的液體帶著鐵鏽味。他沒有停頓，發動瞬移，瞬間出現在另一個斥候身後，匕首刺入他的後心——動作乾淨利落，沒有一絲猶豫。
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暗衛們也衝了上去，與蠻族斥候廝殺起來。破甲弩的箭雨射向蠻族，每一支箭都能穿透他們的鎧甲，火油彈扔出去，燃起的火焰把蠻族斥候逼得連連後退。
但蠻族斥候的數量太多，而且個個悍不畏死，就算中了箭，也要撲上來砍一刀。葉峰帶著三十個暗衛趕了過來，他拉弓搭箭，“咻咻咻”三箭射出，三個蠻族斥候的眉心瞬間中箭，倒地而亡。
“塵兒，快走！這裡交給我們！”葉峰嘶吼著，又射出一箭，“你趕緊去雁門關，周凜他們撐不了多久了！”
葉塵看著眼前的廝殺，心裡明白——他不能在這裡耽誤時間。他對葉峰點頭：“三哥，小心點，我們在雁門關內城彙合！”